Глава 4 — Глава 4

Глава 4 - Однажды, когда Тор рыбачил со своими двумя козлами, спокойный воздух побережья нижнего мира нес знакомый запах соли, водорослей и холодного тумана. Океан простирался перед ними до самого горизонта — темный, бескрайний, полный тайн и чудовищ. Два козла, давно привыкшие к напряженному и требовательному распорядку Тора, стояли рядом. Внимательно следили за каждым движением хозяина, готовые выполнить любую команду. Тор завел привычку нырять в глубокие воды у берегов Эльбафа с тех самых пор, как научился ходить. Это был один из немногих моментов в его жизни, когда он мог чувствовать себя «нормальным». Под водой, в окружении морских созданий огромных размеров, он больше не казался неуместным. Океанские гиганты были такими же большими, а то и больше него. Там, в холодной тьме глубин, Тор мог почувствовать себя маленьким. Почти обычным. Это было странное, но приятное ощущение. В этот конкретный день Тор решил порыбачить как обычный человек. Не охотиться со своей подавляющей силой, не рвать морских королей голыми руками — а просто сидеть у берега с удочкой. Он смастерил прочный рыболовный крючок из закаленного железа, которое нашел среди обломков старого корабля. Привязал его к веревке из туго сплетенной конопли, многократно усиленной — слой за слоем, переплетение за переплетением — чтобы выдержать даже внезапный рывок морского короля. Тор несколько раз дернул веревку, проверяя прочность. Узлы держались крепко. Леска не рвалась. Хорошо. Устроившись на большом плоском камне у самого берега, Тор забросил крючок далеко в океан. Наживка — кусок жирного мяса — исчезла в темной воде с тихим всплеском. Теперь оставалось ждать. Козлы стояли рядом, их глаза следили за леской, пока та не исчезла в глубине. Они уже знали негласное правило, установленное Тором давно — его первый улов всегда достанется им. Это было простое обещание, которое Тор сдержал с того самого дня, как нашел и приютил козлят. Тор сидел тихо несколько минут. Разум был расслаблен, мысли текли свободно. Внимание сосредоточено на едва заметных движениях лески. Это было медитативно — просто сидеть, слушать шум волн, чувствовать соленый ветер на лице. Затем он почувствовал легкий рывок веревки. Совсем слабый. Словно что-то пробовало наживку на вкус. Тор не дернул. Подождал еще мгновение. Потом веревка резко натянулась — сильно, решительно. Без колебаний Тор крепко уперся ногами в камень и потянул изо всей силы. Поверхность океана буквально взорвалась движением. Огромный морской король вырвался наверх в фонтане брызг и пены. Его чешуя отражала тусклый свет, переливаясь серебром и зеленью. Пасть была размером с лодку, усеяна рядами острых зубов. Существо было чисто зацеплено за нижнюю челюсть. Оно металось, ревело, извивалось, пытаясь вырваться. Вода кипела от его движений. Но Тор держал крепко. Мышцы напряглись, руки вцепились в веревку мертвой хваткой. Одним последним мощным рывком он вытащил зверя на берег. Морской король рухнул на камни с глухим ударом, его тело забилось в предсмертных конвульсиях. Потом затих. — Похоже, сегодня мы хорошо поедим, — сказал Тор с удовлетворением, взглянув на козлов. Те возбужденно заблеяли в ответ, радостно подпрыгивая на месте. — Ладно, разведем огонь. Тор схватил ствол огромного дерева — толщиной в три обхвата — и с легкостью вырвал его с корнем. Земля содрогнулась, корни треснули и вылезли наружу с влажным чавканьем. Он расколол ствол на несколько больших бревен, потом с такой скоростью потер два из них друг о друга, что искры вспыхнули мгновенно. Древесина задымилась, потом вспыхнула. Вскоре пламя начало разгораться — яркое, жаркое, голодное. Умелыми движениями Тор сложил еще несколько деревьев, создав костер достаточно большой, чтобы зажарить морского короля целиком. Пламя взметнулось вверх, отбрасывая оранжевые блики на окружающие скалы. — Правила знаете, — сказал Тор, оборачиваясь к козлам. — Ждите здесь. Жарьте улов, следите, чтобы не подгорел. Я пойду найду еду для себя и Локи. Скоро вернусь. Козлы снова заблеяли, кивая головами. Словно прекрасно все поняли. Тор повернулся к океану, разбежался и с громким всплеском нырнул. Его массивное тело без усилий разрезало воду, почти не оставив брызг. Настоящая причина, по которой Тор сделал простой рыболовный крючок, была не в том, что он