В первом поединке второго раунда соревнований вторая ученица главного наставника Ань Сюй Лю сразилась со старшим учеником восточного наставника Сюй Куньпэна.
Защитный барьер медленно поднялся, и поскольку это был первый бой, все ученики личных наставников собрались посмотреть, а зрителей из числа обычных учеников и вовсе было не сосчитать — обстановка царила невероятно оживлённая.
Цянь Юй позволила Лу Чжао Аню увести себя в первый ряд.
— Разве ты не хотела рассмотреть всё как следует? Садись на моё место, а я встану позади.
Цянь Юй широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, и оглянулась на толпу учеников внутренних и внешних ворот, теснящихся сзади. Мысленно она напомнила себе, что она ведь ученица личного наставника!
Повернув голову, она увидела, как Лу Чжао Ань улыбается ей, стоя прямо за её спиной.
Стоило ей обернуться — и он был там.
Вокруг толпились страстные поклонники Ань Сюй Лю, которые с криками выкрикивали её имя, отчего Лу Чжао Аню стало душно и некомфортно.
Однако он не мог встать в отведённый для учеников личных наставников круг, поскольку тогда бы загораживал обзор другим.
Справа от Цянь Юй сидел Гу Юнь Цин, а слева — Хуань Лин. Та повернула голову и с любопытством разглядывала её.
— Так ты та самая девушка, о которой говорил Лу Чжао Ань.
Цянь Юй обернулась и, покраснев, кивнула.
Увидев, что Цянь Юй отвернулась и не видит его, Лу Чжао Ань нахмурился. В толпе было душно и жарко.
Он был рад, что не позволил Цянь Юй протискиваться здесь. Вспомнив о ней, он посмотрел на её спину, и его лицо постепенно разгладилось.
— Тебе не жарко? Солнце такое яркое, попробуй это, — Хуань Лин поднесла к губам Цянь Юй изготовленную ею же прохладительную пилюлю.
Проглотив её, Цянь Юй тут же почувствовала прилив бодрости, и даже привычное чувство тяжести в груди значительно ослабло.
Тяжесть в груди была небольшой проблемой, с которой Цянь Юй родилась. Отец говорил, что это ничего страшного — просто при рождении она слишком долго не могла вздохнуть. За эти годы она понемногу восстановила здоровье.
— Старшая сестра Хуань, что это за пилюля? Можно купить у тебя немного? После неё у меня в груди так легко, просто чудесно, — Цянь Юй склонила голову набок и с улыбкой поинтересовалась.
— Почему у тебя тяжесть в груди? — нахмурилась Хуань Лин.
— Врождённая особенность, — ответила Цянь Юй.
Услышав это, Хуань Лин снова нахмурилась, взяла Цянь Юй за руку и проверила её пульс. Цянь Юй спокойно позволила ей это сделать, думая, что её организм просто немного ослаблен.
Отец говорил, что с возрастом станет легче. Хуань Лин огляделась и улыбнулась:
— Просто небольшая слабость, а в такую жару она ощущается сильнее. Ничего серьёзного, у меня есть пилюли получше, от них тебе будет ещё комфортнее.
Цянь Юй широко раскрыла глаза и радостно спросила:
— Правда?
— Конечно, правда, — твёрдо ответила Хуань Лин.
— Спасибо, сестра Хуань! Можно я так тебя буду называть? — осторожно поинтересовалась Цянь Юй.
Хуань Лин улыбнулась и погладила её по голове:
— Конечно, можно. Никогда не думала, что и мне доведётся быть старшей сестрой. Я всегда была самой младшей, а теперь вот понимаю, каково это — гладить других по голове. Раньше это делали только со мной.
Пока Хуань Лин размышляла вслух, Цянь Юй украдкой бросила взгляд назад. Как раз в этот момент взгляд Лу Чжао Аня скользнул вниз с площадки, и их глаза встретились.
Лу Чжао Ань сияюще улыбнулся. Юноша, полный задора, под лучами летнего солнца, с волосами, слегка колышущимися на ветру, с чистой и открытой улыбкой смотрел прямо на неё.
Цянь Юй резко отвела взгляд. В мире полно мужчин могущественнее и красивее Лу Чжао Аня, но в этот момент даже Гу Юнь Цин — первый красавец — и Шэнь Ицзы — первый по силе — не стоили в её глазах и волоска с головы этого юноши.
— Чиньк! — раздался звонкий звук, и на площадке два меча столкнулись, мгновенно приковав к себе все взгляды и ознаменовав начало жаркого первого поединка.
Старшие наставники восседали на возвышении. Чан Чжанлао с улыбкой обратился к мужчине по имени Ли Сю:
— Ли Сю, как думаешь, сможет ли твой ученик одержать победу на этот раз?
Ли Сю, седовласый мужчина с обликом великого учёного, слегка погладил бороду, затем махнул рукой и спокойно произнёс:
— Я никогда не был строг к своим ученикам.
— Каков учитель, таковы и ученики, — пробормотал Чан Чжанлао.
— Точно, все твои ученики такие же безумные, как и ты, — вовремя раздался женский голос, полный хитрости и лукавства.
— Бэй Сысюэ, а твои ученики смогут пройти в третий раунд? — Чан Чжанлао слегка нахмурился и повернулся к ней — они были старыми соперниками.
— Без разницы. Все талантливые ученики уже разобраны вами, а мои и так выкладываются по полной, — пожала плечами Бэй Сысюэ.
Тут вмешался Шэнь Ицзы:
— Ученики, не прошедшие в третий раунд, лишатся жалования на полгода.
Услышав это, Бэй Сысюэ широко раскрыла глаза и вскрикнула:
— Что?! Третий брат, ну что ты, если так, мне придётся прийти к тебе во двор и устроить истерику!
Шэнь Ицзы нахмурился и посмотрел на свою непутевую младшую сестру, с досадой сказав:
— Ты ведь до сих пор не вернула мне долг...
Бэй Сысюэ поспешно перебила его:
— Ладно-ладно, я поняла.
И, не договорив, вздохнула, подперев голову рукой.
— У Мо, тебе не тревожно? — кто-то спросил.
Упомянутая женщина сохраняла спокойствие. В чёрной одежде с подчёркнутой талией, аккуратная и собранная, с невозмутимым, как вода, взглядом и скромными украшениями в волосах.
Обновлено: 21.01.2026