— Столица! — Хуань Лин, обнимая кошку, вышла из повозки. Вокруг кишел народ, устремившийся в город, и множество взглядов упало на неё, заставив её поспешно сжать губы и быстро подбежать к Ань Сюй Лю.
Чжань Хуань Янь первой спрыгнула с экипажа, и серебряный свет, отражавшийся от жетона у её пояса, вызвал перешёптывания среди окружающих:
— Этот жетон с серебряной окантовкой — символ Западной палаты. Наверняка она — ловец демонов из Западной палаты.
Ань Сюй Лю последовала за ней, не ожидая, что Чжань Хуань Янь будет ждать её у повозки. Та подняла руку и с улыбкой посмотрела на Ань Сюй Лю.
Даже обычные горожане в столице были одеты в роскошные наряды, и её процветание было очевидным.
Ань Сюй Лю с недоумением посмотрела на Чжань Хуань Янь, подумав, что она не настолько слаба, чтобы её нужно было поддерживать при выходе из повозки. Однако, чтобы избежать неловкости, она без эмоций слегка коснулась руки Чжань Хуань Янь, лишь для вида, не опираясь на неё.
— Ну что, мои услуги тебе понравились? — с ухмылкой спросила Чжань Хуань Янь.
Ань Сюй Лю с досадой посмотрела на остальных, уже вышедших из повозки: Сы Люя, Гу Юнь Цина и Лу Чжао Аня. Лу Чжао Ань шёпотом сказал Сы Люю:
— Ого, кажется, у твоей жены скоро жена обзаведётся.
Гу Юнь Цин нахмурился и отругал его:
— Перестань болтать ерунду, Лу Чжао Ань.
Сы Люй странно взглянул на Лу Чжао Аня, после чего усмехнулся и подколол:
— Так вот как выглядит тот далёкий и недоступный бессмертный, о котором говорил наш учитель.
— А? А каким вы его представляли?
Сы Люй задумался на мгновение и опустил взгляд:
— Должно быть, высокомерным и неприступным.
Лу Чжао Ань тихо пробормотал:
— Это же вторая старшая сестра.
Гу Юнь Цин сильно стукнул его по голове, и Лу Чжао Ань, потирая ушибленное место, возмутился:
— Третий брат, зачем ты меня бьёшь?
Гу Юнь Цин поднял бровь:
— Тебя привязали к дереву древесным демоном, рубашка почти слетела, а он ещё и к твоей груди прикоснулся...
— Третий брат, я понял! — громко воскликнул Лу Чжао Ань, привлекая внимание окружающих.
Хуань Лин держала Фэй Сюэ, и Лу Чжао Ань, широко раскрыв глаза, восхитился:
— Вау, какая милая кошка.
Хуань Лин дёрнула уголком рта — этот парень привлёк столько внимания, а теперь спокойно подошёл погладить кошку.
Она схватила его за воротник и тихо предупредила:
— Веди себя прилично. Старшая сестра Чжань сказала, что здесь есть законы, а в секте — свои правила. Если нарушишь, можешь сесть в тюрьму и никогда не вернуться обратно. Лучше веди себя хорошо!
После этого Лу Чжао Ань покорно зашагал рядом, время от времени забавляясь с белой кошкой и осторожно спрашивая:
— Младшая сестра, а что случилось, когда тебя схватил древесный демон?
Хуань Лин покачала головой:
— Ничего особенного, просто уснула. А что?
— Да ничего, ничего, я тоже просто уснул, — неловко усмехнулся Лу Чжао Ань.
— Госпожа Чжань, господин Сы, Восточная палата приказала не впускать кошек в город, — стражник у ворот смущённо поклонился и сложил руки.
— Неужели Восточная палата настолько беспомощна, что не может справиться даже с кошачьими демонами? — язвительное замечание Чжань Хуань Янь удивило Ань Сюй Лю — видимо, отношения между Восточной и Западной палатами были далеки от идеальных.
— Госпожа, я лишь следую приказам начальства. Прошу вас передать кошку нам. Восточная палата уже подготовила специальное место для неё, и после проверки вы сможете забрать своего питомца.
Ань Сюй Лю оглянулась на белую кошку, которая лениво потянулась, словно ничто вокруг её не волновало. Их взгляды встретились, и Хуань Лин осторожно повязала вокруг шеи кошки свой платок, после чего подошла и сказала:
— Тогда прошу вас позаботиться о ней. Её зовут Фэй Сюэ, она очень спокойная.
Неохотно она передала Фэй Сюэ стражнику, та приоткрыла глаза, нашла удобное положение и снова задремала.
Группа вошла в столицу, где дороги были вымощены серым кирпичом, издававшим лёгкий звон под ногами. Ань Сюй Лю не ожидала, что столица окажется настолько оживлённой: лепестки цветов кружились в воздухе, город утопал в гуле голосов, разносящемся по ветру.
Люди вокруг были одеты в яркие и замысловатые наряды, и по сравнению с ними их собственная одежда выглядела скромно.
Хотя был день, фонари ещё не зажгли, но бесчисленные пустые фонари предвещали, каким пышным станет город ночью.
Крики торговцев напоминали песни, а на балконах павильонов выстроились весёлые девушки. Улицы были широкими, и прохожие с любопытством разглядывали их, а Хуань Лин была в восторге.
Ань Сюй Лю тоже удивилась, но внешне оставалась невозмутимой. Она уже знала из книги, что столица процветает, но в реальности всё выглядело иначе. Город был слишком ярким, а его жители — слишком расточительными.
Золотые и серебряные изделия встречались на каждом шагу, женщины были страстными, мужчины — остроумными, и повсюду звучал смех.
Ань Сюй Лю носила лишь нефритовую шпильку, выделяясь среди остальных. Хуань Лин, сдерживая волнение, взяла старшую сестру под руку, её глаза сверкали, а взгляд жадно скользил по округе.
Проходя мимо чайной, они услышали голос рассказчика, и Хуань Лин не смогла устоять. Гу Юэ Фа, вздохнув, пошёл за младшей сестрой внутрь.
Чжань Хуань Янь, немного подумав, сказала:
— Сы Люй, вернись и доложи учителю о произошедшем, а я останусь с ними.
Сы Люй кивнул в знак согласия.
Компания вошла в чайную, где рассказчик так увлекательно вёл повествование, оставляя слушателей в ожидании развязки.
Но Ань Сюй Лю это не интересовало — она больше хотела заработать денег на фучжи, так как фумо тоже заканчивались.
Они сели на втором этаже, и оказалось, что Чжань Хуань Янь здесь частый гость, поэтому их разместили в отдельном помещении. На втором этаже были приватные комнаты, и Чжань Хуань Янь пояснила, что туда пускают лишь особо важных гостей.
Говорили, что стены этих комнат были особенными — духовными артефактами, созданными странствующими мастерами, позволявшими видеть сквозь них.
Ань Сюй Лю сидела у окна, наблюдая за толпой на улице. Внезапно она почувствовала чей-то взгляд и резко подняла голову, уставившись на комнату напротив. Старшая сестра сидела прямо перед ней и, моргнув, спросила:
— Вторая младшая сестра, что случилось?
Обновлено: 21.01.2026