ему был нужен. Он легко мог ловить морских королей голыми руками — хватать за хвосты, ломать шеи, рвать на части. Это было просто. Но он хотел научить своих двух козлов терпению. Тор начал замечать, что чем больше мяса он им скармливал, тем агрессивнее и беспокойнее они становились. Постоянная диета из морских чудовищ разжигала их охотничьи инстинкты до предела. Они начинали нападать на все, что двигалось — особенно на съедобных животных. Даже на тех, кто не представлял угрозы. Тор хотел напомнить им важный урок: не каждая охота должна быть взята силой. Иногда нужно просто ждать. Терпеливо. Спокойно. Погружаясь все глубже в океан, Тор чувствовал, как вода становится темнее и холоднее. Давление росло с каждым метром, но его тело легко переносило его — кровь древних гигантов делала его почти неуязвимым к таким вещам. Глаза быстро привыкли к полумраку. Он продолжил поиски морского короля, достаточно большого, чтобы утолить его собственный голод и накормить Локи. Его тело легко двигалось сквозь течения, массивные руки и ноги гребли плавно, экономя энергию. Вокруг проплывали стаи светящихся рыб, их чешуя мерцала в темноте, как звезды. Чем глубже он опускался, тем крупнее становились морские существа. Здесь, в этих глубинах, обитали истинные монстры — твари размером с острова, с клыками длиной с корабельные мачты и силой, способной перевернуть боевой галеон одним ударом хвоста. Но Тор продолжал искать что-то действительно достойное его аппетита. Через некоторое время — может, десять минут, может, тридцать, под водой время терялось — он заметил вдали странный силуэт. На первый взгляд это походило на хвост пойманного морского зверя, застрявшего между гигантскими корнями Мирового Древа Эльбаф. Те самые корни, что уходили на дно океана, вросли в саму породу морского дна. Форма была длинной, жесткой, торчала вертикально, будто застряла там на века. Вокруг нее росли водоросли, морские ракушки облепили поверхность. Любопытный, Тор подплыл ближе. Сердцебиение было ровным, но разум насторожился. Что-то в этом объекте казалось... неправильным. Древним. Могущественным. Когда он достиг объекта и смахнул водоросли, глаза расширились от удивления. Это была не часть зверя. Это была рукоять оружия. Длинная, вырезанная из темного дерева — почти черного, испещренного странными рунами, которые тускло светились даже под толщей воды. Рукоять была наполовину зарыта между массивными корнями, словно земля сама пыталась ее удержать. На одном конце виднелась широкая головка молота — грубая, но смертоносная. С другой стороны — острое лезвие топора, его края были зазубрены и выглядели способными разрубить даже сталь. Чем дольше Тор смотрел на него, тем больше оно напоминало ему нечто из прошлой жизни. Штормбрейкер. Мифическое оружие из вселенной Марвел. Топор-молот, способный соперничать даже с легендарным Мьёльниром Тора. Неужели... Любопытство переросло в восхищение, потом в одержимость. Тор крепко схватил рукоять обеими руками и попытался вытащить ее. Оружие не поддалось. Даже на миллиметр. Его вес казался невозможным — намного тяжелее всего, что Тор когда-либо поднимал. Это удивило его до глубины души, потому что с самого дня рождения в этом мире ничто никогда по-настоящему не бросало вызов его силе. Даже морские короли размером с острова не были такими тяжелыми. Даже целые деревья Адама не сопротивлялись так упорно. С кровью древних гигантов и природной мощью Большой Мамочки, текущей в его теле, Тор впервые почувствовал настоящее сопротивление. Это... возбуждало. Решительный, Тор сменил опору. Уперся ногами в корни, согнул колени для большего рычага и потянул снова — на этот раз используя каждую мышцу своего тела. Корни вокруг оружия начали трескаться. Маленькие пузырьки воздуха поднимались к поверхности, когда древесина раскалывалась. Дно океана задрожало, словно от подводного землетрясения. Усилие было таким, словно он пытался поднять весь остров Эльбаф. Впервые руки Тора напряглись до предела. Мышцы вздулись, жилы проступили на коже. Плечи задрожали, когда он беззвучно взревел под водой, выпуская пузыри. Десять минут. Двадцать. Тридцать. После более чем получаса изнурительных усилий оружие наконец начало поддаваться. Миллиметр за миллиметром. Сантиметр за сантиметром. Одним последним отчаянным рывком Тор вырвал его из корней.