— Сяонуань…
Голос Вэнь Жуюя заметно дрожал.
— Ради твоего отца, ради всей нашей семьи… умоляю, ни в коем случае не открывай рот.
В его взгляде читалась безнадёжная мольба.
Вэнь Сяонуань торжественно кивнула.
Она понимала: отец действительно напуган до смерти.
Экипаж прошёл досмотр и медленно въехал на территорию дворцового города.
Как только они сошли на землю, их тут же встретил евнух-распорядитель.
— Господин Вэнь, госпожа Сунь, юная леди Вэнь, пожалуйста, следуйте за никчёмным рабом.
Евнух почтительно поклонился и повёл их к Залу Долголетия, где должен был состояться пир.
По пути им открывались виды на резные балки и расписные карнизы, павильоны и террасы – каждая деталь подчёркивала величие императорской семьи.
Служанки и евнухи сновали туда-сюда бесшумно и в идеальном порядке.
Наложница Сунь, впервые оказавшаяся во дворце, была настолько подавлена этим великолепием, что шла, низко опустив голову и боясь сделать неверный шаг.
Вэнь Жуюй нервничал ещё сильнее – его спина уже взмокла от пота.
Ему приходилось одновременно следить за соблюдением дворцового этикета и краем глаза неустанно наблюдать за Вэнь Сяонуань, опасаясь, что она из чистого любопытства ляпнет что-нибудь непоправимое.
Сама же Вэнь Сяонуань, напротив, выглядела самой спокойной из всех.
В прошлой жизни она видела предостаточно декораций древних дворцов на киностудиях, так что местная роскошь не произвела на неё особого впечатления.
Она просто тихо шла за отцом, глядя строго перед собой и безупречно отыгрывая роль благовоспитанной дочери из знатной семьи.
Её покорность немного утихомирила панику в сердце Вэнь Жуюя.
Спустя примерно четверть часа перед ними наконец возник величественный Зал Долголетия.
Снаружи уже выстроились ряды роскошных экипажей. Нарядные чиновники и знатные дамы небольшими группами входили внутрь.
Вэнь Жуюй вместе с женой и дочерью влился в общий поток.
Внутри зал сиял золотом и нефритом. Пол был застелен густыми алыми коврами, а на массивных колоннах извивались золотые драконы – символы удачи.
Сотни столиков, накрытых ярко-жёлтыми скатертями, были расставлены в строгом соответствии с рангами и должностями.
Многие гости уже прибыли; они обменивались вежливыми поклонами и вели негромкие беседы. Атмосфера была оживлённой, но сохраняла подобающую торжественность.
Места семьи Вэнь располагались по левую сторону, довольно близко к почетному ряду, по соседству с принцами крови и великими князьями-гунами.
Стоило Вэнь Жуюю занять своё место, как к нему тут же подошёл знакомый коллега.
— Брат Вэнь, вы сегодня рано, — с улыбкой поприветствовал его господин Чжан, министр чинов.
Вэнь Жуюй поспешно встал, чтобы ответить на приветствие:
— Брат Чжан, вы слишком добры.
Взгляд министра Чжана упал на Вэнь Сяонуань, и в его глазах промелькнуло любопытство.
— О, это, должно быть, ваша драгоценная дочь? И впрямь – воплощение изящества и таланта, вылитый отец.
Это была обычная светская любезность, но сердце Вэнь Жуюя подскочило к самому горлу.
Смертельно боясь, что дочь решит поддержать беседу, он поспешно перехватил инициативу:
— Моя малышка очень застенчива, не судите строго.
Говоря это, он незаметно под столом легонько коснулся носком сапога ноги Вэнь Сяонуань.
Получив сигнал, Вэнь Сяонуань в точности исполнила то, что они репетировали: одарила министра Чжана безупречной, но кроткой и застенчивой улыбкой.
Ни граммом больше, ни граммом меньше.
Увидев это, господин Чжан не стал расспрашивать дальше и, обменявшись ещё парой вежливых фраз, вернулся к своему столу.
Вэнь Жуюй тихо выдохнул.
Первое препятствие пройдено благополучно.
Следом подошли ещё несколько чиновников. Каждый раз, когда речь заходила о Вэнь Сяонуань, Вэнь Жуюй встречал опасность во всеоружии, на корню пресекая любые попытки завязать разговор.
Сяонуань подыгрывала идеально: весь путь она хранила молчание и мило улыбалась, напоминая изысканную фарфоровую куклу.
Спустя несколько таких встреч Вэнь Жуюй осознал: метод работает. Его сердце наконец-то вернулось на место. Похоже, изнурительные тренировки последних дней всё же принесли плоды.
Однако стоило ему лишь немного расслабиться, как неподалёку раздался ехидный, пропитанный сарказмом голос:
— О, неужели это сам Первый министр Вэнь? Отчего же ваша достопочтенная дочь сегодня выглядит как тыква с зашитым ртом?
Обновлено: 18.02.2026