Глава 40 — Глава 45

Глава 45: Теперь точно Хаосу в жертву принесут — Однако мы все же выявили закономерность, — продолжила Аглая. — Эти аристократы обычно образуют тайные общества, предающиеся разврату. Они также ищут людей с необычайно развитыми чувствами, чтобы использовать их в качестве жертв для подношений сущностям Варпа. Было видно невооруженным глазом: при слове «жертва» ужас в глазах Архонта перестал поддаваться сокрытию, он плескался в них, как вода в чаше. — А ведь чувства эльдар значительно превосходят пределы человеческого восприятия, — многозначительно заметил Рамзес. Аглая отреагировала мгновенно, продолжая разыгрывать этот спектакль: — Согласно статистике прошлых лет, такой материал неизбежно привлечет внимание этих влиятельных лиц. — Полагаю, Инквизиторы не откажутся от такой приманки? — Разумеется. — У-у-у! — Архонт, у которого двигалась только голова, начал отчаянно биться. Изо всех сил он бился затылком о цепи, удерживающие его в саркофаге, издавая глухой стук — это был самый громкий звук, на который он был способен. Ромулус намеренно выдержал паузу, позволив Рамзесу и Инквизитору подробно обсудить детали, и лишь затем кивнул Артуру. Тот сорвал с Архонта кляп. — Я скажу! Что бы вы ни спросили, кх-кх, я все скажу! — Архонт с невероятной скоростью выдыхал каждое слово, выкрикивая на Низком Готике. Даже когда легкие начало жечь огнем, а из горла брызнула кровь, он не останавливался ни на секунду. — Только не отдавайте меня последователям Той-Что-Жаждет! Я сделаю для вас все, что угодно! Он был уверен: та волна ужаса, что обрушилась на него ранее, исходила от слуг Той-Что-Жаждет. Эти люди действительно знали, чего боятся Тёмные Эльдар, и действительно могли отправить его в руки Слаанеш. — Умоляю вас! Быть принесенным в жертву Слаанеш и отправиться в Шесть Кругов Соблазна — нет, только не это! Он рыдал. — Я все сделаю. «А нам нравился твой прежний дерзкий вид». Окружающие в большинстве своем выглядели озадаченными. Они не понимали, почему Тёмный Эльдар, который не боялся ни пыток, ни смерти, испытывает такой иррациональный ужас перед Культом Наслаждения. — Задавайте вопросы, — сказал Ромулус, отступая в сторону. Они ничего не знали о ситуации в системе Пьерде. Даже если бы захотели что-то спросить, у них не было конкретных направлений. Лучше сначала послушать «местных». — Благодарю вас, лорд, — Аглая сначала записала на пергамент особенность Тёмных Эльдар — их страх перед темными богами, которых они называют «Та-Что-Жаждет», — затем шагнула вперед и едва не врезалась лбом в адамантиевую перчатку Тайбероса. Она даже не заметила, как этот гигант оказался рядом с ней. «…» И тут до нее дошло, что слова Ромулуса были обращены не к ней. — Простите, лорд, — Аглая поспешно отступила. Существа, способные уничтожить более пятисот Тёмных Эльдар силами чуть более сотни бойцов, не потеряв ни одного своего — с кем бы из них она ни столкнулась, ей было не по силам тягаться. «…» Несколько воинов Ромулуса переглянулись. «Забавная эта Инквизитор». Такой простодушный книжный червь, да еще и без собственного флота, осмелившийся спорить с Черными Храмовниками на их корабле — действительно редкий экземпляр. — Вы можете задать вопросы первой, — после недолгого раздумья произнес Тайберос. Его целью в этом путешествии была лишь замена снаряжения у Механикус. Встреча с Ромулусом и его людьми была приятной неожиданностью. Он не слишком разбирался в имперских делах, а Пустотный Атам был тайной Кархародонов, о которой не стоило распространяться. Вспомнив ее предыдущий допрос, он добавил: — Но вы должны гарантировать, что он останется жив. — Разумеется, лорд. Аглая, вообще-то, хотела сохранить тайны Инквизиции, но понимала, что это нереально. Поэтому она достала свой дата-планшет и прямо спросила: — Кто