Глава 225 — Глава 225: Причина.

— Отец, — позвала Империя. — М-м? — Разбей здесь лагерь минут на десять. — Что?.. — Разбей здесь лагерь. Я вернусь через десять минут. — Куда ты идёшь? — сузил глаза Каэль. — Исследовать лес. — Нет, — очень быстро покачал головой Каэль. — Это важно, отец. — Тогда я пойду с тобой. — Нельзя. Ты не сможешь войти, и они тебя тоже не пустят. — Они?.. — в замешательстве склонил голову набок Каэль. — Пожалуйста, доверься мне, отец, — повторила Империя, и Каэль не знал, что сказать. «Отпусти её, отец», — внезапно раздался голос Игни. — «Я не чувствую поблизости никаких опасных зверей». — Но это… «Отец, ты не можешь всё время нас оберегать». — … Каэль замолчал. — Я вернусь через десять минут, пожалуйста, отец, — повторила Империя, и в конце концов, хоть и с крайней неохотой, Каэль уступил. — Десять минут, запомни. Если опоздаешь хоть на секунду, я… я не буду с тобой разговаривать два часа. Да, это было единственное наказание, которое смог придумать разум Каэля, глядя на дочь. «Тц, я слишком мягок». — Я вернусь раньше, чем пройдёт десять минут! — кивнула Империя, её глаза сияли такой решимостью, какой Каэль прежде не видел. Малютка проворно спрыгнула на землю и скрылась в лесу. Когда Каэль увидел, как она уходит, его сердце сжалось от беспокойства. Он сжимал кулаки, притопывал ногой и делал всё возможное, чтобы отвлечься, но ничего не помогало. Его взгляд был неотрывно прикован к тому месту, куда ушла Империя, в ожидании её возвращения. … — Почему её до сих пор нет!? — спросил он, умирая от волнения. «Прошло всего полминуты, отец…» — ответил Игни, не веря своим глазам, глядя на поведение отца. Постоянно грыз ногти, чесал в затылке, ходил кругами — казалось, он вот-вот сойдёт с ума. Витария постоянно тёрлась о его лицо своим мягким хвостом, и хотя это его немного успокаивало, его взгляд то и дело устремлялся туда, куда ушла Империя. Да уж, здоровым такое поведение никак не назовёшь. Даже Каэль это понимал. Чтобы отвлечься, он достал артефакт, который ему дал король. [Шепчущий Сигильный Свиток] [Описание:] [Тонкий пергаментный свиток, в котором никогда не заканчивается место. У его основания мерцают крошечные светящиеся руны. В свёрнутом виде он уменьшается до размера кулона для удобства переноски.] [Функция:] [Напишите сообщение, и оно мгновенно появится на парных свитках.] [Слова исчезают после прочтения, если только получатель не нажмёт на руну, чтобы их сохранить.] [Механика:] [Ритуал сопряжения: Два свитка должны соприкоснуться, в то время как капля чернил смешивается на их поверхности.] [Доставка: Сообщения появляются, написанные почерком отправителя.] [Ограничение:] [Сообщения может отправлять только тот, кто связан со свитком. Если им попытается воспользоваться другое существо, свиток будет уничтожен.] … Да, это было нечто вроде обмена сообщениями. То, что очень заинтересовало Каэля, когда король впервые показал ему эту вещь. Оказалось, она была сродни мобильному телефону, и имелась у всех дворян, даже у самых незначительных. Конечно, существовали и более продвинутые средства связи, но поскольку эти свитки можно было производить массово и они были доступны всем, они пользовались большой популярностью. Когда Каэль впервые взял его в руки, он был так очарован, что обошёл всех и соединил свой свиток со всеми — с королём, Вейларой, Арланом и Элирой. Вейлара даже посоветовала ему обзавестись большим количеством контактов на случай чрезвычайной ситуации, так что он соединил свой свиток со всеми своими наставниками и членами Королевского совета. Не будет преувеличением сказать, что у него был один из самых могущественных Шепчущих Сигильных Свитков, учитывая, сколько сильных «контактов» в нём было. Конечно, теперь всё это было бесполезно. Ну, пока ещё нет. Свиток всё ещё был нужен Каэлю для его плана. Король — враг, это уже было установлено. И раз уж он сбежал, король, скорее всего, попытается выследить его. Однако у короля нет власти посылать людей за Героем, по крайней мере, до тех пор, пока он не найдёт способ испортить его репутацию и выставить в дурном свете. Сказать, например: «Герой — осквернённый человек». Конечно, это само по себе довольно трудно доказать, особенно учитывая, что Героя избрал дракон. Но всё же, в отсутствие Каэля, король всё ещё может настроить против него остальных членов Совета. Каэль всё это учёл и потому придумал свой небольшой контрплан. Он достал волшебное перо, в котором никогда не заканчивались чернила, и начал писать на Шепчущем Сигильном Свитке: {Всем тем, кто был моим наставником, Я решил на время покинуть королевский дворец. Я буду тренироваться самостоятельно и исследовать мир — не для того, чтобы убежать от своих обязанностей, а чтобы исполнить их в полной мере. Дворец защищал меня, взращивал и дал мне сил, чтобы стоять на ногах. За это я благодарен. Но я пришёл к пониманию, что истинная сила не куётся в золотых стенах. Пришло время покинуть эту защищённую гавань и шагнуть в реальный мир — мир, защищать который я был избран. Только там я смогу столкнуться с его правдой, увидеть его невзгоды и усвоить уроки, которым не научит ни один наставник. Истинный враг Нератиса не будет ждать, и я тоже не стану. Когда придёт время, я вернусь — сильнее, мудрее и готовый сражаться бок о бок с вами. Прошу, не пытайтесь меня искать. Любая такая попытка лишь отсрочит развитие, к которому я стремлюсь. Я вернусь, когда придёт время. И когда я это сделаю… обещаю, вы увидите, почему Лорд Фераос выбрал меня. С уважением и благодарностью, Каэль Картер, Укротитель Драконов и Герой Нератиса.} И с этими словами… Он отправил сообщение всем, кому только мог. Да, король, наследный принц, члены Совета, его наставники, Арлан, Элира, даже Серафина, дочь Вариона, — все получили сообщение. Каэль сделал это, чтобы быть уверенным, что это послание ни при каких обстоятельствах не сможет быть скрыто или подавлено какой-либо силой. Таким образом, Герой представил «причину» своего отсутствия. Король больше не сможет выставить его в дурном свете, потому что ему нечем будет доказать свои утверждения. Даже если он попытается поднять вопросы, на фоне дел, связанных с Ксенталором, и Великого События, которое должно состояться завтра, его собственное дело не привлечёт особого внимания. При этой мысли на лице Каэля появилась лёгкая улыбка. Однако вскоре она стала ещё шире, когда случилось нечто ещё лучшее. — Отец, я вернулась. Империя вернулась.