— У вас отличный вид, герой Каэль.
— Отец Альтеран, рад снова вас видеть.
Каэль улыбнулся мужчине.
— Взаимно, — улыбнулся Отец. — Уверен, вы уже устали после всего произошедшего, так что не стану отнимать у вас много времени.
— Ха-ха! Вовсе нет. Всё в пределах моих ожиданий.
Каэль рассмеялся, и от его поведения улыбка Отца стала шире.
— Вы словно другой человек, не тот, кого я видел в нашу первую встречу. Тогда вы были так… сбиты с толку. Использовали странные слова вроде «инфодамп», «исекай». Казалось, вы всё ещё верили, что находитесь во сне.
— Ха-ха-ха! Я и правда думал, что сплю. В конце концов, такое не каждый день случается.
— Действительно.
Отец кивнул.
— Но вы отлично справляетесь — куда лучше, чем кто-либо мог ожидать. Подумать только, всего за несколько недель вы выросли настолько, что смогли спасти целый город. Как и подобает герою, избранному Владыкой Фераосом.
— Вы меня перехваливаете.
Каэль вежливо улыбнулся.
— Нет, герой. Это не так. Я слышал, как усердно вы трудились. Ваш рост — это не только заслуга таланта. Это сочетание вашего дара с кровью, потом, упорным трудом и проявленной вами решимостью.
Делать всё это для мира и людей, которых вы не знаете… всё это заслуживает не просто похвалы. То, что вы для нас делаете, намного превосходит всё, что мы могли бы сделать для вас в ответ.
Спасибо, герой.
Затем Отец склонил голову и произнёс:
— Спасибо, что вы стали тем героем, который нужен Нератису.
По залу прокатилась ещё одна волна тишины. Только на этот раз она была не напряжённой, а полной благоговения, удивления и… уважения.
Каэль быстро поддержал Альтерана, остановив его на полпути.
— Отец Альтеран, прошу вас. Я делаю то, что должен. Вам не нужно этого делать.
Он улыбнулся. Затем, словно что-то вспомнив, спросил:
— Хотя у меня есть один вопрос, на который я хотел бы получить ответ.
— Прошу, спрашивайте.
— Когда меня призвали сюда… магический круг был не только подо мной. Под моим другом был точно такой же. Я предположил, что его тоже призвали сюда, но сколько бы я ни пытался его искать, я не смог ни найти его, ни услышать о нём никаких вестей. Вы что-нибудь об этом знаете?
Услышав вопрос Каэля, Отец нахмурился.
— Ещё один герой?
Каэль кивнул. Отец, однако, покачал головой.
— Этого не может быть… Герой может быть только один, и этот герой — вы.
При этих словах выражение лица Каэля изменилось.
Он на мгновение повернулся к Элире, и волшебница кивнула, поняв его желание. В тот же миг вокруг них возник звуковой барьер, и герой спросил напрямую:
— Возможно ли, что какая-то другая сила тоже призвала героя? Если так, я мог бы с ним связаться, и если мы будем работать вместе, всё станет намного проще.
— Это… невозможно.
Отец снова покачал головой.
— Ресурсы, необходимые для призыва героя, колоссальны. Не говоря уже о том, что для самой попытки призыва требуется благословение Владыки Фераоса. Если бы какая-то другая сила каким-то образом получила его благословение, Церковь Фераоса знала бы об этом.
— А возможно ли, чтобы какая-то другая сила получила благословение Владыки Фераоса?
— Как я уже сказал, если бы им это каким-то образом удалось, мы бы об этом знали.
— Значит, это возможно, — произнёс Каэль.
Отцу не потребовалось много времени, чтобы понять ход мыслей Каэля. Однако он не обиделся. Он лишь улыбнулся и сказал:
— Хорошо, что вы так мыслите, герой Каэль. И да, возможно, какая-то другая сила и могла бы получить благословение Владыки Фераоса. В конце концов, Церковь лишь служит Владыке Фераосу. Нам никогда не удавалось постичь его деяний. Однако в одном мы уверены: Владыка Фераос сделает то, что будет правильным для Нератиса. Так что если где-то есть ещё один герой, для нас это только к лучшему, — заверил его Отец.
— Такое случалось раньше? Чтобы Владыка Фераос благословлял другую силу? — спросил Каэль.
— Владыка Фераос любит нас. Он постоянно благословляет людей, но чтобы благословить целую организацию достаточной энергией для призыва героя?.. Такого никогда не было. И вы уже должны это знать, герой Каэль: вы — первый герой, о котором у нас есть достоверные записи, так что в этом вопросе я в таком же неведении, как и вы.
— Понимаю.
Каэль кивнул и внутренне улыбнулся, получив подтверждение своим мыслям.
Призыв героя звучал как нечто грандиозное — куча ресурсов, благословение Фераоса и всё такое. Конечно, какая-то другая сила могла бы всё это заполучить, но…
Не могло быть и речи о том, что был призван лишь один другой герой. Он отчётливо это помнил. Не считая Марка и охранника, он видел десятки людей — и студентов, и преподавателей, — под ногами у которых был такой же круг.
Если бы их всех призвали в Нератис, это событие невозможно было бы скрыть. Он уже говорил об этом с Элирой, и придворная волшебница тоже отрицательно качала головой.
Никаких вестей о других героях не было, и Каэль в это верил.
Так зачем он задал этот вопрос?
Что ж, он просто хотел отвлечь внимание, которое было к нему приковано.
Возможность существования ещё одного героя… эти любопытные дворяне, подслушивающие каждый разговор, ни за что не упустят такую деталь.
Каэль даже попросил Элиру создать барьер, чтобы привлечь ещё больше внимания. И, видя выражения на лицах аристократов, которые на них смотрели, Каэль усмехнулся про себя ещё шире.
Да, они пытались это скрыть: оглядывались по сторонам, продолжали беседы, словно уважали решение героя поговорить с Отцом наедине, — но Каэль знал.
Сработало.
По крайней мере, это даст ему небольшую передышку.
Достигнув своей цели, Каэль снова повернулся к Элире и кивнул. Придворная волшебница убрала барьер, и он улыбнулся священнику :
— Спасибо, что ответили на мои вопросы, Отец Альтеран.
Обновлено: 20.01.2026