Арлан внезапно остановился и повернулся к Каэлю.
На этот раз на его лице не было и следа прежней игривости.
Он пристально посмотрел в глаза Каэлю, положив обе руки ему на плечи и наклонившись вперёд.
Сглотнул
Каэль, оказавшись в такой ситуации, сглотнул, затем посмотрел в глаза Арлану и…
— Я не по этой части. Дело не в тебе, дело во мне, — ответил он как можно более уважительным тоном.
— Что?.. — рот Арлана дёрнулся, и он в гневе сильнее сжал плечи Каэля.
— Применение силы не изменит ни моего решения, ни моей ориентации, Арлан. Но не волнуйся, твой секрет останется со мной. Это было очень смело с твоей стороны.
Рот командира снова раздражённо дёрнулся.
— Ах ты, сопляк, если бы ты не сделал сегодня то, что сделал, я бы врезал тебе прямо в лицо.
— Это был бы не первый раз, — пожал плечами Каэль. — К тому же, ты бьёшь как девчонка, так что это не то чтобы угроза.
…
Арлан лишь молча смотрел на Каэля.
На этот раз он не чувствовал ни раздражения, ни досады, скорее…
— Научись принимать чужую благодарность, сопляк. Хватит пытаться сменить тему своими дурацкими шутками. Ты — Герой. Это будет не в последний раз, когда кто-то будет тебя благодарить.
…
Каэль замолчал.
Он не думал, что этот мужик-горилла раскусит его.
— Правда, спасибо тебе за то, что заступился сегодня за Элиру. Ты сделал это, когда даже у меня не хватило духу постоять за сестру. Мне стыдно, и в то же время я горд. Я горд, что у меня есть такой ученик, как ты, — сказал Арлан, затем на его лице появилась лёгкая улыбка, и… — И я горд, что у меня есть такой друг, как ты. Ещё раз, спасибо.
— Чувак, это так по-гейски, — пробормотал Каэль, отстраняясь от него, и пошёл дальше, оставив Арлана позади. — За что ты меня благодаришь? Я просто сделал то, что должен был.
— Да ладно тебе! Неужели так трудно принять благодарность!? Почему ты ведёшь себя как бесчувственный старик!? — вспылил Арлан, следуя за ним, и тут…
— Я сделал это не ради твоей благодарности, знаешь ли, — пробормотал Каэль, его голос был тише обычного. — Я сделал это, потому что мне не понравилось, как её унижали.
Арлан замер.
— Не только ты считаешь меня другом, знаешь ли. Я тоже. Я считаю вас двоих своими друзьями, самыми близкими друзьями, и… Пожалуй, единственными людьми, которым я могу доверять.
Сказав это, Каэль пошёл прочь, не дожидаясь Арлана.
Командир стоял в молчании. Почему-то слова этого сопляка прозвучали… тяжелее, чем обычно.
Арлану не потребовалось много времени, чтобы понять.
«Во время испытания что-то случилось».
Каэль звучал… уязвимо.
И одиноко.
Это встревожило Арлана.
— Эй! Стой, сопляк!
Однако пока Арлан решил поспешить за ним. Он быстро догнал своего друга, и через несколько секунд…
— Что за тайные побеги? Вы что, сбежать вместе собрались? — позади них появилась Элира.
Затем она посмотрела на брата и…
— Говорю тебе, если решишь предать сестру Лирию, я буду на её стороне.
— Ты бы и камень выбрала, если бы выбор стоял между мной и камнем. Твои слова ничего не значат, — быстро ответил Арлан.
— Разумеется. Кто в здравом уме выберет тебя? — с отвращением ответила Элира, её взгляд упал на Каэля, который быстро отстранился от мужчины. — Чем вы тут вообще занимались?
— Я пригласил Каэля к нам домой на ужин завтра, — сказал Арлан.
Каэль повернулся к нему и вскинул бровь. Арлан, однако, полностью его проигнорировал и смотрел на сестру.
— О, конечно. У нас много еды. Я не против, если мы поделимся с нуждающимися, — кивнула Элира, ухмыльнувшись Каэлю.
— О, тебе определённо стоит поделиться едой из своей порции, — кивнул Каэль, глядя на талию придворной волшебницы, и… — Явно видно, что ты много ешь.
— Пффф! — громко рассмеялся Арлан.
— Что ты сказал!? — вспылила, в свою очередь, Элира.
— О? Разве я не должен был этого говорить? — спросил Каэль, взглянув на Арлана.
— Я пытался ей намекать, но она всё игнорирует. Думаю, она делает это нарочно. Она не занимается спортом, не двигается больше, чем нужно. Она целый день ест, а ещё эта её книга — она читает её целыми днями, словно это какой-то святой Грааль. Она практически запомнила каждую строчку. Очевидно, что это сказывается на её теле, — вздохнул Арлан, как уставший старший брат, измученный выходками своей младшей сестры.
— Со временем она исправится, — как настоящий друг, кивнул Каэль.
— Что-то я в этом сомневаюсь.
— Ну, я тоже просто так сказал, для красного словца. Она безнадёжна.
Они продолжили беседу, а Элира, слыша их разговор, от злости сжала кулаки и уже была готова сжечь их обоих заживо.
Однако, прежде чем она успела это сделать, она услышала чьи-то шаги.
Остальные тоже подошли.
Троица кивнула друг другу и двинулась к Арене.
Элира, которая теперь шла рядом с Каэлем, внезапно заговорила с серьёзным выражением на лице.
— Ты не обязан этого делать, знаешь? Было бы нормально, если бы противник был твоего уровня, но этот сержант — Воин Четвёртой Стадии. Они явно знают, насколько ты силён, и выставили кого-то достаточно сильного, чтобы победить тебя. Ты — Герой. Тебе нет нужды участвовать в этих политических играх. Если ты скажешь слово, я остановлю бо…
— Ты ведь знаешь, что я вижу, насколько сильны люди, бросающие мне вызов, верно? — спросил Каэль с лёгкой улыбкой, не дав придворной волшебнице договорить.
Элира нахмурилась и повернулась к нему, а он продолжил:
— Я сам принял вызов. Думаешь, я бы выбрал битву, в которой проиграю?
— Ты хочешь сказа…
— Жди с нетерпением.
Каэль лишь улыбнулся и пошёл вперёд, а брат с сестрой с потрясённым видом уставились друг на друга.
«Неужели этот монстр стал… ещё сильнее?»
Обновлено: 20.01.2026