Е Лунинь подошел и вдруг ущипнул меня за щеку, посмеиваясь:
— А ты сообразительный малый. У меня сегодня хорошее настроение, так и быть, растолкую тебе, что творится в этой кровавой пещере.
Я потер ноющую щеку и выругался:
— Еще раз ущипнешь, Лысый – пожалеешь! — То ли водка подействовала, то ли еще что, но страх в этом жутком месте отступил, уступив место моему обычному озорству.
Е Лунинь уже собрался заговорить, как дедушка вдруг прошептал:
— Тсс! Ни звука. Слышите?
Дед выглядел крайне серьезно. У меня внутри всё похолодело: неужели опять какая-то дрянь вылезла? Ни минуты покоя.
Кроме завываний ледяного ветра из бездны, я ничего не слышал. — Дедушка, может, тебе почудилось? — Тихо спросил я.
Дед покачал головой и прикрыл глаза, вслушиваясь. Спустя мгновение со всех сторон грота донеслось «ша-ша-ша» – будто что-то скреблось о скалы.
Теперь и я услышал. Я настороженно огляделся, но ничего не увидел. А когда прислушался снова, шуршание исчезло. Крайне странно. Вокруг, кроме похожих на плющ гигантских лиан, были только сморщенные коконы, качающиеся на ледяном ветру. Я был уверен: звук шел не от коконов, а именно от трения чего-то о камень.
«Ша-ша-ша!», – внезапно звуков стало больше, казалось, они повсюду. Я вскочил с лианы, на которой сидел, и принялся озираться.
Лицо Е Луниня исказилось. — Плохо дело! Снова эти твари! — Выпалил он.
Мы с дедушкой переглянулись в полном недоумении. — Что за твари? — Спросил я.
— Призрачная лоза! — Ответил Е Лунинь.
Шуршание нарастало, будто нас троих брали в кольцо. Вдруг в гроте раздался грохот – он был таким громким и близким, что у меня заложило уши. Следом я почувствовал, как лианы под моими ногами задрожали, словно живые. Я в панике отпрыгнул в сторону, на относительно безопасный пятачок, и с недоверием уставился на землю.
Дедушка легким прыжком заскочил на каменный выступ. Оглядев окрестности взглядом, острым как у ястреба, он выругался:
— Мать твою, растения шевелятся! Что ж ты раньше не сказал, зачем нас сюда привел? — Казалось, он в миг оценил обстановку. — Оба ко мне! Не стойте на лианах!
— Дедуля, я и сам только сейчас заметил, что они задвигались! — Крикнул Е Лунинь.
Дедушка сердито зыркнул на него – было видно, что дед в ярости. Похоже, мы угодили прямиком в пасть зверю.
Я не стал медлить и мигом взлетел на тот же валун, где стоял дедушка. Только там я перевел дух. Эта внезапная чертовщина совершенно выбила меня из колеи.
Е Лунинь тоже оказался не промах. Он, не торопясь, балансировал на извивающихся лианах и, забавно размахивая руками, шел к нам, будто эти шевелящиеся плети были для него пустяком. Я подумал: до чего же ненадежный этот Лысый, если он и дальше будет с нами, мы из-за него точно кости сложим. И только я об этом подумал, как дедушка взорвался:
— Ты долго еще будешь паясничать? Знаешь, что это за дрянь? Живо сюда!
Едва он договорил, как с Е Лунинем что-то случилось. Лианы под его ногами вдруг разделились на бесчисленные мелкие отростки, которые, словно маленькие змейки, потянулись к его ногам.
Когда эти похожие на руки мертвеца плети уже готовы были обвить его лодыжки, Е Лунинь выкинул номер, от которого мне захотелось и плакать, и смеяться. В момент, когда призрачная лоза почти коснулась его, он резко лягнул ногой, буквально стряхнув с себя эти «змеи» силой удара.
— Пошли вон, гадины!! — Заорал Е Лунинь. Руки его двигались молниеносно: он схватил две ошпаренные его ударом плети и резким перекрестным движением завязал их узлом. Я стоял с разинутым ртом: ну надо же, какой крутой!
Призрачные лозы, завязанные узлом, извивались и бились в попытках освободиться, но тщетно.
— Ха-ха-ха! Вот так-то! — Е Лунинь заливался смехом, играя с опасными растениями как с котятами. Я глазам своим не верил: неужели так можно было?
Дедушка тоже опешил. Откуда только взялся этот дикарь? Силища неимоверная, этакий грубый мужик с пустой головой, но дело знает.
Однако всё было не так просто. В огромном гроте двигались тысячи плетей, и каким бы сильным ни был Е Лунинь, со всеми ему не совладать. Он благоразумно заскочил на наш валун.
Стоя на камне, я чувствовал, как весь грот пришел в движение, словно заработал гигантский механизм. Куда ни глянь – повсюду извивающиеся лианы. Земля, стены, потолок – всё покрылось копошащимися гигантскими змеями. Они переплетались, сплетались в узоры, сходились и расходились. Картина была жуткая, а грохот стоял от трения этих громадин друг о друга.
— Смотрите! — Е Лунинь указал на свод над бездной. Мы с дедушкой подняли головы. Там, где раньше коконов было раз-два и обчелся, теперь всё запестрело ими, будто потолок облепили гигантские куколки насекомых. Пока гигантские лианы ползли, они перемещали висящие на них коконы к самому центру свода. Со всех сторон туго запеленатые зеленые свертки стекались к куполу. Извивающиеся лианы походили на змей, несущих в пасти добычу.
А затем началось нечто невообразимое. С потолка послышалось «пу-пу-пу» – коконы один за другим отрывались от стеблей и летели в Бездонную бездну. Они падали в черную пустоту, и ни разу оттуда не донеслось ни звука удара. У меня мурашки пошли по коже: эти растения словно кормили что-то, обитающее на дне. Сколько таких коконов они туда сбросили – и не сосчитать.
Мы трое в ужасе переглянулись. Кажется, каждый из нас понял: в этой бездне кто-то живет, и то, что мы видели, было процессом кормления.
— Твою мать, что за чертовщина! — Выругался Е Лунинь.
Обновлено: 03.02.2026