Глава 2 — Главы 3-4

***Глава 3*** — Мы сейчас на ударном крейсере Караула Смерти. Корпус корабля в таком состоянии потому, что Караул преследовал пиратов-друкари до Точки Мандевилля, где попал в засаду Космодесанта Хаоса, а потом в них ещё и врезался орочий корабль, только что вышедший из варп-прыжка. — Что касается внутренностей… Культисты Хаоса, захватившие контроль над частью экипажа, убили Навигатора и включили варп-двигатель. Они провели на борту еретический ритуал. И поскольку этот культ поклонялся Хаосу Неделимому, корабль теперь переливается всеми цветами радуги. А ещё это пробудило прятавшихся здесь генокрадов. У запертой стальной двери Ромулус очень спокойно обрисовал текущую ситуацию на корабле. Артур, словно ожидавший чего-то подобного, лишь пожал плечами, но внутри у него всё перевернулось, будто он наелся дерьма. Стиль повествования был до боли знакомым. Настоящий парад уродов. — Что дальше? Не желая ждать реакции когитатора, который, возможно, был заражён вирусом Хаоса, Артур мечом разрубил преграждавшую путь дверь. — Сначала идём к центральному лифту на соединение с сорок третьим Кадианским полком. Потом вместе двинемся к генератору Поля Геллера. Туда вторглись Космодесантники Хаоса, нам нужно помочь боевой группе Караула Смерти уничтожить врага. А затем — в санктум Навигаторов, посмотрим, сможем ли выпрыгнуть из Варпа. Ромулус бросил за спину мелта-заряд, перекрывая путь. Расплавленный пласталь остановил преследующих культистов, заперев их вместе с обезумевшими орками. — На этом корабле есть подразделение Кадианских Ударных Войск — сорок третий полк, а также Сёстры Битвы. Боевая обстановка пока под контролем. Кстати, потрать немного очков, загрузи у меня Высокий и Низкий Готик, чтобы потом не было проблем с общением. — Как обменять? — Артур был в полном недоумении. — Ты что, совсем не изучал свой чит? Столько лет фанфики писал зря, — Ромулус на мгновение замер, не удержавшись от очередного упрёка. Затем он слегка качнул головой и пояснил: — Просто изъяви желание потратить очки на эти два языка. Эту систему обмена ты можешь редактировать сам… Строго говоря, это не совсем система, скорее, она адаптировалась в более привычную для нас форму. Но сейчас у тебя не так много времени на изучение. — О-о-о. Следуя указаниям друга, Артур мысленно вызвал панель интерфейса и смог загрузить языки. Там было много всего — знакомого и незнакомого. Чтобы эффективно этим пользоваться, действительно придётся потратить время на изучение. Артур пробежался взглядом по обилию данных и множеству предметов, которые начали сортироваться в соответствии с его мыслями, но после недолгого колебания всё же отказался от идеи что-либо обменивать. — Кстати, кроме нас двоих, кто ещё сюда попал? Продвигаясь по коридору, Артур внимательно осматривал каждую тень, где мог прятаться враг. Врагов здесь было заметно меньше. По пути встречалось множество трупов с характерными болтерными ранениями — точными выстрелами в жизненно важные органы. Почти наверняка это была работа космодесантников. — Ещё двое. Вопрос Артура заставил Ромулуса вспомнить одного весьма проблемного типа. — Дай угадаю, — Артур достал с пояса огнемёт и принялся поджаривать большого орка, словно ветеран на барбекю. — Карна и Рамзес? Они вчетвером были старыми фанатами вселенной Warhammer. Судя по никнеймам — именам героев из другой вселенной или истории — это было очевидно. Они играли вместе практически во все игры по мрачному будущему. Раз уж Ромулус здесь, угадать остальных двоих было несложно. — Да, — Ромулус не стал отрицать. — Чёрт, призыв в армию теперь с круговой порукой идёт? — на лице Артура отразилось крайнее недовольство. Но, честно говоря, настроение у него сейчас было куда лучше, чем сразу после перерождения. Хоть он и вляпался в дерьмо, но рядом были трое хороших друзей. Это всяко лучше, чем барахтаться в одиночку. — Возможно, наши ники показались кому-то слишком героическими. Надо было послушать тебя и взять ник «Задница