— Ты с другой планеты, что ли.
Так начал разговор Ассул.
После того как мы закончили варить хай-поушен, он пришёл со мной в гостиницу, где я остановилась. Прислонился к стене, не выпуская из рук мешок, полный зелий, и уставился на меня, сидящую на кровати.
— Так ты и правда можешь варить их в таких количествах? Главное, чтобы ингредиенты были?
— Угу. Пока ни разу не почувствовала, что есть какой-то предел.
Он вздохнул, и почему-то мне сразу стало неуютно, будто он меня укоряет. Я опустила взгляд.
— Тогда почему ты сидишь в такой глуши и варишь зелья здесь?
— В смысле?
— Людей, на которых плохо действуют обычные зелья, вроде меня, не то чтобы много, но они есть. А в столице таких точно больше. Твои зелья были бы там очень кстати. Да и делать ты их можешь много. Почему ты всё ещё здесь?
Ну, что сказать? Просто так получилось. Проснулась — и оказалась в этом городке. Причины как таковой нет. Если уж чесать по правде — у меня ни денег, ни возможности куда-то двигаться.
Пока я молчала, он снова вздохнул.
— Обычно я держусь ближе к столице. Сейчас, конечно, у меня полно зелий, но они ведь не бесконечные.
— Я тоже не собираюсь здесь застревать навсегда. Но ни денег, ни знаний, ни связей у меня нет.
Да. Я ведь правда не планирую оставаться тут навечно. У меня есть дом, есть родители, которые наверняка уже места себе не находят, и друзья. Если бы меня сюда не занесло, я, скорее всего, сейчас сидела бы дома, уплетала сладости и играла в какую-нибудь ерундовую мобильную игру. Эта мысль почему-то вызвала у меня лёгкую улыбку.
— Ты ведь говорила, что у тебя нет родителей. Почему?
— У тебя хобби такое — копаться в чужом горе?
— …Нет, прости.
Ну, родителей у меня правда нет — как бы это ни звучало. Почему — отдельная и совсем не весёлая история. Но если не сказать это вслух, он, скорее всего, сам додумает, что они умерли или что-то в этом духе.
— Но если ты всё же решишь перебраться в столицу и заняться там зельями, тебе там будут только рады. С такими-то зельями, как у тебя.
— Спасибо. Приятно слышать.
Разговор начал затихать. Ассул отлип от стены.
— Ладно. Сколько я должен за зелья?
— Да ничего. Ты же сам купил очищающие камни, да и Аогири траву я тоже не сама собирала.
— Это не аргумент. Такое можешь делать только ты, и это стоит денег.
— Хм…
Но сколько, вот вопрос? Ингредиенты он достал сам. Единственное, что я сделала — договорилась, чтобы нам разрешили воспользоваться ванной, да и убрались мы с ним вдвоём. А потом — всё сварилось одним махом, без особых усилий. Брать за это кучу денег... как-то неправильно.
— Тогда давай так. Деньги мне не нужны, но есть кое-что, что я бы хотела у тебя узнать.
— Спрашивай. Если смогу — отвечу.
— Сколько времени уйдёт, чтобы добраться отсюда до столицы?
Он скрестил руки и задумался.
— На повозке — дней двадцать. Если дороги плохие — дольше.
— А сколько это обойдётся?
— Ну… до столицы — никак не меньше двух тысяч тамилов. А с охраной — ещё дороже.
Я скривилась — сумма была внушительной.
— И долго, и дорого.
— Увы. Чем дальше путь, тем больше опасностей.
— Да, логично.
Накопить эти деньги, наверное, можно. Но я даже не представляю, что из себя представляет столица, так что спросила напрямую:
— А какова она, столица? Она в сколько раз больше этого города?
— Трудно словами описать. В Рикфонии такого просто нет. Этот город — так, окраина на краю карты.
Я была ошарашена. Мне казалось, что этот город вполне себе немаленький. А если он всего лишь "на краю", то что же тогда центр?..
— Ну, в любом случае, ехать туда мне точно не скоро.
— Понятно…
Ассул с досадой скривился. Я тоже невольно задумалась, как быстро он израсходует весь этот мешок с зельями. Если он и правда идёт сражаться с драконом — возможно, очень быстро.
— Кстати, когда вы отправляетесь на охоту за драконом?
