— Наш мир, Нератис, всегда был благословлён милостью Владыки Фераоса. Волшебные Звери, обитающие в этих землях, всегда жили в гармонии с людьми. Даже дикие звери Пустошей, хоть и были необузданны и вольны, никогда не вторгались в людские поселения. Это был негласный закон — закон, что зиждился на божественном порядке Владыки Фераоса.
Король продолжил, и тон его стал серьёзнее.
— Но кое-что изменилось.
Звери Пустошей одичали, они нападают на наши города и убивают наших людей.
Целые города были уничтожены. Бесчисленное множество жизней было потеряно.
Альден понизил голос; было видно, что эти события глубоко его затронули. Беспомощность и тревогу в его голосе было не скрыть.
Каэль нахмурился. Что-то здесь не сходилось.
— Нападают на людей? Разве вы только что не говорили, что звери должны сосуществовать с вами? С чего бы им нападать на людей? — спросил он.
— Именно так.
Их нападения противоречат всем священным для нас принципам.
Словно нечто исказило их, извратило саму их суть.
Звери, которых мы когда-то почитали как союзников и защитников, стали нашей величайшей угрозой.
Голос Альдена стал ещё более торжественным; его беспокойство ощущалось очень отчётливо.
— И что хуже всего, с этой проблемой столкнулись не только мы, королевство Драктар. Сообщения поступают и из других королевств по всему Нератису. Звери Пустошей впали в безумие по всему Нератису.
Это знак.
Знак того, что случилось нечто ужасное.
Над нами нависла катастрофа невообразимых масштабов.
— К-катастрофа? — заикаясь, переспросил Каэль.
И снова в его голове пронеслось видение тысяч чудовищ, разрывающих людей на части.
— Что это за катастрофа? — допытывался Каэль, желая узнать больше.
Король, однако, покачал головой.
— Мы не знаем.
Известно, что волшебные звери — создания, наиболее близкие к Владыке Фераосу. И если они были искажены, то это совсем не добрый знак.
Что-то не так, просто мы пока не знаем, что именно.
Всё, что нам известно — это то, что безумие началось несколько месяцев назад и постепенно усугубляется. Города, что некогда процветали, теперь лежат в руинах. Люди живут в страхе, не зная, увидят ли они следующий день.
Затем Альден посмотрел прямо в глаза Каэлю и произнёс:
— Древние пророчества гласят, что когда грянет такое бедствие, когда звери обратятся против человечества и оно окажется на грани вымирания…
…будет призван Герой.
Тот, кого выберет сам Владыка Фераос, чтобы вывести нас из тьмы.
Вот почему ты здесь, Каэль.
Ты — наш Герой.
Герой всего Нератиса.
И внезапно, словно его высокий статус ничего не значил, старый король поклонился так низко, что его спина оказалась почти параллельна полу.
— Король!
— О, государь! — удивлённо воскликнули присутствующие в зале дворяне и слуги, став свидетелями этой сцены.
Король, однако, не обратил на них внимания и продолжил:
— На твоих плечах лежат надежды всего Нератиса, Каэль.
Я молю тебя, о Герой, пожалуйста, не подведи нас.
Каэль поспешно поддержал короля.
— П-пожалуйста, не склоняйте головы, ваше величество, — пробормотал он, заикаясь.
Как бы ему ни хотелось отшутиться в этой ситуации, вид короля — правителя этого мира, — склонившего голову перед тем, кто даже не принадлежал к этому миру, смешным не был.
«Будь правители в моём мире хотя бы наполовину так же ответственны, как он, наша жизнь сложилась бы совсем иначе», — подумал про себя Каэль.
В то же время он не мог не проникнуться уважением к стоящему перед ним королю.
— Человек вашего положения не должен так кланяться, — произнёс Каэль, и на его лице отразились почтение и беспокойство.
Альден, которого поддерживал Каэль, взглянул на него и сказал:
— Я и мой народ полагаемся на тебя, доблестный Герой.