Императора». Уверен, Император бы такого точно не призвал, — Ромулус снова вздохнул, но без особой досады. В конце концов, лучше уж так, чем быть одному. Есть ещё трое неудачников в компании. Одному есть дерьмо — мучение. Но когда есть компания знакомых, которые едят дерьмо вместе с тобой, — психологически становится намного легче. — Где они сейчас? — с любопытством спросил Артур. — Один в санктуме Навигаторов, держит оборону. Другой… — Ромулус взглянул на хронометр. — Скоро должен прорваться сюда. — Хм? Впереди внезапно появилось большое количество орков. Артур уже собирался прыгнуть в толпу и устроить резню, но его остановили. Ромулус посмотрел на время и начал отсчёт: — Три. — Два. — Один. —**ХОРУС!** Алая фигура пронеслась мимо. Артур даже не успел её разглядеть. Лишь яростный рёв эхом разнёсся по нижнему коридору. Вжжжих! Багровый воин приземлился. Силовое копьё, окутанное синим дезинтегрирующим полем, под мощной тягой прыжкового ранца проложило кровавую борозду на поле боя. Шух! Непрерывные удары хлестали во все стороны, пока всё перед ним не превратилось в кровавую кашу. Кровавый Ангел внизу поднял голову, взглянул на двоих в коридоре наверху, затем на гвардейцев Астра Милитарум, обеспечивавших ему огневую поддержку с высоты, взревел и, воспламенив прометий в прыжковом ранце, снова пробил переборку корабля. Лишь ужасающий рёв ещё долго витал в воздухе, не рассеиваясь. — **ХОРУС!** — …Пожалуй, ты всё-таки получше него. — …Пожалуй. При поддержке Кровавого Ангела, который только и умел, что орать «Хорус!» и вгрызаться в головы культистов, Артур и Ромулус быстро добрались до зоны центрального лифта. Как космодесантники, сверхлюди с двумя сердцами и семью лёгкими, они обменялись немалой информацией по пути. Но для смертных культистов всё выглядело иначе: две размытые тени — одна чёрная, другая синяя — пронеслись по коридору, и их головы полетели с плеч. Трудно было представить, как такие массивные гиганты могут двигаться с подобной скоростью. *Бам!* Артур не стал дожидаться, пока дверь откроется, а просто вырезал её мечом. Прежде чем враги успели среагировать, он обработал их лица из огнемёта. Мгновенно уничтожив тех, с кем не справиться в ближнем бою, он блокировал щитом удар цепного топора. —**ВААААГХ!** Не успел Артур контратаковать, как со спины орка ударила шквальная очередь лазерных разрядов. В тот же миг раскалённые лучи прожгли его прочную шкуру, разрывая тело ксеноса. На глазах удивлённого Артура лучи, пройдя сквозь плоть, точно обогнули его, сражающегося с орком. Он уже занёс руку, чтобы прикончить ксеноса, но, увидев это, с недоверием опустил меч. Со сложным выражением лица он посмотрел на солдат в красных панцирях и тёмно-камуфляжной форме под ними, которые уже вели огонь по другим ксеносам. На переднем крае обороны немногочисленные щитоносцы в тяжёлой броне, вооружённые штурмовыми щитами, удерживали ключевые проходы. Трупы предателей и ксеносов были разорваны на куски разнообразными атаками. Кровь и ошмётки смешались в вязкую массу, которую щитоносцы втаптывали в палубу, создавая липкий ковёр. В центре позиции огневые группы точно подавляли врага в коридорах. Генокрад, только что пробивший потолок, был мгновенно расплавлен лазерами, едва успев высунуться. На флангах тяжёлый болтер смолкал лишь на мгновение — тут же кто-то оттаскивал разорванное пополам тело стрелка и занимал его место, и над полем боя снова разносился обнадёживающий глухой рокот. В тылу группы снабжения с ящиками боеприпасов и энергетическими батареями сновали между огневыми точками, пополняя боезапас ведущих непрерывный огонь солдат, обеспечивая неослабевающую огневую мощь. Каждый знал своё дело. Бесчисленные смертные, полагаясь на свою высочайшую выучку, перед лицом всевозможных чудовищ превратили этот участок обороны в неприступную крепость. — Вот она — Кадианские Ударные Войска. Ромулус, словно уже знакомый с боеспособностью этих гвардейцев Астра Милитарум, без малейшего удивления зачищал врагов в поле