Фан Цзю не ожидал, что Лия так быстро придумает что-то новое.
Сколько же всего она успела наворотить за ночь, пока заряжалась?
Сгорая от любопытства, Фан Цзю последовал за Лией на кухню.
На полу кухни был выложен магический круг — одновременно и новый, и старый.
Новый, потому что вчера вечером, когда Фан Цзю ложился спать, его ещё не было.
А старый… потому что материалами для него послужили ржавые гвозди, заплесневелые хлебные крошки, обрывки салфеток, колечки от жестяных банок… и прочий бытовой мусор.
Фан Цзю и представить не мог, из каких щелей Лия всё это выгребла!
— Вставай в центр. Только осторожнее, не сломай, я его пять часов строила, — раздался голос Лии.
Фан Цзю взглянул на неё.
— А для чего этот круг?
— Для проверки магических следов на твоём теле, — серьёзно ответила Лия. — Ты же всё время гадал, является ли твоя способность магией? И хотя я не помню, чтобы существовала магия времени, способная воскрешать мёртвых, на всякий случай лучше пройти профессиональную проверку.
— Профессиональную? — Фан Цзю посмотрел на магический круг из мусора, и уголок его рта дёрнулся. — Ты уверена, что этот круг… достаточно профессионален?
— Материалы, конечно, так себе, — уверенно сверкнула красными индикаторами Лия, — но с элементной структурой всё в порядке. Максимум, что случится — он станет одноразовым. После использования придётся выбросить.
Фан Цзю несколько секунд смотрел на пол, а затем, подумав, осторожно перешагнул через край круга и встал в центр.
Ещё пару дней назад он бы, наверное, не рискнул испытывать на себе эту странную конструкцию.
В конце концов, тогда он ещё не доверял Лии полностью.
Но сейчас всё было иначе.
Особенно после того, как он узнал, что эта девчонка потратила пять часов на создание этого круга, чтобы помочь ему. Уровень его доверия к Лии тут же подскочил.
В наше время не так уж много людей, готовых потратить на кого-то пять часов своего времени.
Да и в крайнем случае, даже если Лия и на этот раз окажется ненадёжной, Фан Цзю не боялся.
В конце концов, всегда можно умереть, воскреснуть и открутить ей пару колёс…
Фан Цзю встал в центр магического круга.
Он повертел головой, но никаких особых ощущений не испытал.
— И всё? — спросил он.
— Подожди, я его сейчас активирую.
Лия подъехала к краю круга.
Через пару секунд Фан Цзю увидел, как из её переднего колеса вырвалась тёмно-синяя электрическая дуга, на этот раз — гораздо быстрее, чем в прошлый.
Он предположил, что Лия постепенно привыкает к своему новому телу и учится лучше управлять электричеством.
Искра стремительно пробежала по внешнему контуру круга, вытягивая из мусора, из которого он был сложен, множество тончайших белых нитей. Затем она, увлекая за собой эти странные, наполненные какой-то неведомой силой нити, устремилась к центру.
В следующее мгновение Фан Цзю увидел, как тысячи этих нитей, направляемые электрической дугой, подползают к его ногам. Словно липкие щупальца, они быстро поползли по его ботинкам, штанинам, и через несколько мгновений уже оплели его голени.
Фан Цзю вздрогнул, но, доверяя Лии, постарался подавить беспокойство и молча закрыл глаза.
Постепенно по ногам начало расползаться странное, немного тяжёлое ощущение, словно на него надели высокие сапоги. Не то чтобы неприятно, но определённо странно. Со временем это ощущение «обёртывания» поползло выше, охватывая бёдра, живот, грудь… пока не окутало всё его тело.
Фан Цзю чувствовал себя куколкой в коконе. Он отчётливо ощущал, как то, что Лия называла «магическими потоками», скользит по его коже, словно изучая каждую клеточку его тела.
Это странное, неописуемое ощущение длилось около пяти минут.
Затем, с резким треском, магические потоки, окутывавшие его, рассеялись.
Открыв глаза, Фан Цзю увидел, что мусор, из которого был сложен магический круг, почернел и скрючился, словно в него ударила молния. Некоторые его части и вовсе превратились в пепел.
Как и говорила Лия, круг был одноразовым.
Быстро убедившись, что он не пострадал, Фан Цзю посмотрел на робот-пылесос, который то ли задумался, то ли завис.
— Ну, и каковы результаты?
— Никаких магических следов, — голос Лии раздался лишь через несколько секунд, и звучал он очень странно. — Так что твоя способность к воскрешению, скорее всего, не имеет к магии никакого отношения.
Фан Цзю не особо удивился.
— Я так и думал.
Ни тот гигантский «чан с краской», ни та странная громадная машина внутри него, ни те красные символы, что он видел в последний момент…
Ни один из этих сложных и причудливых элементов не был связан с «магией».
Другими словами, загадка его способностей лежала за пределами магии.
— Но это так странно! — раздался озадаченный голос Лии. — Я думала, это может быть какое-то древнее запретное заклинание, а на тебе ни малейшего следа магии… Слушай, у тебя и впрямь нет никаких мыслей на этот счёт?
— А какие у меня могут быть мысли?
