Глава 17 — Глава 17: А теперь уклоняйся.

Арлан привёл Каэля в центр тренировочного зала. Командир закатал рукава, и его ухмылка стала ещё шире. — Так, малец. Я, может, и говорил, что ты научишься бить кулаком, но рукопашный бой — это не только махание кулаками. Это дисциплина, контроль и инстинкт. Я заставлю тебя научиться читать противника, предугадывать его движения и наносить точные удары. Каэль кивнул, несколько опешив от безграничного энтузиазма Арлана. Почему-то инстинкты подсказывали ему, что слова «я заставлю тебя научиться» опасны. Очень опасны. — А теперь, — начал Арлан, хрустнув костяшками пальцев, — покажи мне свою боевую стойку. Каэль кивнул и неловко выставил кулаки, поставив одну ногу чуть вперёд. Увидев его «стойку», Арлан прищурился. — Нет-нет, когда я говорю «боевая стойка», я имею в виду ту, что ты используешь в настоящем бою, а не ту, в которой ты дерёшься со своей восьмилетней племянницей. — Э-э-э… — Ты ведь никогда раньше не дрался, да? — Арлан вскинул бровь. — Я… э-э, нет. Не особо. Каэль смутился. — Так я и думал, — кивнул командир. — Я видел пугала, у которых равновесие и то лучше. — Я стараюсь, ясно? — поморщился Каэль. — Стараешься проиграть бой? В этом ты преуспеешь, вижу потенциал. Арлан рассмеялся. Затем, с серьёзным выражением лица, он начал: — Вот, смотри. Одним плавным движением Арлан встал в боевую стойку, похожую на стойку Каэля, но гораздо более сбалансированную и практически без единого уязвимого места. Его тело было идеально выровнено, кулаки подняты, ступни крепко стояли на земле, но при этом оставались подвижными. — Видишь? Вот это стойка. Устойчивость, сила, готовность. Повторяй. Каэль кивнул и попытался сымитировать позицию. Именно что попытался. Арлан обошёл его кругом, качая головой. — Колени зажаты — согни их. Руки слишком высоко — опусти. Спина… Лорд Фераос, Каэль, ты сутулишься, как старик с больной спиной. Выпрямись! Каэль подчинился, меняя стойку согласно указаниям Арлана. Оставшись довольным, Арлан наконец хлопнул в ладоши. — Уже неплохо. Остальному научишься по ходу дела. А теперь проверим. — Проверим? Каэль моргнул, и не успел он закончить вопрос, как рука Арлана метнулась вперёд, целясь ему в лицо. Тело Каэля содрогнулось, и он невольно закрыл лицо руками и зажмурился. Арлан воспользовался этим шансом, чтобы ударить его в живот, который остался совершенно открытым. — Агх-х! — простонал от боли Каэль. — Провал, — объявил Арлан, качая головой. Затем ухмыльнулся: — Будь я восьмилетней девчонкой, может, ты бы и выжил. Каэль застонал, потирая живот. — У вас все уроки такие? — спросил он. Арлан, однако, не ответил. Он просто молча наблюдал за Каэлем. — Первое, что ты делаешь при нападении, — закрываешь глаза… Так дело не пойдёт… — он покачал головой. — Ладно, поступим вот так. Словно найдя ответ на нерешённый вопрос, Арлан посмотрел на Каэля, и его глаза засияли. — Снова прими стойку. Не девчачью, а ту, которой я тебя учил. «…» Каэль уставился на Арлана, мысленно проклиная этого человека, но встал в стойку, которой его научил командир, не допустив ни одной серьёзной ошибки, словно идеально её запомнив. Увидев это, Арлан на мгновение опешил, однако выражение его лица быстро вернулось в норму. Было довольно удивительно видеть, что такой прямолинейный человек, как Арлан, так хорошо владел своей мимикой. Но единственной, кто это заметил в тренировочном зале, была Алтея, Распорядительница Услуг, которая… никак на это не отреагировала. Каэль же был занят мыслями о том, что его ждёт дальше. — А теперь нанеси удар. Арлан встал перед Каэлем и приказал. Каэль выбросил руку вперёд, нанеся, как ему казалось, приличный удар, но Арлан перехватил его запястье на полпути. — Слишком медленно. Если будешь так бить в бою, у твоего противника будет достаточно времени, чтобы написать письмо, прежде чем увернуться. Ещё раз! Каэль попробовал снова. И снова. И… снова. Каждый раз Арлан указывал на какой-нибудь недостаток — его стойку, угол удара, его силу. Каэль чувствовал себя малышом, который учится ходить. Он совершал слишком много ошибок. Казалось, что бы он ни делал, Арлан никогда не был доволен. Конечно