зрения и первым вошёл в зону обороны. Конечно, во многих произведениях по Warhammer гвардейцы Астра Милитарум служат лишь мальчиками для битья и фоном для бесчисленных чудовищ. Но в реальности — это лучшие из лучших, отобранные из населения целой планеты. Тем более что солдаты в огненно-красной униформе перед ними были родом с Кадии — мира, где шестилетние дети умеют метко стрелять из лазгана. Даже среди элиты Астра Милитарум они считались лучшими из лучших. Неудивительно, что они демонстрировали такую выучку. В отличие от космодесантников, которые после введения Кодекса Астартес и ограничения численности всё больше переходили к тактике специальных операций, эти многочисленные смертные солдаты были основной силой Империума в борьбе с еретиками и ксеносами. Артур молча окинул взглядом окружающее, запоминая детали, вслушиваясь в разговоры солдат на Низком Готике, и последовал за Ромулусом. Это была зона транспортного лифта корабля, удерживаемая сорок третьим Кадианским полком. Едва они вошли в зону обороны, как на них снова набросилась толпа орков, хотя бой только что затих менее чем на тридцать секунд. Однако под огнём этого элитного подразделения орки, уже прошедшие через фильтр демонов, культистов и генокрадов, потеряли большую часть своего натиска. Перед лицом точного и плотного огня их ждала лишь смерть. Гвардейцы Астра Милитарум организовали здесь непробиваемую оборону. Помимо бойцов, всё ещё отбивавших атаки ксеносов на передовой, у некоторых даже нашлось время отдать честь имперским ангелам знаком Аквилы. В грохоте болтеров, лазганов, гранат и огнемётов, снова наполнившем позицию, Артур слегка кивнул в ответ. — За Императора! Низкий Готик оказался похож на смесь различных символических языков, и в нём было немало сходства с языками, знакомыми Артуру. Благодаря сверхчеловеческому мозгу, полученному после перерождения, он быстро понял значение многих слов. Возможно, из-за обретения сверхчеловеческого тела, когда Артур сосредотачивался на чём-то одном, его скорость обучения достигала невероятных высот — как и раньше, когда он рубил тех чудовищ. — За Императора, милорд! Гвардейцы, польщённые вниманием, громко выкрикнули девиз и вернулись к обороне своих позиций. Было заметно, что боевой дух этих уставших воинов значительно поднялся. ***Глава 4*** Боевой дух солдат 43-го полка заметно вырос при виде ангелов Императора. Однако Артур чувствовал, что состояние этих верных своему долгу воинов, судя по их внешнему виду, было далеко от идеального. Он не был слеп. Хотя сам он не испытывал никаких негативных последствий влияния Варпа, он всё же ощущал необычайно сильное сверхъестественное присутствие в этом месте. Из-за пробоины во внешней обшивке ударного крейсера, пробитой орочьей железякой, корабль теперь населяли не только гротескные и ужасающие твари в коридорах. Варп-порча, постоянно присутствующая внутри корабля, непрерывно влияла на окружающую среду, включая всех живых существ. Даже при работающем Поле Геллера эти солдаты, подвергшиеся массированному воздействию сил Варпа, страдали от помутнения рассудка, непроизвольных судорог и других неприятных симптомов. У некоторых на коже появились явные признаки мутаций. В тылу броня раненых срослась с плотью, и даже медики не знали, как подступиться. В итоге приходилось прибегать к грубой силе — резать броню вместе с телом. Ужасающий вид под доспехами заставил бы содрогнуться даже Артура. Эти солдаты едва сохраняли человеческий облик. Самое страшное было то, что ампутированные части тел раненых не теряли активности, а сливались с неорганическими предметами, которых касались, превращаясь в отвратительные пульсирующие наросты. Артур бесстрастно наблюдал, как медик, закончив с раненым, весьма брутально взялся за огнемёт и вступил в бой с этими наростами. Лишь убедившись, что медик сжёг мутировавшие ткани дотла, он опустил наготове державший огнемёт и повернул голову к огромной пробоине в переборке мостика. Если бы орочий корабль протаранил их