Глава 19 — Глава 10.1 Взошло солнце тысячелетия!

Сегодня ресторан Jinxin Winery ломился от гостей: все сходились «в люди» — отпраздновать Миллениум и Новый год. Воздух густел от тостов и смеха, радость светилась на лицах. Стоило Лян Цзяньчэню переступить порог, он сразу заметил Мин Си: она стояла у стойки и о чём-то говорила с хозяином, дядей Цзинем. Здесь Лян Цзяньчэн не раз угощал партнёров-поставщиков, и дядя Цзинь, будучи внимательным человеком, его хорошо запомнил. Вместе с Лян Цзяньчэнем вошёл профессор Лян. Он тоже увидел Мин Си — и ещё ту большую компанию у окна. Скользнул взглядом — и какая-то студентка, заметив его, так вжалась в стол, что готова была провалиться под скатерть. Профессор сделал вид, что ничего не видел. Голод, как назло, не красит: у сытых лица добрее. На фоне улыбки Мин Си его собственная сдержанность выглядела почти холодной, словно он её и не узнаёт. «Неудачно вышло с подарком… — промелькнуло у Мин Си. — Как бы вместе с ним не расплескать и последние крохи доброго отношения». Совесть придавила, голос стал совсем тихим; в шумном зале и правда мало что разбираешь. — Профессор… здравствуйте, — нерешительно подала она голос, когда он подошёл ближе. Тот не расслышал и, не задержавшись, равнодушно прошёл мимо. Мин Си: «…Неловко». Зато сын профессора, Лян Цзяньчэн, кивнул ей с приветствием. Мин Си мгновенно расправила плечи, сама разрядила неловкость — и без запинки выдала праздничное: — Господин Лян, с Новым годом! Какая встреча — к добру. Желаю вам в новом тысячелетии новых контрактов и чтобы прибыль шла ровно из года в год. В Лян Цзяньчэне уживались расслабленная манера шанхайского интеллигента и тёплая, но сдержанная обходительность; в этой шумной круговерти он смотрелся безупречным джентльменом. Он ответил тем же — легко и красиво: — Благодарю… Поскольку с Миллениумом я вас уже поздравлял, сегодня пожелаю другого: пусть дорога будет светлой, дружба — крепкой, а всё складывается лучше, чем задумано. Сказав так, он вежливо скользнул взглядом по её однокурсникам. От его слов Мин Си будто расправила крылья: улыбка заиграла в глазах. Вот бы слова благородного человека и впрямь обернулись удачей — «чтобы всё складывалось лучше, чем задумано»… Она вдруг вскинула подбородок, ловко вынула из конверта сотню и, окликнув дядю Цзиня — того самого, что только что рассыпался в почтительности перед Лян Цзяньчэном, — сказала уже голосом завсегдатая: — Дядя Цзинь, я дам на сто юаней больше. Добавьте нам ещё одну жареную утку и на остаток — пару холодных закусок. Купюра мягко легла в ладонь хозяина. Дядя Цзинь: «…Вот это широкая душа!» Профессор Лян: «…» Слух у профессора и правда в последнее время подводил, но уж хвастливое распоряжение Мин Си он расслышал отлично. Их взгляды на секунду встретились — Мин Си всё с тем же задорным блеском улыбнулась ему прямо, открыто. Лицо профессора Ляна чуть-чуть застыло. Он хотел было попросить её заглянуть позже в отдельный кабинет, но при всех было неловко намекать. Поэтому сказал лишь: — Позже — ты сразу домой? Мин Си не уловила подтекста — не поняла, что он зовёт её «после» — и ляпнула, как ребёнок: — Сегодня я — допоздна. Домой не вернусь! Ну и ладно, в другой раз. Профессор, не меняясь в лице, повернулся и, заложив руки за спину, направился в приватный зал. Улыбка Мин Си на миг дрогнула; она будто бы невзначай махнула вслед и вернулась к своим. Цай Ни, глядя на её щедрость — та не только оплатила ужин, но и попросила добавить блюда, — сжала ей ладонь и вздохнула: — Деньги лишние жгут? — Не столько лишние, сколько хочется их чуточку «поджечь», — бодро парировала Мин Си. Парням стало неловко: раз уж за ужин платить не пришлось, они тут же вызвались оплатить вечерний каток. Цай Ни скрестила руки на груди, недовольно фыркнула: — Тоже мне, благодетели. Радуйтесь, что обошлось без вас. После катка мы ещё фейерверки запустим — тоже