Прошли годы. Для мира за стенами поместья они текли как обычно. Для меня — превратились в единый акт творения. Мое поместье стало неприступной цитаделью. Под ним, в земле, мои слуги вырыли обширные катакомбы. И армия моя росла. Я быстро понял, что бездумное накопление зомби — удел дилетантов. Моя боевая сила насчитывала сотни элитных созданий: скелетов-воинов, быстрых гулей, призраков-шпионов. Но рабочая сила была куда многочисленнее. Из груд костей и останков зверей я создавал гигантских неутомимых «копателей» и легионы безмозглых зомби, единственной целью которых было рыть и строить. Моя империя росла вглубь, ведомая целой индустрией смерти.
Я стал тайным владыкой Проклятых Холмов. Я стал силен. Но я все еще был заперт в хрупкой человеческой оболочке. Пришло время для последнего шага. Пришло время стать вечным.
Для ритуала становления личем мне требовалась филактерия и огромный, единовременный выброс анимы. В запечатанном тайнике Валериуса я нашел идеальный сосуд для своей души — небольшой, идеально гладкий камень из черного обсидиана, холодный и абсолютно пустой.
Источник энергии тоже был очевиден. Место, с которого все началось. Деревня Дубовый Дол. Их смерть станет топливом для моего перерождения. Я не устрою резню — это грубо. Я вспомнил свое прошлое целителя и «Пепельный Кашель». В лаборатории я создал его усовершенствованную версию — магическую чуму, передающуюся через воду и высвобождающую всю аниму носителя в момент одновременной смерти.
«Они умрут не от болезни, — решил я. — Их короткие, бессмысленные жизни обретут наконец высшее предназначение. Они станут первой ступенью на пути к божеству».
Я отдал приказ. Мой призрачный слуга отравил деревенский колодец. Я же сидел в медитации на балконе своей крепости, ожидая. Прошла ночь. Наступил полдень. Вся деревня была заражена.
Я дал мысленный сигнал. «Начать».
В одно мгновение сотни огоньков анимы в деревне яростно вспыхнули и разом погасли. В следующую секунду из мертвой деревни вырвалось невидимое цунами чистой энергии душ, устремившееся прямо ко мне. Я раскрылся ему навстречу. Словно ледяной и обжигающий водопад влился в мою душу, сжигая воспоминания и страхи сотен людей и превращая их в чистое топливо. Мощь распирала меня изнутри, угрожая разорвать смертную оболочку. Нельзя было медлить. Пора.
Я спустился в ритуальный зал в сердце катакомб. На алтаре лежал мой обсидиановый камень. Я встал в центр круга из рун и высвободил энергию Дубового Дола. Началась агония. Моя кожа чернела и обращалась в пепел, мышцы испарялись, кости трескались от невыносимого жара. Мое физическое тело перестало существовать.
Но я — уже не был моим телом.
Из останков вырвался ослепительный луч серебряного света — моя душа, моя воля. Он ввинтился в обсидиановый камень на алтаре. Филактерия вспыхнула и погасла.
Тишина. А затем от камня изошел импульс чистой воли. Моей воли. Потоки темной энергии устремились к горстке почерневших костей, что остались от меня. Скелет начал подниматься. Кости срастались, укреплялись, становясь выше и внушительнее, чем я был при жизни. Из пустоты соткалась черная роба. Существо подняло голову, и в его пустых глазницах загорелись два огонька холодного, разумного и безгранично могущественного серебряного пламени.
Я — Сидис. Я — лич.
Боли, страха, усталости больше не было. Только ясность. Цель. И безграничная власть. Я ощущал всю свою армию как продолжение собственного тела.
Я вышел на тот самый балкон. Мир выглядел иначе — тусклым и серым, и лишь потоки анимы в редких живых существах светились, как огоньки во тьме.
«Смертная жизнь — это сон. Я пробудился. Эта война — не завоевание. Это — акт милосердия. Я разбужу их всех. Все это королевство».
Я поднял руку. Вся моя многотысячная армия пришла в движение. Слышен был лишь стук тысяч костяных ног, шарканье гниющей плоти и лязг ржавого оружия. Мой первый приказ в вечности пронесся волной чистой воли по всему войску.
«Начинаем».
Река смерти вылилась из Проклятых Холмов. Нашей целью был не какой-то жалкий городишко. Нашей целью был Камнестраж, город-крепость, ключ к сердцу королевства.
Война за исцеление мира от жизни началась.
Обновлено: 20.01.2026