чуть глубже, сталь под их ногами, вероятно, уже стала бы живой. До его ушей всё ещё доносились крики имперских солдат и их врагов. Даже рёв автоматической пилы не мог заглушить боевые кличи верных воинов Империума, хотя в них и чувствовался оттенок страха, который они пытались побороть. Даже кратковременный контакт вызывал такие чудовищные изменения в живой плоти. Трудно было представить, какие последствия это возымело бы для разума. Воочию столкнувшись с характерной для Warhammer 40,000 жестокостью, Артур ощутил ещё больший страх перед Варпом и одновременно проникся глубоким уважением к гвардейцам Астра Милитарум, способным сражаться в таких условиях. Оставалось лишь надеяться, что эти солдаты смогут быстро прийти в себя, ведь успех дальнейшей операции во многом зависел от их сил. Пока Артур молча размышлял, они с Ромулусом добрались до временного командного пункта внутри оборонительного периметра. Ещё не войдя внутрь, они услышали женский голос, произносивший слова на Высоком Готике: — Вы хотите сказать, что, не зная точной численности противника, его вооружения и дислокации, мы должны, потеряв связь с боевой группой Караула Смерти, возглавить прорыв к генератору Поля Геллера? Голос звучал вопросительно, но в нём не было страха перед боем — лишь трезвая оценка ситуации. — Нам следовало бы дождаться возвращения того Ультрамарина. Под его командованием мы могли бы собрать все оставшиеся мобильные силы полка для атаки, закрепиться на ключевых узлах и создать оборонительную линию, ведущую прямо к генератору Поля Геллера, с возможностью взаимной поддержки между узлами. — Верно. Но мы отправляем не весь полк, а лишь отряд отборных бойцов из разных подразделений под моим командованием. Выяснение неизвестной информации — это и есть наша задача. Это самопожертвование во имя Императора. Пасть в бою и воссоединиться с Ним у Золотого Трона — это честь, — терпеливо объяснял комиссар, отвечая на возражения. В этом месте, пропитанном зловещей энергией Варпа, любые крайние эмоции могли быть легко использованы силами зла. Лишь хладнокровие и непоколебимая вера в великого Императора были путём к выживанию. Конечно, существовали и комиссары другого типа — жёсткие, безжалостные, постоянно угрожающие расстрелом. Но такие обычно долго не жили в подобных условиях. — Но без вас как поддерживать боевой дух всего полка? — Канонисса выглядела обеспокоенной. Она сама сражалась на передовой и знала, какая там царит жуть. Простое противостояние еретикам и ксеносам не пугало этих закалённых в боях воинов. Даже если бы штык упирался им в горло, а огонь пожирал их плоть, эти храбрецы без колебаний обрушили бы на врага свою сапёрную лопатку. Но сражаться в Варпе — совсем другое дело. Физические мутации и непрекращающийся шёпот в ушах — вот главная угроза боевому духу армии. Смертные не должны были подвергаться такому. — Посмотрите вокруг. Силы Варпа ежесекундно грызут нас. Время не на нашей стороне. Даже если нам суждено пасть, мы должны пасть в атаке на врагов Императора, — серьёзно сказал комиссар. Его лицо, наполовину скрытое механическими имплантами, не выражало никаких эмоций, лишь в глазах читалась твёрдая решимость. Времени у них оставалось мало. И даже если они разведают путь и основные силы доберутся до генератора Поля Геллера, шансы на победу были ничтожно малы. Но это была лучшая стратегия, которую он мог придумать. Отправлять солдат вслепую сражаться с врагом в подобных условиях — это крайняя безответственность по отношению к их жизням. Но война часто заставляет принимать тяжёлые решения. — Что касается обороны у лифтов, думаю, полковник Ковак прекрасно справится с этой задачей. — Но… *Шарк!