— Эта курица... — Хотя Шэнь Чжо не ел мяса, во время пира перед ним всё равно стояло блюдо с жареной курицей.
Тао Яо, ненавидящая запах курятины, насильно поменяла его на говядину и баранину.
— Что? — Тао Яо, зажав нос, внимательно осмотрела кость. — Не «Императорская курица» ли это? — Се Чжичжоу не поскупился на угощение.
На каждом столе была жареная курица.
— Не знаю, — породу курицы он определить не мог. — Чтобы проверить, нужно взять «Императорскую курицу», вскрыть и сравнить, — Шэнь Чжо ответил честно.
Ван Сюаньцин взглянул на кость:
— Значит, эта курица — важная улика?
Тао Яо скривилась:
— Неужели убийца перед убийством ещё и курицу зажарил?
Шэнь Чжо серьёзно ответил:
— Не исключено.
Тао Яо дёрнула уголком губ:
— Ты вообще слышишь, что говоришь?
Ван Сюаньцин, присев, подперев лицо рукой, смотрел на кости с видом зрителя:
— Значит, мы раскрыли вора куриц?
Шэнь Чжо сказал твёрдо:
— Если это курица из павильона Се Тяо, значит, убийца ждал здесь долго.
— И, возможно, был среди гостей? Или побывал на кухне? — подхватила Тао Яо.
— Разве что повар, а кто ещё пойдёт на кухню за курицей? — Ван Сюаньцин пожал плечами. — Да и на таких пирах продукты обычно учтены.
— Может, Лу Юнь сам назначил встречу, проголодался и попросил гостя принести еду? — Тао Яо потрогала свой живот, полный воды и лепёшек, проецируя на других. — Он же не появился в павильоне, наверное, был голоден!
— Если он действительно умер сегодня... — Шэнь Чжо чувствовал, что с телом Лу Юня всё ещё что-то не так.
Хотя сегодня они уже получили слишком много «сюрпризов» от этого трупа.
— Ключевой вопрос — когда Лу Юнь прибыл в усадьбу.
Шэнь Чжо вспомнил трупные пятна — что-то не сходилось.
— Я спрошу у привратника!
Тао Яо вызвалась добровольцем.
Ей срочно нужно было переварить проглоченную воду.
Вскоре она вернулась.
Привратники и так были заняты из-за череды событий, поэтому она сама принесла журнал.
— Смотрите!
Она быстро пролистала страницы.
— Это... — Шэнь Чжо увидел, что подпись Лу Юня стояла против времени «шэнь» — примерно 15:00.
— Точно! Он был здесь! — Тао Яо посмотрела на Шэнь Чжо, затем на журнал. — И подпись есть... — она вдруг замолчала.
Тао Яо уставилась на подпись, провела пальцем по контуру иронии, и в глазах мелькнуло подозрение.
— Этот почерк... — Она быстро перелистала на несколько страниц назад.
— Что? — Шэнь Чжо заметил её выражение. — Нашла что-то?
— Вот! — Она протянула журнал. — Смотри, три дня назад почерк Лу Юня был чётким, уверенным, с аккуратными линиями. А сегодня...
Тао Яо ткнула в страницу:
— Кривой, словно руку зажало дверью! — Затем потянула свою руку. — Стиль письма редко меняется... действительно странно.
Ван Сюаньцин прищурился и не спеша добавил:
— Подпись от седьмого числа тоже не похожа на подделку слугой.
Уголки губ Тао Яо приподнялись, в глазах загорелся азарт.
Весь день был полон чесухи, наконец-то что-то интересное!
— Итак, исключая вариант, что руку Лу Юня зажало дверью... — Она весело продолжила: — Подписи от седьмого и десятого числа не могут быть обеими настоящими.
Шэнь Чжо кивнул, внимательно слушая.
— Подумайте, Лу Юнь — богатый купец, он осторожен и не стал бы менять подпись!
Тао Яо сияла, её слова звучали уверенно:
— Значит, если подпись от седьмого настоящая, то сегодняшняя — подделка.
— Да-да, иначе торговые партнёры бы заметили... — Ван Сюаньцин поддержал.
— Э-э, дальше... — Тао Яо, прерванная, потерла виски с видом человека, у которого раскалывается голова.
Выводы — это так больно и приятно одновременно.
Шэнь Чжо, видя её затруднения, помог упорядочить ход мыслей.
— Тогда зачем сегодня «Лу Юнь» пришёл на пир с поддельной подписью?
— Очевидно, настоящий не мог подписать?
Тао Яо почувствовала, как мысли проясняются.
— Возможно, его уже держали в плену.
— Думаю, он мог умереть ещё до сегодняшнего вечера.
С её подсказкой можно было предположить, что тело специально обработали.
— Э? Но разве трупные пятна указывают, что он умер менее суток назад?
Тао Яо искренне удивилась.
Она почему-то верила: Шэнь Чжо не мог ошибиться.
— На самом деле, есть много способов сделать тело похожим на свежий труп. В этом случае...
Если бы тело подкрасили, следы уже смылись бы водой.
Шэнь Чжо указал на озеро Цзи Юэ.
— Значит...
— Лу Юня убили три дня назад, но сделали вид, что он умер недавно?
Тао Яо хлопнула в ладоши.
— Шэнь Чжо, как можно подделать трупные пятна?
Шэнь Чжо опустил глаза, вспомивая детали вскрытия, затем тихо сказал:
— Если Лу Юнь умер три дня назад, а трупные пятна выглядят как у свежего тела, значит, его чем-то покрыли.
Он вспомнил жёлтые следы и сладкий запах.
— Или... — Шэнь Чжо твёрдо проговорил: — Убийца держал тело в холодной воде, где низкая температура и отсутствие воздуха замедлили появление пятен, создав видимость недавней смерти.
— Верно, вода очень холодная!
Тао Яо вздохнула и закуталась в плащ:
— Жаль, он недооценил наш ум!
Её глаза сверкали.
Словно лиса, учуявшая добычу.
Ван Сюаньцин невольно вздрогнул.
— Что, испугался? — Тао Яо не упустила случая подколоть.
— Тебя? Я просто настороже.
— ... — Его пренебрежительный тон задел её.
Она не удержалась и попыталась наступить ему на ногу.
Но он ловко увернулся.
Оставив на траве лишь отпечаток.
— Сяо Тао, хватит... — Шэнь Чжо вмешался.
Они присели у озера, изучая траву, пытаясь восстановить цепь событий.
Тао Яо, подперев подбородок, сосредоточенно ковыряла землю веткой.
Шэнь Чжо, видя, как она пошатывается, поддержал её.
Ван Сюаньцин сел, лениво теребя траву и даже засунув травинку в рот:
— Что-нибудь поняли?
Тао Яо взглянула на него и покачала головой.
Этот монах годился только для драк!
— Посмотрите, следы от шестов... В одном месте есть и старые, и новые, наслоились. Но они аккуратные, — она провела рукой. — Ясно, что убийца не колебался, куда везти тело, а делал это дважды.
— Дважды? — Ван Сюаньцин удивился. — Но мы нашли только одно тело. Ты же не «тело»... — Его тон был искренним.
— Ты тело! Тысячелетний труп! — взорвалась Тао Яо. — Я говорю, убийца специально создал видимость, что Лу Юнь умер сегодня, значит, обнаружение тела тоже было частью плана! Но посмотрите на траву! Новые следы явно менее глубокие, чем старые. Значит, сегодня убийца вёз что-то легче!
Обновлено: 19.02.2026