В полутёмной комнате Фан Цзю смотрел, как медленно рассеивается в воздухе пыль. Руки постепенно затекали, а в голове нарастал гул.
Вызванный адреналином прилив сил схлынул, оставив после себя небывалую усталость. Фан Цзю посидел на полу, тяжело дыша, и, немного восстановившись, поднялся, всё ещё сжимая в руках монитор.
Он несколько секунд молча смотрел на то место, где исчез призрак.
— Он мёртв?
— Сложно сказать, — ответила Лия, выключив бравурную «Песню героев». Она немного помедлила и добавила: — Может, врубить «Путь на небеса широк и просторен», чтобы наверняка?
— Ты что, во вкус вошла?
— Ну, я же должна как-то помочь, — хихикнула Лия. — Но не волнуйся, пока что он, похоже, временно нейтрализован... Ну, наверное.
У Фан Цзю задергался глаз.
— Почему-то в твоих словах мне слышится жуткая неуверенность.
— Я всего пару дней в вашем мире, — с ноткой безысходности в голосе произнесла Лия. — Понятия не имею, какими особенностями обладают ваши местные «сувениры». Так что мёртв он или нет, я без понятия.
Фан Цзю подумал, что того призрака-головореза никак нельзя было назвать «сувениром». Он с сомнением посмотрел на монитор у себя в руках.
— Тогда на чём основан твой вывод о том, что он временно нейтрализован?
— На том, что он не воскрес в ту же секунду, чтобы снести тебе башку, — с самым невозмутимым видом ответила Лия.
…Звучало, в общем-то, логично.
Слова Лии снова заставили его напрячься. Фан Цзю ещё полминуты настороженно вглядывался в то место, где исчез призрак, всё это время крепко сжимая свой дешёвый 2К-монитор, готовый в любой момент обрушить эти восемьсот юаней на голову врага.
Лишь когда за окном снова пошёл дождь, а призрак так и не появился, Фан Цзю с облегчением выдохнул.
Похоже, Лия была права.
Даже если «оно» и не было забито насмерть монитором, то сейчас, вероятно, зализывало раны где-то в другом месте.
Напряжение спало, и Фан Цзю почувствовал, как его бешено колотящееся сердце успокаивается. Он развернулся и поставил монитор обратно на стол.
Т-з-з-з…
Экран вспыхнул.
В тот же миг на нём появилась мешанина из цветного «снега» и хаотичных линий.
Аккуратный рабочий стол был испещрён узорами помех. В углу зияла пробоина, через которую виднелись сложные электронные внутренности монитора.
Сердце Фан Цзю сжалось от боли — он помнил, что гарантия на этот монитор уже истекла, а значит, придётся раскошеливаться на новый. При его нынешнем финансовом положении это была весьма ощутимая трата.
Но вскоре его внимание привлекло кое-что другое.
Лия исчезла.
Он обшарил взглядом испещрённый помехами рабочий стол, но её нигде не было.
— Ты где?
— Здесь я, — раздался тихий голос Лии, и папка в левом нижнем углу экрана слегка шевельнулась.
Фан Цзю опешил.
— А ты что там делаешь? Она же пустая.
— …
Вместо ответа Лия высунула из папки голову, а затем нехотя выбралась наружу.
По мере того, как она вылезала, её фигурка возвращалась к прежнему размеру. Ноги её стояли на панели задач, но всё, что было выше колен, превратилось в размытое месиво из золотых, коричневых и чёрных пикселей из-за разбитого экрана.
Фан Цзю вздрогнул, увидев на своём рабочем столе эту копошащуюся, мерцающую мозаику.
— Блин! Что это с тобой?! Тебя что, взболтали?
— Это тебя взболтали… Экран разбит! Со мной всё в порядке! — отрезала Лия, после чего юркнула обратно в папку, оставив снаружи только маленькую головку, отчего стала похожа на хомячка. — Я залезла сюда, чтобы с тобой нормально разговаривать. Или тебе больше нравится, когда я выгляжу как жёлто-чёрная мозаика?
— Нет, пусть пока будет так.
Фан Цзю медленно выдохнул и сел за стол. Тело постепенно расслаблялось. Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок, прокручивая в голове события последних минут. Чувство облегчения от того, что он выжил, нахлынуло с новой силой.
Он был жив. Не обезглавлен.
Более того, он методом грубой физической силы, можно сказать, изгнал призрака.
А всего за несколько минут до этого он встретил анимешную блондинку-мага, кибер-призрака, которую скачал вместе с рекламным ПО с сайта для взрослых…
И даже успел один раз умереть!
Фан Цзю не считал себя большим интеллектуалом, и весь свой опыт за последние десять минут он мог описать одним ёмким словом: «Охренеть!».
Но что было странно…
Помимо этого многогранного «охренеть», самым сильным чувством, которое он испытывал, было любопытство, природу которого он и сам не мог объяснить.
Помолчав пару секунд, Фан Цзю посмотрел на Лию в папке.
— Так, что это вообще была за хрень? Почему она вдруг появилась у меня за спиной? И с виду такая грозная, а разлетелась от ударов монитором… Или в том, что она временно нейтрализована, есть и твоя заслуга? И ещё…
— Стоп, стоп, стоп, — прервала его Лия. — Не заваливай меня сразу таким количеством вопросов…
Фан Цзю осёкся и смущённо почесал затылок.
— Извини, что-то я перевозбудился немного.
Взгляд Лии стал странным. Она внимательно разглядывала его через разбитый экран.
Фан Цзю заметил это — благодаря её анимешному стилю малейшие изменения в мимике были видны как на ладони. Он сразу понял, что она о чём-то размышляет на его счёт.
