Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Несколько минут спустя прибыли Герд, Стэнсен и Гольдберг. Они всегда приходили вместе — из одного племени на окраине Эльбафа, обычно путешествовали группой для безопасности. — Привет, Тор! — весело крикнула Герд, размахивая рукой. — А где Локи? Голос был бодрым, полным энергии утра. Она всегда была самой жизнерадостной в группе. — Ещё спал, когда я уходил, — ответил Тор с ухмылкой. — Но зная его, скоро появится. Наверное, минут через час-полтора. Герд приняла ответ без вопросов — это была знакомая ситуация. Опоздания Локи не были чем-то новым. Младший принц любил поспать подольше, особенно после интенсивных тренировок. Гольдберг и Стэнсен тоже поприветствовали Тора, хотя оба выглядели полусонными. Глаза прикрыты, движения вялые, зевки через каждые пять секунд. Видимо, Герд силой их вытащила из постелей. Прежде чем Тор успел что-то сказать, Герд развернулась и дала каждому из них лёгкий подзатыльник. БАМ! БАМ! — Просыпайтесь! — строго сказала она. — Как вы будете тренироваться в таком состоянии?! Удары мгновенно привели их в чувство — глаза распахнулись, спины выпрямились, сонливость испарилась. Тор усмехнулся, наблюдая за сценой. Герд была бы отличным сержантом. Знает, как мотивировать. Затем четверо из них начали ежедневную спарринг-сессию в формате «каждый за себя». Герд против Гольдберга. Стэнсен против Хайрудина. Потом все меняются партнёрами, создавая хаотичный, но эффективный бой. Сначала Тор стоял в стороне, наблюдая как тренер. Внимательно следил за движениями, комментировал ошибки, указывал на уязвимости в защите. — Гольдберг, ты слишком широко открываешься после удара! Возвращай руку быстрее! — Стэнсен, не отрывай заднюю ногу от земли! Теряешь баланс! — Герд, отлично! Вот так держи угол копья! Он всегда брал на себя роль наставника, следя за тем, чтобы каждый друг становился сильнее с каждым днём. После более чем часа интенсивных спаррингов наконец появился Локи. Шёл через поле с явно раздражённым выражением лица, волосы растрёпаны, одежда накинута кое-как. — Почему ты меня не разбудил?! — громко пожаловался он, ещё издалека. Тон был полон притворного возмущения, но глаза блестели весельем. Тор рассмеялся, ничуть не удивившись жалобе. — Потому что ты спал как убитый, — ответил он с ухмылкой. — Я пытался тебя растолкать, но ты только пробормотал что-то про еду и повернулся на другой бок. — Врёшь! Я всегда сразу просыпаюсь! — Да-да, конечно. Локи ещё немного поворчал для приличия — это была часть его обычного ритуала при опозданиях. Но как только закончил, атмосфера быстро вернулась в норму. Тор присоединился к группе, превратив спарринг в полноценный поединок на шестерых. Все против одного. Все против Тора. На этот раз все они были в повязках на глазах — традиция, которую ввёл сам Тор. Сражаться вслепую, чтобы обострить инстинкты. Научиться чувствовать противника без зрения — по звукам дыхания, шагов, движения воздуха. Тренировка была суровой. Даже атакуя вшестером одновременно, они с трудом могли коснуться Тора. Он уклонялся от ударов с минимальными движениями, словно видел их сквозь повязку. Даже когда он сдерживался, не используя полную силу, его контратаки были невероятно тяжёлыми. Получить от него удар часто означало несколько часов паралича или, в худшем случае, сломанные кости. БАМ! Тор блокировал удар Локи предплечьем, потом мгновенно контратаковал тычком в солнечное сплетение. Локи отлетел на несколько метров, кашляя и хватаясь за живот. Дерьмо... как он меня увидел?! Но именно этот метод выводил их за пределы возможностей. Со временем они научились уворачиваться и предсказывать движения Тора — не видя, а чувствуя. По звуку. По ощущению давления в воздухе. По инстинкту. Хайрудин и Локи, в частности, стали настолько преданными этой практике, что продолжали носить повязки даже вне тренировок. Снимали их только дома или при работе с особо опасным оружием, где одна ошибка могла стоить жизни. Тор часто напоминал им быть осторожными, но в глубине души гордился их преданностью. Они понимают. Что настоящая сила — не в мышцах, а в восприятии. После нескольких часов неустанного спарринга результат был предсказуем. Хайрудин, Герд, Гольдберг и Стэнсен лежали на земле, задыхаясь. Тела покрыты потом, мышцы дрожат от истощения, энергия полностью иссякла. Локи, однако, всё ещё стоял. Хоть и с огромным трудом. Тяжело дышал, ноги тряслись, руки едва поднимались. Но