скинетесь? Хань Цзюньцзюнь, будто кто-то толкнул его в спину настоящим мужским чувством, глубоко посмотрел на Мин Си и с горячностью объявил: — Раз уж ужин — за Мин Си, то каток и салют — за мной! — Пф! — Дэцзы не удержался от поддёвки. — Брат Цзюньцзюнь, не путай удачную сделку со щедростью. Полегче на виражах. — А вы кто друг другу? Поженитесь, что ли? Даже на свадьбах так не «угощают», — под общий смех подлил масла ещё один однокурсник, подтрунивая и заодно сводя Мин Си с Хань Цзюньцзюнем. Мою Мин Си в обиду — ни-ни. Цай Ни вскочила, заслонила подругу собой: — Шутить над Хань Цзюньцзюнем — пожалуйста, но Мин Си не трогать! Если уж Мин Си и выйдет замуж, то только за меня. А вы — марш отсюда! Пока Цай Ни раздавала жар, Мин Си чуть запрокинула голову, и в глазах у неё плясал тёплый смех. В этой шумной, бодрой ночи она на миг забыла, что, возможно, уже сегодня ей придётся идти дальше одной… Дядя Цзинь принёс ещё одну утку и несколько холодных закусок. Не осилив, ребята заказали контейнеры и всё аккуратно упаковали с собой. А потом — что же? Потом они радостно помчались… на следующий раунд! По сравнению с шумом и гамом в зале, в отдельном кабинете было куда тише, хотя сквозь дверь всё равно доносились гул голосов и звон бокалов. Jinxin Winery — старый ресторан в Ичэне, а его хозяин, дядя Цзинь, был коренной пекинский житель. Когда-то он ради любви остался в этом городе, вопреки яростному сопротивлению семьи. И теперь, спустя годы, с женой они вели хозяйство ладно и прочно. Мин Дэчэн тоже часто заходил сюда перекусить, поэтому с хозяином был знаком. А уж дядя Цзинь людей отличать умел: таких, как господин Лян, он непременно принимал лично, не доверяя это дело никому. Вошёл в кабинет, приветливо распорядился, и вскоре разговор незаметно завязался. Вообще-то простому человеку вроде профессора и его сына не положено было бы сидеть в отдельном зале. Но дядя Цзинь сделал исключение: знал, что профессор Лян особенно не выносит шума. Если бы не настойчивость сына, профессор и вовсе предпочёл бы по-простому: захватить в столовой пару булочек, да тарелку горячего — и домой. Отец и мать у Лян Цзяньчэна были людьми совсем разными — вместе им жилось тяжело. Даже странно было, что они когда-то сошлись. Дядя Цзинь собственноручно поставил перед профессором румяную утку. И тот, вспомнив, что видел с хозяином за стойкой Мин Си, спросил напрямик: — Хозяин, вы знаете ту коротко стриженую девушку? — Мин Си? Конечно. Я её отца знаю, — живо отозвался дядя Цзинь. — А что с её отцом? — уточнил профессор. — Сбежал! Всех бросил, одну её оставил. Брови профессора нахмурились. Дядя Цзинь завёлся дальше: — И ладно бы сбежал, так ещё долгов гору на семью повесил… Да, по слухам, и дочку в придачу «продал». Это ж прямое преступление! Мин Дэчэн — тоже ведь хваткий: сам сбежал, а девочку дома одну оставил. Сейчас, может, ей и нечего бояться — те люди не решатся на крайности… Но, вы же знаете, профессоре, поговорить-то можно. Девчонке ещё нет двадцати, как бы ни держалась, если её будут снова и снова «навещать», то и незаконное постепенно обернётся законным… Верно? — А как только «законным» станет, и долгов с отца спросят меньше — тогда он и вернётся! Профессор Лян: «…» Лян Цзяньчэн: «…» Хозяин покачал головой. Вспомнил, как недавно вернул Мин Си излишек денег, который удержал с её отца: тогда он по-своему помог, как мог. Но влезать глубже — в эту трясину — ему не по силам. Оставалось только вздыхать. А на столе лежала утка: золотистая, хрустящая, с чётким узором нарезки. И вдруг в памяти профессора Лян всплыли слова Мин Си, сказанные неделю назад: «…Я пришла к вам — попытать удачу. Если не сможете помочь с рекомендацией, поеду искать работу в большой город. Если я не жалею о каждом своём решении, значит, смогу принять все последствия. Я не вернусь назад. Я верю, дорога прокладывается шагами самого человека».