В его глазах читались отчаяние и беспомощность.
— Я… я сделаю всё возможное… и защищу всех… — кивнул Каэль.
Эти слова значили для него гораздо больше после того «видения». В конце концов, он видел возможный «конец» этого мира и… свой собственный…
Король улыбнулся, и в его выражении смешались гордость и надежда.
— Я благодарен тебе, Герой Каэль, — сказал он, выпрямляясь. Затем, чтобы разрядить обстановку, он продолжил: — Я уже сказал всё, что хотел. Есть дела, требующие нашего неотложного внимания, но сегодня мы должны отпраздновать твоё пробуждение. Сам Владыка Фераос улыбнулся нам и благословил нас возможностью видеть его избранника в этом зале.
Король сделал знак, и слуга поднёс поднос с золотым кубком.
— Выпей, Герой.
За союз между тобой и Драктаром.
Каэль на мгновение взглянул на короля. Затем принял кубок, жидкость в котором слабо мерцала. Он поднёс его к губам и сделал глоток.
Напиток оказался сладким, и как только он скользнул по горлу, Каэль ощутил, как по его телу растекается чужеродная энергия.
Это был один из самых дорогих напитков во всём Нератисе. Роскошь, доступная немногим. Гордость Драктара.
Напиток, который подавали лишь по самым торжественным случаям.
— А теперь, — внезапно позвал король, и голос его смягчился, — раз уж мы столького от тебя ждём, будет справедливо, если мы дадим тебе что-то взамен, не так ли?
Альден говорил с широкой улыбкой на лице. Затем по его знаку один из слуг кивнул и покинул зал.
Через несколько мгновений Каэль увидел, как в зал вошли пятеро слуг, каждый из которых нёс покрытый шёлком постамент.
Слуги быстро выстроились полукругом перед королём и по его кивку сдёрнули шёлковые покрывала, явив взору пять переливающихся гигантских яиц.
— Это лучшие яйца зверей из королевской коллекции, — с явной гордостью в голосе объяснил Альден. — В каждом из них — существо огромной силы и потенциала. Они редки, уникальны и достойны такого героя, как ты. Можешь выбрать любое, и оно станет твоим, чтобы ты установил с ним связь и приручил его.
Каэль был ошеломлён.
Подумать только, ему так скоро выпадет шанс установить связь с волшебным зверем. Впрочем, поразмыслив, он понял, что в этом был смысл. В мире, где всё завязано на узах, как мог «Герой» начать свой путь без них?
— Чего же ты ждёшь? Иди, подойди к тому, что влечёт тебя сильнее всего.
Один из способов проверить, есть ли у тебя сродство со зверем — положить руку на его яйцо. Если сродство есть, ты почувствуешь связь, — сказал король, желая, чтобы тот выбрал яйцо, с которым у него было бы сильнейшее сродство.
Однако Каэлю не нужно было прикасаться к яйцам, чтобы получить ответ.
Он уже знал, что выберет. Его навык, [Оценка], активировался ещё в тот миг, когда он вошёл в королевский зал. Он просто сдерживался, не желая привлекать к себе внимания.
Теперь же, когда «блюдо» подали прямо к столу, у него не было причин сдерживаться.
Конечно, он всё ещё был осторожен и не бросился прямиком к желанному яйцу.
Каэль подошёл к белому яйцу и коснулся пальцами его покрытой инеем поверхности.
— У тебя острый глаз, — впечатлённо произнёс король. — Это Морозный Лев. Его мастерство в управлении льдом может переломить ход любой битвы.
Каэль, однако, медленно покачал головой и направился к яйцу цвета радуги.
— Лесной Древозверь. Говорят, он способен вернуть жизнь даже в бесплодные земли, — представил его король.
Затем Каэль подошёл к чёрному яйцу.
— Тенепёрый Грифон, — пробормотал король. — Быстрый, скрытный, смертоносный в умелых руках.
Обновлено: 20.01.2026