Тяжелая дубовая дверь была заперта. Я кивком указал Эларе. Без эмоций и колебаний она уперлась в нее своими маленькими руками. С треском и хрустом массивная дверь сорвалась с петель.
Внутри нас встретил запах вековой пыли и старых книг. Оставив Элару как часового, я начал методичный обыск и вскоре нашел то, что искал — библиотеку. Огромное, двухэтажное помещение, от пола до потолка уставленное книгами. В центре, на столе из черного дерева, лежал личный дневник лорда Валериуса.
Я жадно вчитывался. Передо мной разворачивалась история человека, одержимого теми же идеями, что и я. Он изучал аниму, проклинал хрупкость жизни и в итоге обратился к тому, что сам называл «Эбеновой Тауматургией» — искусству управления мертвой плотью. В последней записи он упоминал свой главный труд, гримуар «Opus Animarum», который он спрятал.
Следуя зашифрованной подсказке, я нажал на нужный том. Часть стены отъехала в сторону, открывая тайник. Внутри, на бархатной подставке, лежала большая книга в переплете из черного железа и кожи. Но как только мои пальцы потянулись к ней, в углу комнаты что-то пришло в движение. Скелет в ржавых латах, до этого бывший грудой хлама, собрался воедино. В его пустых глазницах загорелся тусклый, синий огонь. Страж.
Мой приказ — холодная, острая мысль — полетел к Эларе. Она бесшумно и неестественно быстро влетела в библиотеку и встала между мной и скелетом, как раз в тот момент, когда тот занес свой зазубренный меч. С ржавым скрежетом меч вонзился в грудь мертвой девочки. Ни крика, ни крови.
Скелет попытался выдернуть оружие, но маленькие руки Элары с чудовищной силой вцепились в лезвие. Меч застрял намертво. Враг был обездвижен. «Примитивно. Идеально. Она — совершенный инструмент. Но эта тварь… в ней горит чужой, слабый огонек. Я чувствую нити, что держат эти кости вместе. Я могу не просто оборвать их. Я могу… перехватить их».
Я сфокусировался на синем пламени в глазницах скелета и отдал приказ. «ПОДЧИНИСЬ».
Синий огонь яростно вспыхнул, сопротивляясь. Но его магия была простой командой «охраняй». Я же предлагал новую парадигму. Моя серебряная энергия потоком устремилась к скелету, поглощая синее пламя. С сухим щелчком оно погасло, и на его месте в пустых глазницах загорелся мертвенно-бледный, серебряный свет. Скелет застыл, а затем медленно повернул голову ко мне. Он больше не был врагом. Он был моим.
«Вытащи меч. Аккуратно», — приказал я.
Скелет с механической точностью извлек лезвие из тела Элары и замер в позе покорного слуги. «Да… ДА! Получилось! Валериус создавал марионеток на веревочках. А я… я становлюсь повелителем. С этой силой… и со знаниями из гримуара… я смогу поднять легион».
Приказав новым слугам охранять вход, я взял в руки холодный гримуар. Я открыл «Opus Animarum», и мир вокруг исчез. Текст и схемы отрывались от пергамента, вливаясь прямо в мое сознание. Я не учил. Я вспоминал то, чего никогда не знал. Я видел ошибки Валериуса, видел, как создать не просто скелета, а костяного мага. Гули, призраки, рыцари смерти — их создание становилось для меня ясным, как азбука.
Именно тогда, в потоке знаний из дневника и гримуара, я наткнулся на самое главное открытие Валериуса, его самую безумную теорию. Он был убежден, что люди — не первые хозяева этой земли. До них была цивилизация Древних, оставившая после себя артефакты. Самый могущественный из них, «Небесный Горн», был способен переписывать законы реальности. И, по его исследованиям, этот артефакт находился в самой высокой башне Королевского Замка в столице. Валериус считал, что для управления им нужен ключ — маг, способный повелевать самой анимой. «Таких не существует», — написал он.
Он был неправ. Такой маг существовал. Это был я.
Наконец, я дошел до последней главы гримуара. Ритуал вечной жизни. Отделение души от смертного тела и заключение ее в филактерию, чтобы стать личем. Бессмертным повелителем нежити.
Когда последний поток знания влился в меня, книга в моих руках рассыпалась в прах. Юный целитель, вошедший в эту деревню, был мертв. Он сгорел в часовне.
Я больше не был лекарем, ищущим лекарство. Я был некромантом, нашедшим его. Вечность через смерть. И у меня был план.
Обновлено: 20.01.2026