отказывался сдаваться. Не упаду. Не покажу слабость. Тор, в отличие от них, не выглядел даже слегка уставшим. Дыхание ровное, пульс спокойный, ни капли пота на лбу. — Это будет моя последняя атака, — прохрипел Локи, переводя дыхание. — Я вложу в неё всё, что у меня есть. Всё до последней капли силы. Как только закончу — на сегодня всё. Он бросился на Тора с криком. Обрушил шквал ударов — левой, правой, локтём, коленом. Комбинация за комбинацией, не давая передышки. Сначала Тор легко их блокировал, с точностью читая каждое движение. Предплечьем, ладонью, лёгким отклонением корпуса. Слишком предсказуемо. Он телеграфирует удары. Но затем Локи нанёс удар, отличавшийся от остальных. Быстрее. Тяжелее. Под другим углом. Наполненный сырой решимостью и чем-то ещё... Хаки? Когда Тор поймал кулак, почувствовал острое жжение в ладони. Не сильное, не болезненное. Но ощутимое. Впервые за все их тренировки. Он пробудил Хаки Вооружения. Базовый уровень, но всё же. — Хорошая работа, — сказал Тор с гордой улыбкой. — Впервые я действительно что-то почувствовал от твоих атак. Продолжай в том же духе. Локи, полностью измотанный, рухнул на землю с довольной ухмылкой. Рад, что наконец-то смог удивить старшего брата. Заставить его признать прогресс. Я не отстаю. Я не слабак. Я тоже расту. Тор дал им несколько минут отдыха, потом громко свистнул. СВИИИИСТ! Два огромных козла прибежали через поле, таща за собой несколько крупных туш — оленей, кабанов, даже молодого морского короля, которого добыли ранее. Таннгриснир и Таннгнёстр выросли до невероятных размеров за годы. Почти как древние звери Эльбафа — массивные, мускулистые, с рогами толщиной с человеческое тело. Результат их уникальной диеты из мяса вместо травы. Их сила и выносливость были непревзойдёнными. Даже Локи с трудом мог бы победить одного из них в честном бою один на один. — У меня есть новости, — сказал Тор после короткой паузы. Начал разводить костёр из обломков дерева, разрушенного во время тренировки. Складывал их аккуратно, создавая конструкцию для равномерного горения. — Я покидаю Эльбаф. Слова упали как гром среди ясного неба. Все замерли. Головы одновременно повернулись к Тору, на лицах застыло недоверие. — Что? — выдохнули они почти хором. — Я присоединяюсь к Пиратам Рокса, — продолжил Тор спокойно, разжигая огонь с помощью небольшой искры от Штормбрейкера. — Это значит, что сегодняшний спарринг будет нашим последним на долгое время. Тишина стала абсолютной. Даже ветер, казалось, затих. Только треск разгорающегося костра нарушал безмолвие. — Почему?! — первым выкрикнул Локи, вскакивая на ноги, несмотря на истощение. — Почему ты должен уйти?! — Эльбаф и так самая сильная нация в море, — добавил Хайрудин, его голос был тихим, но полным непонимания. — Зачем тебе нужны пираты? Остальные молча смотрели, ожидая объяснений. Тор начал раскладывать мясо вокруг костра, готовя его к жарке. Потом заговорил — спокойно, методично, объясняя причины. О символическом союзе между Эльбафом и Пиратами Рокса. О необходимости учиться у мира за пределами королевства. О стратегии укрепления позиций через внешние связи. — Мировое Правительство видит в нас только мышцы, — сказал он. — Инструменты для войны. Они никогда не примут нас как равных. Но если мы станем союзниками Рокса — одной из сильнейших пиратских команд — они будут вынуждены нас уважать. — Но ты станешь преступником! — возразила Герд. — На тебя назначат награду! — И что с того? — пожал плечами Тор. — Награды назначают на всех сильных. Это просто число. Не определяет ценность человека. Он перевернул кусок мяса на огне. — Кроме того, я не ухожу насовсем. Буду навещать, когда смогу. Может, раз в несколько месяцев. Может, чаще, если получится. Тор посмотрел прямо на Локи. — Но пока мы с отцом будем в отъезде, я оставляю защиту Эльбафа в ваших руках. Особенно в твоих, Локи. Ты следующий в очереди на трон, если со мной что-то случится. Локи сжал кулаки, его лицо было смесью гнева и отчаяния. Он оставляет меня. Впервые в жизни. — Я хочу пойти с тобой, — тихо сказал он. — Нет, — твёрдо ответил Тор. — Ты нужен здесь. Эльбаф не может остаться без принцев. Хайрудин — старший, но ему не хватает авторитета из-за предрассудков. Ты — единственный, кого народ признает без вопросов. Группа замолчала, переваривая слова. По тону Тора поняли — это не импульсивное решение. Он всё обдумал. Всё взвесил. Чувство долга было глубоким и непоколебимым.