— Разве в вашем мире нет таких же особенных людей, как ты?
— Нет, — покачал головой Фан Цзю. — По крайней мере, я с такими не сталкивался.
И это была чистая правда.
Всякие там организации со сверхспособностями, Китайская Команда Дракона, правительственные отряды экстрасенсов… всё это он видел только в книгах и фильмах.
В реальной жизни самым близким к сверхчеловеку, кого он знал, была тётушка Лю из 402-й квартиры. У неё, похоже, была встроена система торга, потому что на рынке она умудрялась сбивать цену на любой товар ровно вдвое.
— А ты ничего особенного не чувствовал? — вдруг спросила Лия. — Например, покалывание, боль или головокружение?
— Нет.
— Тошноту?
— Тоже нет.
— Никакой реакции отторжения, — вздохнула Лия. — Значит, это не какое-то проклятие или благословение.
На кухне повисло неловкое молчание.
Через несколько секунд Лия снова заговорила, её голос звучал немного виновато и смущённо:
— Извини, что не смогла помочь.
Фан Цзю замер.
Он никак не ожидал от неё таких слов!
Он несколько секунд смотрел на робот-пылесос, а потом махнул рукой:
— Ничего, я ведь тебе тоже ничем не помог. Мне даже как-то неловко.
— По крайней мере, ты позволил мне остаться, — Лия развернулась к нему спиной и медленно выехала из кухни. — Я думала, что всю жизнь буду скитаться по сети вместе с вирусами и рекламными баннерами. Я очень удивилась, что ты меня не выгнал…
Фан Цзю пошёл за ней.
— Ты чего это вдруг такая сентиментальная стала? На тебя не похоже.
— Да так, просто к слову пришлось, — смущённо пробормотала Лия. — И ещё я подумала… если я не смогу ничем помочь, ты, может, однажды просто выбросишь меня на свалку за ненадобностью.
Фан Цзю замер.
— Я что, похож на такого бессердечного?
— Нет, — тихо ответила Лия. — Но у нас там, откуда я, бесполезных магов «устраняют».
Только теперь Фан Цзю понял, в чём дело.
Она боялась, что если её магия не сможет победить призрака-головореза, она станет для него бесполезной.
Под влиянием привычных ей правил она, естественно, почувствовала угрозу.
И чтобы доказать свою полезность, она потратила пять часов на создание этого круга.
— Я не знаю, какие у вас там правила, — Фан Цзю вздохнул и серьёзно посмотрел на Лию. — Но я сказал, что позволю тебе остаться, и я не собираюсь выбрасывать тебя.
Лия медленно развернулась.
— Правда?
— Правда.
— Даже если я буду бесполезной? — осторожно спросила она.
— Никто не бывает совсем бесполезным. Подумай о хорошем: ты, по крайней мере, помогла мне исключить один неверный вариант, — серьёзно сказал Фан Цзю. — Но даже если забыть о магии, ты и сейчас очень полезна: и полы моешь, и поговорить можешь, а главное — ешь только электричество. Это всё равно что у меня появился сосед по комнате, для которого не нужно ставить лишнюю тарелку. Мне одному было скучно, а с тобой в доме стало веселее. Не говоря уже о том, что в будущем ты можешь стать универсальным бесплатным умным домом. Видишь, сколько пользы?
Первые несколько фраз Лие было очень приятно слышать. Она даже немного растрогалась.
Но при словах «бесплатный умный дом» индикаторы на её корпусе погасли.
— Почему мне кажется, что ты всё время пытаешься превратить меня в предмет домашней техники?
— Это иллюзия, — с праведным видом заявил Фан Цзю. — Абсолютная иллюзия.
Он ни за что не признается, что его следующим шагом было заставить Лию переселиться в телевизор, чтобы она могла переключать ему каналы.
Так он никогда больше не потеряет пульт!
— …Ладно, проехали, — Лия со смиренным вздохом сменила тему. Она одновременно была благодарна Фан Цзю и оскорблена тем, что её, придворного мага, используют как бытовую технику. Все её смешанные чувства в итоге вылились в один вздох. — Иди за материалами, я буду ждать тебя дома.
Сказав это, Лия развернулась и поехала к балкону, чтобы подышать свежим воздухом.
— Ах, да, точно, — только сейчас Фан Цзю вспомнил о покупках.
Он обулся, мысленно пробежавшись по списку «четырёх блюд и одного супа», и набрал номер.
Раз уж всё равно идти в супермаркет, у него как раз была одна знакомая.
Сестра Ван из 201-й квартиры работала в этом супермаркете. У них были хорошие отношения, и она часто помогала ему доставать товары по цене для сотрудников.
Вчера он потратился на новый монитор, так что сейчас был на мели. Каждая сэкономленная копейка была на счету.
Гудок… гудок… гудок…
Примерно через полминуты на том конце ответили.
— Алло, сестра Ван.
Тут же раздался бодрый, энергичный голос:
— А, Сяо Фан, привет! Что случилось?
— Сестра Ван, вы в супермаркете? Я хотел кое-что купить.
— Да, я здесь. Приходи, я в отделе бытовой техники.
— Хорошо, — кивнул Фан Цзю. — Скоро буду.
Обновлено: 21.01.2026