Глава 75 — К. Часть 75

— … Она медленно облизнула губы с глуповатым выражением лица. — …Могут что? — Ничего серьёзного… Шэнь Чжо скользнул взглядом по её лицу, потом отвел глаза и успокоил: — Просто… может появиться сыпь. — А? — Личико Тао Яо исказилось. — Не хочу-у-у! — Она не желала превращаться в рябую! — Сяо Тао, ты же не местная и не знаешь. Если есть начинку из цветов вместе с нашими особыми цинчжоускими сливами, у некоторых появляется сыпь. Шэнь Чжо забрал сливовый сок, словно боясь, что Тао Яо в припадке ярости опрокинет его в себя. Она была из тех, кто, разбив горшок, готов разломать и печь. — … Тао Яо широко раскрыла глаза и машинально потрогала своё лицо. Шэнь Чжо поспешно схватил её за запястье и с долей беспомощности сказал: — Не три. Тао Яо надула губки и обиженно заявила: — Почему ты не сказал заранее? Если я покроюсь оспинами, ты сможешь за это ответить? Шэнь Чжо слегка замялся: — Прости, в спешке забыл… Виноват. — А ты же знаешь, какая я сладкоежка! Тао Яо сверкнула на него глазами. Совсем не собиралась признавать свою вину. Увидев, что Тао Яо снова тянется к лицу, Шэнь Чжо просто собрал её руки в своих ладонях и мягко сказал: — Будь умницей, не три. Сыпь может и не появиться. Сначала прополощи рот чаем, я принесу тебе лекарство. — Опять лекарство? — Тао Яо буркнула себе под нос. — Вот уж воистину: как аукнется, так и откликнется. — Жди меня. Шэнь Чжо потрепал её по голове и вышел за дверь. Улыбка так и не сходила с его губ. Утро в ямэнь. Тао Яо, к удивлению, встала рано. И уже хлопотала на кухне. Мука летела, как первый зимний снег, покрывая плиту, шкафы и даже волосы. Красные пятнышки на её лице ещё не совсем сошли, а мука сделала их похожими на веснушки. — Э-э, может, добавить ещё сахара? Тао Яо держала в одной руке сахарницу, в другой — ложечку и хмурила тонкие бровки. Немного подумав, она просто опрокинула сахарницу и высыпала в миску с тестом всё содержимое. На маленькой печке поодаль дымилась пароварка — госпожа Тао, похоже, забыла про контроль температуры. На краю кастрюли болталась тряпочка, и уголок её уже начал тлеть от случайно поставленной рядом свечи. — Ой-ой-ой! — Тао Яо схватила чайник и попыталась залить тлеющую тряпку. С шипением пар повалил ещё гуще. По неосторожности она наступила на что-то на полу. Банки и склянки покатились с грохотом. — А-а-а, кухня — это просто смерть! — Тао Яо еле ухватилась за край плиты. Ещё немного суеты — и пирожные были готовы. Тао Яо вышла из «поля боя», засыпанного мукой, с тарелкой в руках, словно генерал-победитель. На каменной дорожке осталась цепочка белых следов. Она без зазрения совести оставила белый отпечаток и на своей двери. — Шэнь Чжо, смотри! Только что проснувшийся Шэнь Чжо ещё удивлялся, куда же подевалась его соседка, как перед ним оказалось блюдо с дымящимися пирожными. — Попробуй мой новый шедевр! На лице Тао Яо сияла самодовольная улыбка, а голос звучал сладко, словно растаявший сахар. Шэнь Чжо поправлял пояс, когда поднял глаза на угощение: — Откуда такой аромат? Пирожные Тао Яо выглядели… весьма своеобразно. Даже слишком. — Я тебе расскажу. — Тао Яо подвинула тарелку ближе, сияя от гордости. — Это плод моих усилий, новое творение! Я назвала его «Набор проводника в загробный мир»! У Шэнь Чжо дёрнулся глаз: — …Какой… набор? Тао Яо начала серьёзно объяснять: — Смотри, этот жёлтый кусочек — «Песчаные пирожные Жёлтых источников», тают во рту! А этот с белыми и чёрными кунжутными семечками — «Шарики незнания о жизни и смерти»! А это! — Она взяла один кусочек. — «Пирог лотоса следующей жизни». Сейчас не сезон, так что я не нашла лотоса и добавила немного османтусового мёда. Идеально для таких, как ты… Шэнь Чжо перебил её, и в голосе его звучало отчаяние: — Для каких таких? — Для гробовщиков! — Тао Яо игриво подмигнула. — Я специально для тебя разработала полный погребальный набор! — … Шэнь Чжо смотрел на её сияющее лицо, и бровь его едва заметно дёрнулась. Внешний вид пирожных был, конечно, оригинальным. Такой пёстрый дизайн идеально подошёл бы для поминальных обрядов. Перед ним лежала горка «Песчаных пирожных Жёлтых источников». Посыпанные дроблёным кунжутом и сахарной пудрой, они и правда напоминали песчаные холмы. Сладкий аромат смешивался с… лёгким запахом гари. Вполне в духе «Жёлтых источников»? Взгляд Шэнь Чжо переключился на розоватый «Пирог лотоса следующей жизни». Тао Яо настаивала, что он похож на лотос. Но ему казалось, что лепестки вышли неровными, словно их измял ветер. Изначально пирог должен был быть бело-розовым, но из-за дрожи в руках Тао Яо добавила слишком много красителя, и внутри проступал странный фиолетовый оттенок. Прямо как цветок из реки забвения. А её любимые «Шарики незнания о жизни и смерти» были круглыми, с листиком, торчащим как парус. Наверное, внутри был чёрный кунжут. Но выглядело это как белая лодка, выловленная из чёрной воды. — Ты уверена, что после этого я не отправлюсь прямиком на мост Найхэ? Тао Яо возмущённо упёрлась руками в бока: — Эй, Шэнь Чжо, ну что ты за человек? Ты же сам говорил, что хочешь разработать новые поминальные сладости, вот я и старалась! А ты ещё и привередничаешь! Она схватила «Песчаное пирожное Жёлтых источников», откусила и преувеличенно зажмурилась, бормоча: — Жаль, что некоторые не ценят таких усилий! Кх-кх-кх… — Тао Яо начала колотить себя в грудь. Оно и правда было о-о-очень сладким! Но… ничего, сладкое ведь дольше хранится! У госпожи Тао всегда находилась куча оправданий. — Невероятно вкусно! Шэнь Чжо, видя её уверенность, взял «Шарик незнания о жизни и смерти» и осторожно откусил. — … — Ну как? — Тао Яо с нетерпением придвинулась, глаза её сверкали. В конце концов, эти пирожные были для поминок. Какая разница, каковы они на вкус? Шэнь Чжо медленно прожевал, помолчал и наконец выдал: — …Название действительно подходящее. — То есть? — Тао Яо настороженно уставилась на него. Его выражение лица не предвещало ничего хорошего, скорее, говорило о том, что он в замешательстве. — После этого… и правда хочется «разрубить узы и разойтись, как дождь с ветром». Тао Яо так разозлилась, что сунула ему в руки всю тарелку: — Ешь, если хочешь, не хочешь — не надо!