Будь то императорский дворец или дом чиновника, если там больше одной женщины, проблем не оберешься.
— Я думаю, это наложница Ли подговорила тетушку Сюэ устроить все это! Ты же помнишь, она сестра той стервы из семьи У Чжубу!
Тао Яо показала, что она злопамятна и не забывает обид!
— Если ей удастся свалить госпожу и молодого господина, это будет чистая прибыль!
— А я думаю... — Шэнь Чжо еще раз обдумал все детали. — Все не так сложно.
У Тао Яо было другое мнение.
— Я о том, что Ван Чунь так и не призналась, что намазала пирожные медом. Это странно.
— Почему ты так думаешь? — Шэнь Чжо не понял.
— Ты же знаешь, что золотые, серебряные и медные палочки — это моя идея, которую я только что предложила хозяину Дэи Лоу. Кроме дегустации несколько дней назад, их еще не использовали!
— На той дегустации были только знатные гости и местные знаменитости, у хозяина есть их список. Как Ван Чунь могла знать о серебряных палочках? Как она догадалась намазать пирожные медом?
Кроме того, она специально спросила хозяина Дэи Лоу, и он сказал, что кухарка никогда не поднималась на второй этаж.
Они обсуждали рецепты в главном зале.
Ведь кухарка была служанкой, и даже если они разрабатывали пирожные, как ее могли принять в частной комнате на третьем этаже?
Раньше Тао Яо, даже приставая, могла получить место на втором этаже только в не самые загруженные дни.
— Это... — Шэнь Чжо задумался. — Но я так не думаю.
— А? Почему? Почему?
Увидев, что он не поддержал ее, Тао Яо надулась.
— Объясни!
— Двадцать лет назад наложнице Ли было чуть больше десяти, как она могла подговорить тетушку Сюэ ревновать?
Шэнь Чжо покачал головой.
— Ладно, пойдем.
— ...Хм! — Тао Яо осталась без аргументов. — Пора идти, пить лекарство! — Она нашла отдушину в другом.
— Сяо Тао, вчера вечером ты меня выручила, но… — Шэнь Чжо слегка закашлялся. — Лекарство… можно попозже выпить?
— О-о-о, хочешь меня отблагодарить, да? — Тао Яо будто нарочно не заметила его попытки избежать приёма горького снадобья. — Тогда… — Она нарочито протянула паузу. — Ты мне должен одно желание!
— …Хорошо.
За спасение жизни полагается отплатить сторицей.
— Хи-хи! — Тао Яо засеменила в комнату на лёгких шагах.
Однако, пока загадка оставалась неразгаданной, её сердце не находило покоя. Даже спалось не так сладко! И пирожные казались пресными!
Шэнь Чжо, видя, как она сидит, подперев щёку, весь день хмурится в своей комнатке, не мог не попытаться её развеселить.
— Сяо Тао, ты всё ещё думаешь о том, кто намазал мёд?
Он считал, что она не из тех, кто помешан на справедливости. Сейчас, когда повариха Ван уже под стражей, а господин Се Линчэнь освобождён, дело можно считать закрытым. У него наконец-то появилось несколько дней отдыха. Хотя, по его мнению, чем меньше такой работы, тем лучше.
— Я тебе скажу, я специально сходила в камеру смертников и допросила Ван Чунь. — Тао Яо всё не могла поверить, что из-за каких-то оскорблений в адрес Се Линчэня можно было пойти на убийство. — Она сказала, что у Фэн Цзиюня, похоже, были доказательства, что Се Линчэнь жульничал.
Если это правда, то утечка экзаменационных вопросов, скорее всего, исходила от Се Юаня. После того как экзаменационные темы были составлены, их обязательно согласовывали с высшим административным чиновником области. Если бы слухи о том, что он слил вопросы и покрывал сына, дошли до двора — а Фэн Сима был давним политическим противником чжифу Се, — то рано или поздно Се Юаню пришлось бы оставить пост.
— И что ещё страннее, когда я заговорила о мёде, Ван Чунь, казалось, вообще не понимала, о чём речь.
Такое поведение не похоже на ложь.
С этими словами Тао Яо достала коробку с пирожными.
— Попробуй.
— Это… — Увидев тарелку с пирожными «Расцвет богатства», Шэнь Чжо невольно заколебался. Ему показалось, что живот снова начинает сводить судорогой. — Когда ты успела сходить в Дэи Лоу?
— Днём. — После шумихи вокруг убийства бизнес в ресторане заметно пошёл на спад. Эти пирожные Тао Яо выпросила у хозяина, немного пофлиртовав, а затем пригрозив, что дела могут стать ещё хуже, и выторговала скидку.
Увидев сомнения на лице Шэнь Чжо, Тао Яо первая схватила пирожное и сунула в рот.
— На этот раз я лично контролировала процесс, гарантирую, без яда. Ой… как вкусно-о-о! — Она скорчила преувеличенно блаженную мину.
Шэнь Чжо всё же не удержался, взял пирожное и отправил в рот.
— Вообще-то я просмотрела список участников дегустации. — Тао Яо продолжала уплетать пирожные одно за другим. — Помнишь, что говорил тот парень из лавки? Он утверждал, что под тёмным плащом женщины была синяя одежда.
— А другой сказал, что зелёная.
Шэнь Чжо помнил, что показания двух продавцов сильно расходились. Скорее всего, они просто не разглядели как следует, а потом Тао Яо ещё и допрашивала их. Иногда память может обманывать.
— Э-э, да какая разница, синяя там или зелёная! — Тао Яо с трудом проглотила пирожное, чтобы продолжить речь. — Поэтому я подозреваю, что этот синий цвет — это официальное платье знатных дам. Сегодня я специально пошла проверить.
Она же очень серьёзно ко всему подходит!
Согласно словам продавца, цвет действительно совпадал.
— Ты знаешь, какого ранга это платье?
— К чему ты клонишь? — Шэнь Чжо приподнял бровь.
По её тону было ясно, что она уже всё для себя решила.
— Я хочу сказать… В тот день в списке участников дегустации была только одна подходящая кандидатка.
Тао Яо немного помолчала для драматизма, но вскоре не выдержала и подбежала хвастаться.
— Я подозреваю, что когда продавец говорил, что убийца споткнулась о плащ и прихрамывала… — Она почесала подбородок. — Это была Цуйши. Из-за истории с храмом Цинсюань у неё осталась хромота.
По предположениям Тао Яо, Цуйши могла заранее узнать о планах Ван Чунь, проследить за ней до Дэи Лоу и намазать мёд, совершив убийство чужими руками. Так она спасла бы и сына, и мужа.
Или, может, это она подговорила Ван Чунь?
Тогда, в саду Цзинъи, они на глазах у всех разыграли спектакль, просто чтобы снять с госпожи все подозрения?
— Ван Чунь стала бы ей помогать?
Шэнь Чжо вспомнил, как в тот день Ван Чунь вела себя с Цуйши, и подумал, что её надрывная горечь вряд ли была притворной.
— Но это не значит, что она не могла притворяться.
Обновлено: 21.01.2026