* Артур и Ромулус вошли в командный пункт раньше, чем прибыл посыльный, прервав нараставшее напряжение. Под влиянием Варпа любые средства связи превратились в источники богохульного шума, из-за чего командование полком могло осуществляться только с помощью посыльных — крайне неэффективный способ. Астра Милитарум не отказывались от использования информационных технологий. Напротив, в обычных боевых условиях их уровень информатизации позволял осуществлять скоординированные наземно-воздушные операции совместно с другими имперскими силами. Но сейчас, когда бортовая система связи вышла из строя, а каналы были заражены вредоносным кодом, такой медленный способ был вынужденной мерой перед лицом суровой реальности. Взгляд Артура скользнул по присутствующим. Он отметил про себя полноту командного состава и остановился на седовласой сестре в серебряных доспехах, только что спорившей с комиссаром. На её нагруднике красовался знак распустившейся священной розы. «А, из Ордена Священной Розы. Неудивительно, что она так рассудительна». Орден Священной Розы ценил дисциплину и самоконтроль. Даже гнев, который Сёстры Битвы всегда подчёркивали, они выражали хладнокровно и сдержанно — обрушивая на врагов Императора шквал болтерного огня и пламени. Среди прочих, зачастую весьма эксцентричных, орденов Адепта Сороритас они считались одними из самых адекватных и договороспособных. — Милорд. Заметив на себе взгляд ангела Императора, Канонисса смутилась. Конечно, у неё были веские причины отговаривать комиссара. Но для Империума никакие причины не могли служить оправданием для уклонения от боя. Жертвенность никогда не должна вызывать страха. «…» Артур слегка качнул головой, показывая, что всё в порядке, и старался хранить молчание. Он ещё не очень хорошо владел Низким Готиком, не говоря уже о Высоком. К осторожности сестёр Артур, разумеется, не испытывал неприязни. В конце концов, эти силы Экклезиархии, часто работающие с Инквизицией, знали о Варпе больше, чем комиссары, вышедшие из Схолы Прогениум. Ужасы передовой Артур тоже видел. В таких условиях угрозу представляли не только культисты и ксеносы. Кровь на полу, острые выступы, даже сам корабль могли стать смертоносным оружием. Отправлять отряд смертных на разведку маршрута вслепую — значит обречь их на быструю гибель. Они просто не успеют добраться до генератора Поля Геллера. — Милорд. Полковник Ковак, всё это время руководивший боем и не вмешивавшийся в спор, обратился к ним с приветствием. Характерные фиолетовые глаза выдавали его кадианское происхождение. — Кадианский сорок третий полк «Сломанный Меч» приветствует вас! Артур и Ромулус ответили ударом кулака по нагруднику. Оба не держались высокомерно, как подобает ангелам. В конце концов, всего несколько часов назад они были обычными людьми из эпохи М3. Их появление само собой разрешило разногласия в командном пункте. Все предыдущие споры велись в отсутствие ангелов. Теперь, когда они прибыли, все прежние планы отменялись. Даже проблема боевого духа, так волновавшая всех, отпала сама собой. Простое присутствие Астартес значило больше, чем тысячи пламенных речей комиссара на передовой. Все взгляды были устремлены на двух ангелов. Это были взгляды людей, ощущавших своё бессилие перед лицом обстоятельств и нашедших опору. Словно в их глазах Астартес были теми, кто непременно приведёт их к победе во имя Императора. Таково было значение Астартес в глазах подданных Империума. Артур переглянулся с Ромулусом. Оба почувствовали груз ответственности. В отличие от их прошлой жизни, теперь, столкнувшись с кризисом, именно они оказались теми, кто выше всех, теми, кто должен был держать небо на своих плечах. — Прошу прощения, милорд, — обратился комиссар к ангелам. — Благодарю Императора за Его руководство, удержавшее меня от принятия неверного решения. Артур молча отошёл в сторону. Он всё ещё плохо понимал ситуацию. Очевидно, Ромулус лучше подходил для общения с этими воинами. — Не стоит извиняться, господин комиссар. Это я потратил слишком много времени на поиски своего боевого брата, из-за чего ваши приготовления к уничтожению врагов Императора оказались напрасными, — Ромулус мягко кивнул. Его голос звучал твёрдо и серьёзно, успокаивая напряжённых людей. Затем он протянул руку, облачённую в металл, разгладил складки на