— Сегодня третий день, как я здесь. Остальные уже готовы, так что выходим завтра.
— Понятно… А зачем вообще этого дракона убивать?
— Ну… — он запнулся.
Я спросила просто из любопытства, но теперь пожалела. Видимо, тема болезненная.
— Один охотник за сокровищами украл у дракона яйцо. И в отместку дракон напал на Акаруткару.
— Украл… яйцо?
Я не знала, где находится эта Акаруткара, но раз туда прилетел разъярённый дракон — то, видимо, не очень далеко.
— Яйцо можно было бы и вернуть. Может, тогда всё обошлось бы. Но его разбили в панике, когда началась вся эта заварушка. А вернуть то, чего больше нет, невозможно. Но дракона это не убедит — вот его и решили уничтожить, пока он не уничтожил ещё что-нибудь.
Это всё началось только потому, что кто-то украл драконье яйцо. Дракон ведь просто хотел вернуть своё.
Но яйцо разбилось, и вернуть его стало невозможно. Значит, чтобы предотвратить дальнейший ущерб — давайте-ка его убьём.
Ужасная история, если задуматься. Хотя если этого не сделать, погибнут люди. Всё равно — ужасная история. Видимо, именно поэтому Ассул так долго не мог выговорить ни слова.
— В бою при Акарткаре дракон получил серьёзные ранения. Думаю, после этого всё закончится, — наконец произнёс он.
— Так он сейчас прячется на горе Хоного?
— Да. Если затянуть, неизвестно, когда он снова появится.
— Понятно…
И правда — что тут ещё скажешь?
Я бросила взгляд в окно. Почти все огоньки в домах уже погасли. Значит, довольно поздно.
Когда я заметила это вслух, Ассул поблагодарил меня ещё раз за хай-поушены, после чего тихо открыл дверь.
— Ассул, удачи тебе на отлове дракона.
— Ага.
После его ухода дверь мягко закрылась за ним.
Будильником на следующее утро стал взрыв.
Где-то вдали, но грохот и вибрации ощущались вполне отчётливо.
Я не успела даже понять, что происходит, как в комнату без стука ворвалась девушка с ресепшена.
— Пожалуйста, бегите немедленно!
— Чт-что случилось? Этот взрыв... это было что?!
— Дракон! Он прямо за стенами города!
— ЧТОО?!
— Бегите как можно скорее! Я должна предупредить остальных, извините!
Девушка выскочила, оставив дверь открытой.
Я опомнилась только через мгновение и судорожно начала собирать вещи.
Земля тряслась, с улицы доносились непонятные звуки — всё перемешалось.
Сумка через плечо, два мешка с кокору, рюкзак — и я выбежала на улицу.
«Бежать», — сказала она. Легко сказать. Куда бежать-то?
Снаружи — дракон. Внутри города тоже не безопасно — вдруг он прорвётся?
Решив, что лучше всего держаться людского потока, я двинулась к широкой улице.
— Все к восточным воротам! Дракон у западных! На восток, выходите через восточные ворота!
Голос доносился с возвышения, и толпа действительно потекла на восток.
Но на улице у восточных ворот уже творился кошмар — толпа, давка, люди не двигались ни на шаг.
От ужаса руки начали дрожать сами по себе.
Я на секунду подумала: а может, попробовать южные ворота? Я их хотя бы знаю.
Подбежала поближе и увидела, что они закрыты, а стража сдерживает людей.
Мысли не складывались. Просто стояла, ошарашенная, и тут за спиной услышала тонкий детский всхлип.
Обернулась — и увидела маленькую девочку, лет пяти. Она сидела на земле и плакала, с разбитым коленом.
И хотя вокруг было полно людей — никто даже не обернулся. Никому не было дела.
— Мааам, маааамочка! — девочка кричала сквозь слёзы и сопли.
Я опустилась перед ней на корточки.
— Ты как? Больно, да? — спросила я, сама с трудом стоя на ногах от ужаса.
Я и сама не понимала, зачем вообще заговорила. У меня и своих забот выше крыши.
— Помоги-и! Мама пропала! Маамаа! — девочка всхлипывала, совершенно потерянная.
Что ж, в такой ситуации и правда трудно не плакать.
Я достала одну из своих склянок и аккуратно полила зельем на её разбитое колено.
— Э… — только и успела сказать она, глядя с изумлением.
Обновлено: 03.02.2026