— Ты чего так смотришь?
— Мне кажется, ты не совсем нормальный, — подумав, сказала Лия. — Обычные люди в таких ситуациях не перевозбуждаются. Твоя реакция слишком неадекватна.
— Правда? — удивился Фан Цзю. — А какая должна быть нормальная реакция?
Лия подняла голову и постучала пальчиком по подбородку.
— По моему опыту, обычный человек, столкнувшись со сверхъестественным, первым делом накладывает в штаны и с воплями убегает. Некоторые в панике начинают нести бред или звать маму. Но никто из них не осмелится схватить монитор и огреть им сверхъестественное существо.
— Но ведь бывают и те, кто от страха начинает отбиваться?
— Да, но они обычно отбиваются, матерясь и трясясь всем телом. А ты другой. Я видела, чем больше ты бил, тем больше входил в азарт.
Тут Лия сделала паузу.
— И ещё, нормальный человек не смог бы увернуться от того удара. Я в тот момент была уверена, что тебе конец.
Вспоминая тот момент, Лия понимала, что именно это было самым невероятным.
С её точки зрения, Фан Цзю словно предвидел будущее: в то же мгновение, как она вскрикнула, он резко пригнулся, идеально избежав обезглавливающего удара.
Без предварительного знания такое было просто невозможно для человеческих рефлексов.
— Насчёт этого…
Фан Цзю немного подумал и вкратце рассказал ей о своём предполагаемом «возвращении после смерти». На самом деле, рассказ уложился в пару фраз, ведь его воспоминания об этом были ещё довольно туманными, да и случилось это впервые, так что он, можно сказать, по наитию вернулся в сознание за несколько секунд до гибели.
Выслушав его, Лия скорчила невероятно сложную гримасу.
— Звучит точь-в-точь как наша магия времени.
Услышав, что его опыт может быть связан с магией, Фан Цзю тут же уточнил:
— То есть, то, что со мной произошло, связано с магией времени?
— Вряд ли, — покачала головой Лия, поправляя свою шляпу. — Я видела настоящую магию времени всего раз. Она действительно может откатывать физическое состояние объектов, но даже самая сильная магия, описанная в учебниках, не способна воскресить мёртвого.
Значит, не сходится.
Фан Цзю ведь действительно умер.
Если магия времени не может воскрешать, то как объяснить то, что с ним произошло?
Неужели с ним заключила контракт какая-нибудь ведьма из другой вселенной? Вроде бы он в последнее время не встречал никаких странных существ, похожих на белых длинноухих кукол…
Пока Фан Цзю размышлял над произошедшим, он вдруг услышал знакомый звук.
«Динь-дон».
Звонок в дверь.
Лия так подскочила от неожиданности, что вся папка затряслась.
— Мамочки, оно вернулось?!
— Если бы оно вернулось, то не стало бы так вежливо звонить в дверь, — Фан Цзю бросил взгляд на дрожащую Лию со сложным выражением лица. — Слушай, я не паникую, а ты, цифровой призрак, чего боишься больше меня?
Лия вжала голову в плечи и тихо пробормотала:
— В прошлый раз тебе повезло, что удар не пришёлся по системному блоку. Если бы он был разбит, я бы, скорее всего, умерла по-настоящему… А даже если бы и не умерла, при потере данных в лучшем случае осталась бы парализованной ниже пояса.
Фан Цзю молчал.
Для мага Лия как-то подозрительно быстро адаптировалась к современной терминологии.
— В общем, будь осторожен, — всё же проявила заботу Лия. — Возьми с собой какое-нибудь оружие, кухонный нож, например! Я не хочу, чтобы мой новый арендодатель откинулся в первый же день.
Уголок рта Фан Цзю дёрнулся.
— А ты мне никак не можешь помочь? Ты же всё-таки маг, неужели совсем никаких особых способностей?
Лия задумчиво посмотрела в потолок.
— Ну что ты такое говоришь… особые способности? Ну… не то чтобы совсем нет.
Сердце Фан Цзю ёкнуло, но он тут же взял себя в руки и строго сказал:
— Кроме «Песни героев»!
Лия на пару секунд замолчала.
А затем из колонок полилась героическая мелодия песни «Верностью служить Отчизне».
— …
Лицо Фан Цзю исказилось. В голове пронеслось несколько отборных ругательств, но, понимая, что это, возможно, предел её возможностей, он проглотил готовые сорваться с языка слова.
Ну, пусть будет «Верностью служить Отчизне», это, по крайней мере, и вправду придавало смелости.
Итак, под героическое «Зажглись сигнальные огни, взираю на северные земли», Фан Цзю быстрым шагом прошёл на кухню, схватил тесак, спрятал его за спину, а затем осторожно подошёл к двери. Сохраняя бдительность, он заглянул в глазок.
За дверью стояли две фигуры с немного расслабленным видом. Белые рубашки, чёрные брюки, галстуки, кожаные туфли и символические фуражки на головах.
Фан Цзю сразу узнал униформу управляющей компании их жилого комплекса.
Он присмотрелся к лицам под фуражками. Это были двое молодых парней лет двадцати, один высокий, другой низкий. У высокого были волосы средней длины и очки. Внешне они сильно отличались, но на лицах у обоих было одинаковое выражение недовольства и нежелания здесь находиться.
Фан Цзю с облегчением выдохнул.
С таким кислым лицом на работу ходят только нормальные люди!
Только монстры, притворяющиеся людьми, могут сиять на рабочем месте лучезарной и безрассудной улыбкой.
С этой мыслью Фан Цзю молча положил тесак на место, глубоко вздохнул и медленно открыл дверь.
Обновлено: 21.01.2026