тактической карте и, дождавшись, пока взгляды присутствующих сосредоточатся на тщательно проработанном плане, вывел на внутренний дисплей шлема несколько маршрутов. — Хм? Техножрец, стоявший рядом, с удивлением посмотрел на проекционное устройство, перекрытое картой. Его скрытые под окулярами глаза расширились. Дух машины, заражённый вредоносным кодом, казалось, начал подавать признаки восстановления. Тактические планы, выработанные в ходе обсуждения в командном центре, загрузились в его мозг. Оптимальный маршрут мгновенно сформировался и отобразился на внутренней проекции шлема. — Полковник Ковак, ауспекс в командном пункте ещё работает? — Ромулус, помедлив всего три секунды с точки зрения смертных, поднялся. Полковник сжал рукоять цепного меча и снял с пояса ауспекс. — Работает, милорд, — подтвердил он. — Это знак того, что Император наблюдает за нами, — Ромулус не упустил возможности поднять боевой дух, отводя взгляд от ауспекса и обращаясь к присутствующим. — Космодесантники выступят авангардом в скоростном прорыве, чтобы отвлечь на себя силы противника из прилегающих зон. Сёстры Битвы и огневые группы Астра Милитарум займутся зачисткой и созданием оборонительных узлов. Закончив краткий инструктаж, Ромулус обвёл взглядом присутствующих. — Теперь прошу всех следовать за нами. Мы с моим боевым братом будем на острие атаки и проложим для вас путь к победе. Никаких долгих речей перед боем. Ромулус, хоть и недавно попавший на настоящее поле боя, но воспитанный на примерах воинского духа, прекрасно понимал: действия — лучший пример. Этот воин в великолепных доспехах с золотым венком на шлеме, определив цель, первым поднялся и взял свой тяжёлый болтер. *Клац!* Болт дослан в патронник. — За Императора! — торжественно произнёс комиссар, стоя среди собравшихся, повторяя девиз, который всегда был на устах подданных Империума. — За Императора! — гневно ответили бойцы штурмовых подразделений, уже собранные для атаки. Они крепко сжимали оружие, их сердца пылали яростью к врагу. Они поклялись Императору, что сегодня уничтожат всех этих еретических псов, посмевших осквернить славу человечества. Неудача? Артур окинул взглядом воинов, полных боевого духа. Солдаты не выглядели блестяще. Ужасающая интенсивность боёв оставила свой след даже на этих бойцах, сохранённых для штурма. Их доспехи были забрызганы кровью, в щелях забилась грязь, на тёмных поддоспешниках расплывались пятна крови. Но он ясно видел разницу между этими воинами и теми, кого он видел при входе в лагерь. Словно за это короткое время тяжёлый груз, давивший на них, исчез. В тусклом свете ламп ярко сияли лишь их острые взгляды и Аквила на нагрудных пластинах. Растерянность исчезла, осталась лишь отвага. Видя это, даже Артур, впервые столкнувшийся с подобным, не мог не восхититься. Затем он развернулся и первым шагнул в ранее заблокированный проход. Он двинулся вперёд по коридору, некогда украшенному изысканными узорами, скульптурами и фресками, а теперь осквернённому богохульными символами еретиков и отвратительными наростами плоти. Уши Лемана и встроенные в шлем аудиодатчики улавливали малейшие звуки в коридоре — торопливые, хаотичные, сопровождаемые беспорядочным топотом. В темноте перед ним вырисовывались чёткие силуэты врагов. *Вжик!* Удар меча — и труп рухнул на пол. Это была каменная статуя, одержимая демоном, её внутренности были заполнены кровавым месивом. Сзади послышался шорох. Враги, привлечённые внезапным шумом, уже устремились к ним. Артур не обратил на них внимания. Сзади ударили лазеры и болты. Нахлынувшие толпы искажённых еретиков были уничтожены смертными с той же скоростью, с какой они нажимали на спусковые крючки. Бросаясь навстречу особым тварям, благословлённым Хаосом и неуязвимым для обычного оружия, Артур тихо прошептал: — Только победа! ***Примечание переводчика*** Етить, большая глава... кстати, делить я их не буду. Вообще, ни на каких тайтлах. Цены поднимать — тоже. Только целые главы. Меня бесят, когда их делят.