Это всё ты виноват, такой высокий, загородил мне обзор, вот я и ошиблась!
Признавать вину? Ни за что.
В женском отделении.
Оглядевшись, Тао Яо восхитилась:
Баня-то… небольшая, но всё необходимое есть.
На стене висели плетёные корзины для одежды; в раздевалке, отгороженной досками, стояли большие кувшины. Женщины, уже помывшиеся, наливали из них горячий имбирный отвар для желающих.
На стенах бассейна были вырезаны узоры из благоприятных облаков, а старушка длинной деревянной ложкой выливала в воду какой-то ароматный отвар.
Пар поднимался, заполняя воздух.
Тао Яо с любопытством подошла ближе:
Тётушка, а что это вы добавляете?
Старушка не прекращала мешать:
Это особый ароматный отвар для бани, с полынью, аиром и сушёной кожурой мандарина. Запах приятный, а коже полезно.
Тао Яо кивнула.
Видно, дорого — не зря.
Прикрыв тело полотенцем, она нашла менее людное место и погрузилась в воду целиком.
Как пельмень в кипяток.
Вскоре Тао Яо уже вся раскраснелась от пара.
Удобно устроившись в уголке, она вздохнула:
Если бы Сяо И была здесь, могла бы мне плечи размять, вот это был бы рай.
Тао Яо открыла глаза, огляделась — одна крепкая женщина как раз делала клиентам массаж спины.
Выглядело профессионально.
Тао Яо уже собралась позвать её, но тут женщина протянула руку к клиентке:
Один цянь, благодарю за покровительство.
…
Она молча опустила руку:
Один цянь? Да на эти деньги сколько баоцзы можно купить! Или ещё пол-посещения бани оплатить!
Расставаться с сокровищами она, конечно, не собиралась.
Настоящая скряга.
Похлопав себя по плечам, Тао Яо утешила себя:
Ну… ничего, плечи немного поболят, но потерпеть можно, не так уж нам это и нужно!
Экономя деньги, Тао Яо могла лишь водить по спине грубым полотенцем, выданным в бане.
Дотянуться до спины у неё не получалось, и она вертелась, как угорь в воде, брызги летели во все стороны.
Смотрящие на это женщины рассмеялись:
Девушка, массаж спины лучше доверить профессионалу.
Ничего, я привыкла сама.
Тао Яо засмеялась, но про себя ворчала.
Разве что вы сделаете это бесплатно!
Окинув взглядом белые тела вокруг, она вздохнула, прислонилась к бортику и закрыла глаза — с глаз долой, из сердца вон.
Насладившись купанием, Тао Яо протянула руку к небу, сжав пальцы.
В форме чашки.
Ей вдруг захотелось выпить.
Поплавать в тёплой воде с бокалом вина — вот это жизнь!
Раньше она часто так делала с Сяо И в своём бассейне.
Может… купить на обратном пути немного рисового вина?
На жизненные удовольствия Тао Яо тратиться была готова.
За стеной от женского отделения находилось мужское.
Вместе с Шэнь Чжо там было всего пять посетителей.
Несколько человек уже закончили и ушли.
Шэнь Чжо тоже перебрался в более свободное место и закрыл глаза.
Скрипнула дверь, и внутрь вошёл старик с ведром и щёткой.
Видимо, пришёл прибраться, пока людей мало.
В клубах пара старик длинной щёткой чистил скользкую плитку.
Шуршание щётки по полу сливалось с каплями воды, но шум был не слишком громким.
Закончив с полом, старик принялся за стены бассейна.
Наклонился, зачерпнул воду, чтобы выловить несколько подгнивших листьев полыни.
Заменив их на свежие, он уже хотел выпрямиться, но что-то в воде показалось ему странным.
Старик присмотрелся.
Это было что-то тёмное, колышущееся в горячей воде.
Вот чёрт, у кого-то волосы так сильно лезут? Обычно за десять дней столько не набирается.
Старик закатал штанины и зашёл в бассейн.
Среди клубов пара сердце его вдруг заколотилось.
А-а-а! — Старик в ужасе забился в воде, словно не умеющий плавать.
Это были вовсе не волосы, а человек, погружённый в воду головой, лишь половина белого тела виднелась над поверхностью, сливаясь с паром.
Услышав шум, Шэнь Чжо тоже вздрогнул и бросился вперёд.
Что случилось?
Мёртвый… мёртвец! — Старик-банщик заикался от страха, пытаясь выбраться, но дрожал так, что снова шлёпнулся в воду.
Дедушка, не бойтесь, — Шэнь Чжо повернулся и помог старику подняться.
Сходите за людьми и принесите носилки.
Он велел и подошёл к телу в бассейне, перевернув его.
Это… — Шэнь Чжо не ожидал, что покойник окажется знакомым.
Дедушка, не забудьте сообщить в ямэнь!
За стеной.
Тао Яо всё ещё усердно поглощала бесплатный имбирный отвар.
Несомненно, зимой попариться и выпить чего-то согревающего — настоящее блаженство.
Особенно если напиток можно доливать бесплатно!
Вот оно, счастье… — Причмокнув губами, она удовлетворённо вздохнула.
Потом ещё на солнышке погреюсь!
Но вдруг в женском отделении начался переполох.
Ты слышала?
Что?
А? Рядом правда кто-то умер?
Серьёзно?
Женская компания — кто-то испуганно, кто-то сплетничая — поспешно натягивала одежду.
Тао Яо выкрутила полотенце и накинула его на голову, тоже поддаваясь всеобщему движению.
То ли от переизбытка имбирного отвара, то ли от возбуждения из-за нового дела.
Выпустите нас!
Она только откинула занавеску женского отделения, как увидела у входа пятерых-шестерых женщин.
Те толкались и кричали, требуя выпустить.
Два стражника из уездного ямэня изо всех сил сдерживали толпу крепких женщин, дрожа, как осенние листья на ветру, и неизвестно, сколько ещё продержатся.
Тао Яо окинула взглядом вход, пригнулась, протиснулась сквозь толпу, приподняла занавеску мужского отделения и на цыпочках прокралась внутрь.
Баня была недалеко от ямэня, и, получив сообщение, Чжэнь Сяньлин быстро прибыл.
Без моего приказа никто не покинет это место, — Чжэнь Цзинсин был серьёзен.
Он присел, чтобы осмотреть тело мужчины.
Уездный начальник лично занялся делом, потому что… в ямэне не хватало судебных врачей.
В начале года, чтобы помочь пострадавшим от стихийных бедствий, казна опустела, и даже судебный врач перебежал в соседний уезд!
В уездах, в отличие от областей, денег на новых сотрудников не было, и Чжэнь Цзинсин вынужден был разрываться.
Ваша честь, перед осмотром лучше надеть перчатки, — не удержался Шэнь Чжо.
Не успел Чжэнь Цзинсин ответить, как раздался женский голос.
Шэнь Чжо! — Тао Яо прокралась внутрь, увидела, что Шэнь Чжо держит стражник, и бросилась к нему.
Кто это? Задержать!
По какому праву вы арестовываете без причины! — Тао Яо гневно уставилась на Чжэнь Сяньлина.
Обновлено: 21.01.2026