— Су Е! — Внезапно сзади раздался голос дедушки.
Я обернулся и увидел деда. Он стоял позади, бледный, но с нескрываемым беспокойством во взгляде. Видно было, что он прошел через немалые трудности, прежде чем смог попасть в пещеру.
— Дедушка, смотри! — Я указал на тушу огромного паука на полу, не понимая, жив он еще или сдох.
Дед с серьезным видом достал откуда-то персиковый меч и перевернул тварь. На буром брюхе паука зияла огромная дыра – то место, где я его прокусил. Из раны вытекала белесая жижа, наполняя воздух таким густым трупным смрадом, что меня едва не стошнило.
— Что это за гадость такая? — Я не мог больше смотреть на мерзкое насекомое и спросил о том, что меня мучило. Уж дед-то должен знать.
Лицо деда изменилось. Он заглянул в соседние кувшины: в каждом лежала иссохшая мумия ребенка, а к их головам были жутко приращены такие же огромные пауки. Зрелище было невыносимым – казалось, насекомые были частью этих тел с самого начала.
Я уже немного взял себя в руки, да и рядом с дедом стало спокойнее. Вцепившись в край его одежды, я настороженно оглядывался по сторонам.
Дедушка, не веря своим глазам, пробормотал, глядя на паука:
— Это… это же сочжу.
— Сочжу? — Я недоуменно захлопал глазами. Никогда не слышал о таком звере.
Дед снова перевернул тушу персиковым мечом, будто хотел окончательно убедиться в своей догадке.
Глубоко вздохнув, он произнес:
— Сочжу – существа не из нашего времени. Я лишь читал о них в древних свитках. Их появление – всегда дурной знак. Нам нужно убираться отсюда, и поскорее.
Согласно «Книге гор и морей», сочжу любят селиться в бамбуковых рощах; телом они подобны человеку, а головой – пауку. Их появление предвещает гибель всего живого и реки крови. (Поскольку в раскладке нет нужного иероглифа, далее будем называть их сочжу!)
Однако эти сочжу в кровавой пещере несколько отличались от описанных в легендах. Они выглядели так, будто их намеренно пришили к телам детей. Картина была неописуемо жестокой, а способ создания этих тварей – поистине безумным.
Дед вел меня к выходу, попутно делясь своими тревогами.
Что за бесчинства творились в этой кровавой пещере? Сколько ужасающих преступлений здесь было совершено? Сотни кувшинов, сотни детских тел… И многие сосуды уже были пусты. Означало ли это, что существа внутри вырвались на свободу? Что вообще представляет собой это место и почему здесь возникло нечто столь противоестественное?
Чем больше я думал, тем сильнее становился страх. Я судорожно сжимал край дедушкиной рубахи, мечтая лишь об одном – поскорее покинуть этот кошмар.
До выхода оставалось совсем немного, но мы с дедом всё шли и шли, а проема так и не было видно. Время растянулось до бесконечности, и мною начала овладевать паника.
Дед шагал тяжело, выглядел он очень слабым и изможденным. Я не решался спросить, что произошло с ним до того, как он вошел в пещеру.
Вдруг дедушка вскинул руку, призывая меня к молчанию. Он мрачно указал на светлеющий впереди выход:
— Беда. Мы попали в Призрачную стену.
Так называли явление, когда человек, идя ночью или по глухим местам, теряет ориентацию: чувства притупляются, он перестает понимать, куда идти, и кружит на одном месте. Объяснить такое другим сложно, поэтому в народе говорят «призрачная стена водит», хотя на деле это состояние затуманенного сознания.
Но здесь, в кровавой пещере, всё было иначе. Выход был виден, дорога шла по прямой, но мы шли уже добрых несколько минут, а расстояние до света не уменьшилось ни на шаг. Мы топтались на месте.
— Дедушка, мне страшно, — прошептал я. Свет был совсем рядом, но мы никак не могли до него дойти.
Дед вздохнул:
— Пещера с секретом. Я впервые в таком месте. Боюсь, войти-то мы вошли, а вот выйти будет непросто.
Глядя на его бледное лицо, я тихо спросил:
— Дедушка, а как я вообще сюда попал? Помню, стоял со всеми, а потом – раз, и я уже тут.
Дед обернулся и снова вздохнул:
— В тебя будто сила демоническая вселилась: ты, словно обезьяна, в мгновение ока взлетел по этой скале. Я перепугался до смерти.
Я слушал его, раскрыв рот. Слова деда поразили меня до глубины души. Оказаться здесь по воле призрака, вскарабкавшись на скалу, на которую человеку залезть не под силу… В душе всё перевернулось. Чуть успокоившись, я добавил:
— Дедушка, я еще там, внизу, увидел красный свет в пещере. А потом очнулся уже внутри.
Дед резко вдохнул и с потрясением спросил:
— Ты видел его?
— Да, видел, — послушно ответил я.
Лицо его посуровело, он пробормотал:
— Видать, судьба такая.
Я тогда мало что понял, только почесал в затылке и промолчал.
Дедушка положил руки мне на плечи и серьезно сказал:
— В этой пещере может случиться что угодно. Я за свою жизнь немало нечисти извел, но еще никогда не чувствовал такой угрозы. Если нам не повезет – значит, такова воля небес. Раз уж выйти не получается, Су Е, придется нам с тобой дойти до конца. Посмотрим, что за чертовщина тут прячется.
— С тобой мне не страшно! — Выпалил я.
Дед ласково погладил меня по голове и добавил уже строже:
— Здесь опасно. Мы не знаем, что нас ждет. Раз Призрачная стена нас держит, может, сейчас сотни этих пауков на нас попрут. Справишься?
Дедушка всегда был моей опорой, моей защитой. С ним я стал тем самым сорванцом, которому море по колено, но сейчас всё было иначе. Против нас были не люди, а существа непонятной природы.
Хотя от всего происходящего меня била дрожь, я, взглянув в решительное лицо деда, стиснул зубы и ответил:
— Я не боюсь!
Дед сжал в руке персиковый меч, достал откуда-то еще два талисмана и произнес:
— Если нам и суждено здесь сгинуть, значит, просто не повезло.
Он сложил пальцы в ритуальном жесте, и талисман в его левой руке внезапно вспыхнул ярким пламенем, осветив пещеру. Я смотрел как завороженный: дед творил настоящую магию.
Мне ужасно хотелось спросить, как он это делает, но в такой напряженной обстановке я предпочел не отвлекать его. В свете огня стали видны разбитые кувшины и мох на стенах.
Я осторожно шел следом, обходя черепки стороной. Воспоминание о пауке на моем лице до сих пор заставляло сердце замирать, а желудок – сворачиваться узлом от тошноты.
Про то, что я загрыз ту тварь, я деду говорить не стал. И его волновать не хотелось, и самому вспоминать об этой мерзости было противно.
Удивительно, но обычный клочок желтой бумаги горел и горел. Мы углублялись в пещеру, она становилась всё шире, а алый свет – всё ближе. Я услышал, как дед негромко выругался, а мгновение спустя передо мной открылось зрелище, которое я не забуду до самой смерти.
Обновлено: 03.02.2026