Перед глазами снова были эти землистые кости.
— Умерла и умерла, какое уж тут достоинство? — Тао Яо безразлично развела руками за спиной Шэнь Чжо, с ноткой насмешки в голосе. — Взять хотя бы погребальный саркофаг Цинь Шихуана... всего лишь куча протухшей рыбы. Видишь, даже самый могущественный человек в мире кончил вот так.
— Ты... эх... — Шэнь Чжо покачал головой, явно не соглашаясь.
Хотя бы по обряду погребения император разительно отличался от простолюдина.
— О чём вздыхаешь, разве я не права?
— Если, как ты говоришь, даже император всего лишь... — Шэнь Чжо сохранял спокойствие, как отдалённые горы и осенние воды, — это ещё печальнее, разве нет?
— М-м... пожалуй, — Тао Яо кивнула.
Не жалость, а сожаление.
Теперь они достигли хрупкого согласия.
— Сяо Тао... что тебе на самом деле нужно? — от неё просто невозможно избавиться...
Шэнь Чжо посмотрел на Тао Яо.
Та надула щёки, на её круглом личике с белоснежной кожей читалось неудовлетворённое любопытство. Хотя она и перестала трогать вещи, но всё ещё крутилась по комнате.
...Невозможно избавиться от этого рисового колобка.
Шэнь Чжо вдруг вспомнил праздничные сладости, которые ел много лет назад.
Его мысли поплыли.
Столько лет он ни с кем так долго не разговаривал.
Она говорила, что не любит есть курицу и утку, может, потому что... не хочет есть себе подобных?
При этой мысли он слегка сжал губы.
Тао Яо и не подозревала, что в мыслях Шэнь Чжо она уже ассоциировалась с цыплятами, утятами и прочей милой живностью.
Её ротик без остановки тараторила:
— Я с тобой разговариваю, ты меня слышишь?
Шэнь Чжо отложил скальпель и подошёл к Тао Яо.
— Гунян Тао, скажи мне честно, кто ты на самом деле? Иначе Шэнь ничем не сможет помочь.
— Почему... почему ты спрашиваешь? — голос Тао Яо стал тише. — Я... я же простая девушка!
— Простая девушка... — Шэнь Чжо пристально посмотрел на неё, глаза глубокие. — Ты правда простая девушка? — эта девушка явно что-то скрывала.
— А что не так? — Тао Яо заволновалась.
Когда Шэнь Чжо не улыбался, он казался неприступным.
Холодный и отстранённый... как луна над одинокой вершиной.
Эта манера казалась ей знакомой.
Может, из-за внешности, поведения...
Или прошлого?
Те, кто часто имеет дело со смертью, наверное, отличаются от обычных людей.
— У тебя в узелке были деньги, верно... — у Шэнь Чжо появилось вполне логичное предположение.
Когда он помогал хоронить в разбойничьем логове, то видел погребальные принадлежности в гробу — много золотых и серебряных украшений, серебро — в основном из узелка Тао Яо.
— Откуда у тебя столько денег? Может, ты... — он окинул её оценивающим взглядом, в котором вновь появилось неодобрение.
— У меня умер богатый родственник, я поехала на похороны и получила наследство, разве нет? — Тао Яо продолжала выкручиваться.
— Тогда почему ты не поехала к родственникам? Если у них были такие деньги, наверняка был и большой дом. Разве тебе ничего не оставили?
— Э-э... — а этот парень оказался проницательным. — Я... ну... наследников было несколько, дом достался другим!
Тао Яо уже чувствовала, что её вранье становится всё менее правдоподобным.
— Тогда почему у городских ворот солдаты искали девушку, похожую на тебя? — хотя он не разглядел, за что именно её разыскивали.
Шэнь Чжо вспомнил мелькнувший перед глазами указ.
Или... там ничего не было написано?
— Ай, вообще-то я... — Тао Яо прикусила губу.
Ладно, придётся что-то придумать.
— Всё именно так, как ты подумал! Я... я была служанкой в богатом доме! Хозяин задерживал мне жалование и постоянно бил без причины, я не выдержала, взяла свои деньги и сбежала!
— Служанка? — Шэнь Чжо приподнял бровь.
Беглая рабыня из богатого дома... вообще-то у него тоже были такие подозрения.
Но он быстро их отбросил.
— Если ты служанка, почему не умеешь вести хозяйство? — по тому, как она заправляла постель, какая же это служанка?
Хотя, может, из-за этого её и били?
— А, ты просто не в курсе! — Тао Яо с облегчением выдохнула. — В богатых домах есть старшие служанки, им не нужно заправлять постели, — разве что согревать её! — Я отвечала за письменные принадлежности, неудивительно, что не умею делать другую работу!
Тао Яо успокоилась и снова обрела уверенность.
— Но хозяин действительно ужасный, то и дело хватался за указку! Так вот...
— Да! Именно так! — Тао Яо энергично кивнула.
Увидев, что его взгляд уже не осуждающий, а скорее сочувствующий, она поняла — есть шанс.
Он умный, просто неопытный, хе-хе~
— Значит, ты согласен помочь мне с регистрацией? — раз он смягчился, нужно действовать!
— Я...
Вообще-то у него не было выбора.
Этот рисовый колобок был слишком липким.
Шэнь Чжо почувствовал себя беспомощным.
Но... ему это не было неприятно.
Ведь столько лет у него не было друзей.
Тао Яо, конечно, не знала, что её мысленно превратили в десерт.
Видя, что Шэнь Чжо молчит, она, прикрыв нос, продолжила бродить по покойницкой.
— Ты правда не боишься? — Шэнь Чжо удивился.
Эту девушку... то ли пугливую, то ли отважную?
— Я же сказала, нам вместе жить, нужно привыкать!
— Сяо Тао, если честно... мне при рождении предсказали, что я несу несчастье, губя родителей и жену, поэтому... — Шэнь Чжо намекал, что притворяться её мужем нет никакого смысла.
— Да ладно, у меня крепкая судьба, не боюсь, — Тао Яо махнула рукой, подошла к доске с разложенными костями и внимательно осмотрела. — Вот что, завтра ты отнесёшь эту доску в комнату вместо кровати!
Она вела себя как полноправная хозяйка.
Шэнь Чжо посмотрел на кости, которым предстояло лишиться дома: ...
Сегодня безмолвствовали не только покойники.
На следующий день.
Едва Шэнь Чжо вышел из покойницкой, как его окружила группа стражников.
— В чём дело...?
Начальник стражи Чжао гордо поднял подбородок, и стоящий сзади писарь-ловчий Цзя подобострастно поднёс блюдо.
— Это... — Шэнь Чжо посмотрел на остатки курицы. — Начальник Чжао, вы... что имеете в виду?
— Брат Шэнь, мы знаем, ты всю ночь вскрывал трупы, наверное, устал, но у нас срочное дело, нужно помочь нашему эксперту... — в голосе Чжао явно звучала насмешка.
— Говорите прямо, — услышав о деле, Шэнь Чжо напрягся. — Где-то снова преступление, где тело?
— Вот здесь, — писарь-ловчий Цзя потряс блюдом. — Это наша курица, вчера почему-то сдохла. Раз ты эксперт, скажи, от чего.
Обновлено: 21.01.2026