же, «Герой» и понятия не имел, как сильно он ошибался. Арлан был поражён; чем дольше он наблюдал, тем труднее ему становилось скрывать растущее удивление. «Так вот почему генерал Дерен сказал мне не давать ему поблажек?» — мысленно спросил он себя. Его глаза буквально сверкали, пока он наблюдал за Каэлем. Его прогресс был слишком быстрым; каждую допущенную ошибку он больше не повторял. Арлан всего лишь планировал проверить состояние Героя и научить его правильной стойке сегодня, но… Раз уж это такой маленький монстр, то можно и не сдерживаться, верно? «Герой, да?..» Ухмылка Арлана стала шире. — Ладно, паренёк, ещё раз! — скомандовал он. … После часа отработки базовых ударов руки Каэля дрожали; даже поднять их казалось невыполнимой задачей. — Хм-м, это уже более-менее приемлемо. Арлан кивнул, наконец одобрив последний удар Каэля. Однако это был ещё не конец. — А теперь добавим немного работы ног. — Работы ног? — нахмурился Каэль. Арлан не ответил. Вместо этого в его руке появился деревянный посох, и он без предупреждения замахнулся им на Каэля. Каэль отшатнулся назад, едва увернувшись от удара. — Чт… — Двигай ногами, малец! — рассмеялся Арлан. — А то будет больно. «Какого чёрта, откуда он вообще взялся?!» — мысленно пожаловался Каэль. Однако времени на раздумья ему не дали — Арлан продолжал наступать, и посох раз за разом метил Каэлю по ногам. От первых нескольких ударов Каэль увернулся, но скорость Арлана продолжала расти. В итоге, увидев, что посох летит в его левую ногу, Каэль хотел было отскочить в сторону, но ноги отказались повиноваться, и… — Агх-х-х!! — закричал он от боли, когда посох ударил его по голени. В тот же миг он потерял равновесие и упал. — Вставай! — приказал Арлан. Каэль хотел воспользоваться моментом, чтобы передохнуть, однако Арлан занёс посох над головой. «Сукин…» Глаза Каэля расширились, и он едва успел перекатиться, уворачиваясь от приближающейся атаки. Но Арлан не остановился и продолжил нападать. — Дайте мне хотя бы время встать! — закричал Каэль. — Я дал тебе три секунды, — с ухмылкой ответил Арлан и взмахнул посохом. «Чёрт! У этих людей что-то не так с головой?! Почему каждый из них пытается убить Героя ещё до его дебюта?!» — проклинал всё на свете Каэль, продолжая перекатываться по полу, едва уворачиваясь от атак. — Мы на поле боя, а не в цирке! Оставь кульбиты на потом! — крикнул Арлан. Каэль, однако, не слушал и продолжал беззастенчиво кататься по земле. Увидев это, у Арлана дёрнулся уголок рта. — Конечно, продолжай кататься. Хорошая стратегия, может, враг умрёт от смеха, — поддразнил он, думая, что это сработает, но… — А я — не умру, — бесстыдно ответил Каэль. И как только он произнёс эти слова, Арлан, чей рот теперь неконтролируемо дёргался, снова поднял посох. На этот раз он решил прекратить играть. Его посох обрушился на землю, и… БУ-У-УМ Пол треснул. Каэль увидел, как тупой конец посоха пробил каменный пол всего в нескольких дюймах от его головы. — Если не встанешь, следующий удар будет по тебе, — пригрозил Арлан. «Бандит! Этот ублюдок не командир, а бандит!» — пожаловался Каэль, но вслух ничего сказать не осмелился и встал на ноги. — Снова прими стойку! — приказал Арлан, и его прежняя игривость испарилась. Каэль сделал, как ему было велено. — А теперь уклоняйся. И снова Арлан начал размахивать посохом. Следующие два часа Арлан бездумно махал посохом, а Каэль был вынужден уворачиваться. Каждая неудача встречалась резким ударом посоха по ногам. Бум В конце концов, Каэль снова рухнул. На этот раз он уже не мог подняться. Его ноги были не в состоянии двигаться; они все были в синяках и опухолях. — Агх-х-х… — простонал от боли Каэль. За последние несколько часов это стало обычным зрелищем. [Дзынь!] [Защита: +1] [Ловкость: +1] [Ловкость: +1] [Защита: +1] [Скорость: +1] [Защита: +1] … Система работала на полную мощь, но на этот раз сообщения, которые она выводила, не приносили Каэлю никакой радости. Боль, которую он испытывал, была достаточно сильна, чтобы пересилить любое волнение от нескольких сообщений. Или, по крайней мере… так думал Каэль… Но затем… [Дзынь!] [Получен навык: Рукопашный бой (незаверш.)] …