нанял тебя, ксенос? — Он называл себя Искателем Знаний. Услышав это, Аглая поняла, что дело сдвинулось с мертвой точки. Искатель Знаний — это псевдоним, который использовал ее учитель, когда действовал вне официальных рамок. Она расследовала его деятельность. — Где вы встречались? — Внутри того, что вы называете Звёздами-Упырями. В Чёрном Шпиле, принадлежащем Кабалу Окровавленного Черепа. Координаты требуют звёздной карты. — Здесь? — Инквизитор поднесла свой сервочереп, отображая координаты сектора на гололитическом проекторе. — Верно. — Какова была твоя конкретная задача? — Перехватить Ковчег Механикус, входящий в эту систему. Искатель Знаний ясно сказал, что если мы потерпим поражение в космосе, то должны будем взять Ковчег на абордаж, чтобы помешать этому флоту войти в систему Пьерде. Множественные когитаторы Коула едва не перегорели от перегрузки. Он и представить не мог, что его план, который он скрывал десять тысяч лет, станет известен кому-то, о ком он никогда не слышал. В то же время он посмотрел на воинов Ромулуса, вспомнил сияние Императора, исходившее от них, и с облегчением вздохнул. «Это, несомненно, указание Омниссии». — Какова была ваша награда? — Охота. Искатель Знаний пообещал собрать население всего сектора Пьерде на главной планете для проведения величайшего пира резни. Он позволил нам захватывать рабов и подкупил шесть Кабалов, включая Кабал Освежеванного Черепа. Я — Архонт одного из охотничьих флотов Кабала Освежеванного Черепа. Тёмные Эльдар нуждаются в поглощении душ других существ для поддержания собственного существования. Население целого сектора — это невообразимое богатство даже для них. Конечно, в знаниях, доступных Инквизиции, упоминался и другой способ использования душ. Рука, записывающая показания, дрогнула. Услышав ответ, Аглая не испытала радости от того, что загадка постепенно проясняется. Напротив, она начала заметно бледнеть. — Что он делал в процессе? Что делали вы? — настойчиво спросила она. — Искатель Знаний предоставил нам координаты Имперского Флота в секторе и снабдил их ложной информацией, что позволило нам полностью уничтожить флот. Он занимался кораблями других сил, а мы после этого занимались грабежами, чтобы запутать следы. — Подробнее. — Не знаю. Аглая молча уставилась на Архонта. — Я правда не знаю! — Архонт был близок к слезам. — Инквизитор Аглая, — вмешался Ромулус. — Могу я прервать на секунду? — Говорите, лорд, — уважительно ответила Аглая. — Во время блужданий в варпе мы столкнулись с ударным крейсером, атакованным еретиками. Внутри поля Геллера мы обнаружили вот это. Ромулус передал Инквизитору записанное тогда видео, включая изображение псайкера, служившего живым хаоситским телепортационным маяком, и руны на его спине. Эти материалы он подготовил заранее. — Л-лорд, скажите, пожалуйста, откуда вышел этот ударный крейсер? — губы Аглаи неудержимо задрожали, когда она увидела на спине культиста те же самые хаоситские руны, что видела при изучении архивов своего учителя. Ромулус посмотрел на сопровождавшую их Сестру Арабеллу. — Он вышел с океанического мира Титани, сделал остановку у Крепости-Дозора Вечной Охоты, а затем в системе Пьерде — в Мёртвой системе Манстер-3 — подвергся нападению ксеносов Тёмных Эльдар. После этого в Санктуме Навигаторов вспыхнула скверна Хаоса, и корабль затянуло в варп, — доложила Канонисса, по памяти отмечая на проекции сектора маршрут и временные точки. Аглая поспешно достала свои инфопланшеты с документами и начала сверять. По мере того, как информация совпадала пункт за пунктом, ее взгляд становился все более пустым. «Хаос… Старик действительно связался с Хаосом». — …Сходится. Все сходится, — повторяя одну и ту же фразу, Аглая пошатнулась и едва не упала в обморок. В голове билось только одно слово. «Конец!»