— Невиновен! Рецепт предоставил наш кондитер! — хозяин тоже запричитал.
Перед Се Юанем повариха дрожала от страха:
— Ваше превосходительство, рецепт «Расцвета богатства» прост: миндаль, молоко, грушевый сок, мёд… эти ингредиенты не могут быть ядовитыми! К тому же сегодня эти пирожные ели не только господин Се, но и другие, и с ними всё в порядке…
— Может, Фэн Цзиюнь покончил с собой? — Тао Яо сделала жест, будто перерезала горло.
Шэнь Чжо посмотрел на повариху:
— Миндаль был горький или сладкий?
Повариха тут же ответила:
— Конечно, сладкий. У нас же профессиональная кухня.
Тем временем Тао Яо отломила кусочек пирожного, понюхала и поднесла ко рту.
Почувствовала сладковатый аромат.
— Это…
Но её запястье схватили.
— Сяо Тао, не надо пробовать.
Он беспокоился, что яд мог проникнуть через кожу.
— Да ладно тебе! — Тао Яо посчитала его опасения излишними. — Я же не ты. — она совсем забыла, что секунду назад собиралась лизнуть пирожное.
Шэнь Чжо молчал.
В зале все стояли вокруг стола с пирожными, не зная, что делать.
Се Юань мрачно наблюдал за этим, Се Линчэнь стоял, опустив голову.
— Непутевый сын, зачем ты пришёл в этот ресторан?
Видя, как сын висит головой, Се Юань разозлился ещё больше.
— Я… не могу сказать! — по крайней мере, не здесь.
— Ты! — Се Юань замахнулся. — До сих пор не раскаялся!
— Ваше превосходительство, состав яда ещё нужно изучить подробнее.
Шэнь Чжо вовремя вмешался, разряжая напряжённую атмосферу между отцом и сыном.
Пока он размышлял о возможных ядах в пирожных, Тао Яо разглядывала десерт с странным выражением лица.
— Я поняла!
Она швырнула пирожное, как будто оно обожгло ей пальцы.
— Прекрати дурачиться. — Се Юань раздражённо посмотрел на неё.
— Ваше превосходительство, вы не понимаете.
Тао Яо прокашлялась, гордо подняла подбородок и с уверенным видом заявила:
— Я примерно поняла метод отравителя.
Се Юань нахмурился, явно не веря:
— Объясни!
— Не зная, что за яд, можно разобраться. — Тао Яо заложила руки за спину, явно наслаждаясь вниманием. — Судя по реакции серебряных палочек, отравитель спрятал яд в слоёном тесте.
Она ткнула в пирожное:
— Это очень умно. Сладкий вкус «Расцвета богатства» маскирует запах и вкус яда, значит… — в её глазах мелькнула хитринка. — Отравитель точно знал пищевые привычки Фэн Цзиюня.
— Пищевые привычки? — Шэнь Чжо переспросил. — Что ты имеешь в виду?
— Может, наш господин Се заметил… — Тао Яо наклонилась, подняла с пола раздавленное пирожное и протянула Шэнь Чжо. — Посмотри, здесь следы зубов.
— Ты хочешь сказать… — Шэнь Чжо уже догадался.
Тао Яо отряхнула крошки с рук:
— У Фэн Цзиюня была странная привычка — не есть начинку. Господин Се, не так ли? — она искоса посмотрела на Се Линчэня.
— Он… — Се Линчэнь замялся.
Откуда ему знать такие детали?
— Это касается твоей репутации, советую хорошенько подумать.
Се Линчэнь закрыл глаза, сосредоточился, затем внезапно открыл их.
— …Да, вспомнил. Однажды он был у нас в гостях, и повариха Ван говорила, что он такой расточительный, всё пирожные крошит.
— Вот именно!
Тао Яо хлопнула себя по лбу.
— Он откусывал только верхний слой, оставляя начинку нетронутой. Поэтому отравитель был уверен, что яд не повредит другим — но убьёт именно Фэн Цзиюня.
Эти слова вызвали переполох.
Се Юань нахмурился, всё ещё не понимая:
— Тогда почему другие не отравились?
Тао Яо оглядела всех с видом «я самая умная» и самодовольно пояснила:
— По-моему, отравитель заранее знал о странных привычках Фэн Цзиюня и поэтому придумал такой метод. В конце концов, мало кто так ест пирожные, так что риск для других минимален. Но для Фэн Цзиюня это стало роковым. — Тао Яо высунула язык.
Пока все переваривали эту информацию, Шэнь Чжо подумал и медленно кивнул:
— Вполне возможно.
Тао Яо, пользуясь моментом, продолжила:
— Но отравитель упустил одну деталь. А именно… — она сделала паузу, чтобы привлечь внимание. — В «Дэи Лоу» на разных этажах разная посуда!
Се Юань удивился:
— Посуда?
Тао Яо ткнула пальцем в серебряные палочки на столе и с торжеством объяснила:
— Именно! Это моя недавняя идея для повышения статуса заведения. На первом этаже — обычные медные палочки, на втором — серебряные, на третьем — золотые. Так гости чувствуют разницу в уровне.
Она взяла серебряную палочку и хихикнула:
— Именно потому, что на втором этаже используют серебряные палочки, некоторые яды дают слабую реакцию.
Это было одним из её недавних достижений (немногочисленных).
— Твоя теория неверна… — Се Линчэнь вспомнил свои палочки. — Почему мы не заметили яда, когда ели серебряными палочками?
— Не недооценивай меня! — Тао Яо погрозила ему пальцем.
Она же объехала все знаменитые кондитерские столицы!
Тао Яо поднесла пирожное к Шэнь Чжо:
— Всмотрись, разве не видишь ничего странного?
Шэнь Чжо что-то заподозрил:
— На поверхности… мёд!
Поэтому пирожное казалось таким сладким.
Видимо, не только ему так казалось.
Тао Яо горделиво подняла подбородок, будто уже всё поняла:
— Я всё думала: если серебряные палочки реагируют на яд, почему никто не заметил, что пирожные отравлены? Ответ — мёд!
Она провела пальцем по гладкой поверхности пирожного «Расцвет богатства»:
— Отравитель покрыл пирожное слоем мёда, который не даёт серебряным палочкам контактировать с ядом. Другими словами, палочки просто не могут его обнаружить.
— И только благодаря тому, что я ткнула! — Тао Яо «забыла» упомянуть, что Шэнь Чжо и так собирался использовать иглу. — Ну как? — видя, что Шэнь Чжо молчит, она возгордилась ещё больше и даже ткнула его в грудь, но он уклонился. — Всё-таки моя прозорливость спасла положение!
Шэнь Чжо нахмурился, взглянул на повариху:
— В рецепте был мёд?
— Нет! Точно нет! — повариха замотала головой, как маятник.
— Вот именно! — хозяин поспешил присоединиться. — Кто-то явно хочет опорочить «Дэи Лоу»!
Хорошо хоть, что эти убийственные пирожные ещё не поступили в продажу.
— Се дарэнь, это происки завистников!
Хозяин умоляюще смотрел на Се Юаня, ожидая справедливости.
— Кто сегодня был на кухне?
Пока Шэнь Чжо размышлял о составе яда, Тао Яо начала предлагать свои идеи.
Вы видели, чтобы в кухню заходили посторонние? Оставалось только поискать свидетелей. Тао Яо стояла на первом этаже перед двумя очевидцами, служащими из главного зала.
Обновлено: 21.01.2026