— Это... — Повариха опешила.
— Сестрица, а где же эти «императорские куры»? — Тао Яо решила, что подготовилась достаточно.
— Можно взглянуть... в смысле, полюбоваться?
Не дожидаясь ответа, она начала заглядывать в корзины и клетки.
— Вау — сколько еды! — Тао Яо еле сдерживала слюни.
Медовая ветчина, пареный сиг, фрикадельки с крабовой икрой, лотос в сиропе, груша в сахарном сиропе...
Как же хочется попробовать...
Тао Яо сглотнула и посмотрела на повариху Ван.
В итоге, пока та не видела, стащила кусочек лотоса.
— Куры... наверное... кх-кх... — она постучала себя в грудь, с трудом проглотив лотос. — Вон там?
Тао Яо металась по кухне.
В углу стояла клетка.
— Ого... кх-кх...
Курица внутри яростно захлопала крыльями.
Тао Яо замахала руками, отгоняя пыль.
— Какая злая!
— Ты что, бойцовая? — Она скорчила рожицу в сторону клетки.
Курица продолжала беспокойно прыгать, перья летели во все стороны.
Но... наверное, она просто чувствовала, что скоро станет чьим-то ужином, вот и нервничала.
Тао Яо хлопнула по клетке, ловко увернувшись от атаки.
— Ладно, прощаю тебя~ — Стоило ли злиться на птицу, которой осталось недолго?
— А «императорские куры» где?
— Девушка шутит, их же тут не держат, — Повариха махнула рукой в сторону двери.
— Хотите посмотреть — идите на задний двор к конюшне, там курятник. Я сегодня привезла нескольких из сада господина.
— Хорошо-хорошо~ — Тао Яо засияла от интереса. — Пойду посмотрю~
Она сделала шаг, затем остановилась и начала пятиться.
Пальцы потянулись к половнику.
Выбрав момент, налила суп.
— Сестрица, вот суп, пейте горячим, очень полезно... а я попробую ваш грушевый сироп~
Не дожидаясь ответа, она схватила миску с десертом, сунула в коробку и выбежала.
Ай-яй! — Обойдя задний двор, Тао Яо нашла курятник, затем вернулась в комнату с коробкой.
Шэнь Чжо собирал вещи.
— Так поздно, куда ты?
— На вскрытие. Э... Сяо Тао, отдыхай, — Шэнь Чжо боялся, что она снова заведёт разговор о «браке», и решил сбежать.
— Я пошёл.
— Эй, подожди! — Тао Яо открыла коробку и поманила его.
— Сначала выпей! — Она решила показать, какая она заботливая.
Сладкий аромат груши наполнил холодную комнату.
Шэнь Чжо замедлил шаг.
— Это... мне?
— Ты же так кашлял, да и сладкое любишь, я специально приготовила, попробуй?
Она вообще не умела готовить.
Зато умела угождать.
— Пока ты ешь, я соберу твои вещи, — Видя, что Шэнь Чжо застыл, Тао Яо подбежала, отодвинула его руку от ящика с инструментами и начала суетиться, как служанка.
Но тон был властным.
— Ешь!
Шэнь Чжо поневоле сел за стол.
Он был ошеломлён.
И даже тронут — она запомнила, что он любит.
Сладость растаяла на языке, словно ласковый весенний ветерок.
Хотя за окном ещё не распустились первые цветы слимы.
Пока Шэнь Чжо пил суп, Тао Яо запихала инструменты в ящик.
— Шэнь Чжо... — Она взяла кисть для бровей и поводила ею по лицу.
— Раз ты умеешь гримировать мёртвых, а живых?
Раньше этим занималась Сяо И, сама Тао Яо и не пробовала.
Но теперь, будучи в розыске, нужно изменить внешность.
— Живых... не пробовал, — Шэнь Чжо удивился. — А что?
— Может, попробуешь на мне?
— Зачем? — Он работал с мёртвыми, зачем ему грим для живых?
— Ну, научишься гримировать живых — сможешь делать мёртвых более реалистичными, верно?
Тао Яо просто хотела воспользоваться его навыками.
— Это... логично, — Шэнь Чжо действительно подумал, что её идея хороша.
— Тогда, когда закончу вскрытие, попробую?
— Тогда возвращайся поскорее~
Тао Яо помахала ему одной рукой, словно провожая мужа в поле.
Со стороны можно было подумать, что они и правда пара.
Шэнь Чжо почувствовал что-то неладное, но после паузы кивнул.
— ...Хорошо.
Проводив его, Тао Яо достала из-за спины перчатки судебного медика, которые стащила.
Она собиралась поймать курицу.
Вскоре Тао Яо уже сидела у курятника.
Нахмурившись, она смотрела на двух «императорских кур» внутри, испытывая противоречивые чувства.
Эту грязную птицу она и трогать не хотела!
Нет же, Сяо Тао, как ты можешь бояться обычной курицы!
Тао Яо сжала в руках случайно найденную палку.
Если эти писаря посмеют насмехаться над Шэнь Чжо, она им покажет!
Решив это, Тао Яо глубоко вдохнула и осторожно открыла дверцу.
«Императорские куры» оказались настороженными и тут же бросились на неё.
— Вы только не подходите... — Тао Яо отпрянула, размахивая палкой.
«Императорские куры» действительно были умнее обычных, ловко уворачивались, не поддаваясь на уловки.
Одна даже взлетела Тао Яо на плечо, хлопая крыльями и осыпая её перьями.
Размахивая палкой, Тао Яо крутилась на месте, пытаясь сбросить курицу.
Её мечты о легкой победе... разбились!
После десятков раундов битвы Тао Яо наконец схватила курицу за крыло.
— Попробуй теперь сбежать! — Она торжествовала. — Всё равно не вырвешься!
Но в следующий момент её ждало разочарование — курица вырвалась и взлетела, по пути успев оставить на рукаве Тао Яо «подарок».
...
Тао Яо посмотрела на пятно на рукаве, и её лицо исказилось:
— Ты ещё и грязно играешь!
— Не прощу!
— Сегодня я покажу тебе, что такое настоящая жестокость!
Она задержала дыхание и снова бросилась в бой. В конце концов, ей удалось поймать одну курицу, завернув её в халат.
Когда Тао Яо, с растрёпанными волосами, держа «императорскую курицу» за ногу, вернулась в комнату, та всё ещё была пуста.
— Странно?
Шэнь Чжо всё ещё не вернулся!
Уже глубокая ночь!
Ну и ладно, зато можно спрятать курицу.
Тао Яо осмотрелась и в конце концов вытащила из-под кровати глиняный кувшин.
Открыв его, она тут же зажала нос от странного зловония.
Быстро запихнула завёрнутую в тряпку императорскую курицу в кувшин и задвинула обратно под кровать.
В комнате больше не было подходящей ёмкости.
— Просто идеально~ — потирая ручки, довольная Тао Яо забралась на кровать.
Дверь со скрипом открылась.
Шэнь Чжо искал перчатки.
Слишком много трупов — перчатки быстро изнашивались!
Но запасной пары нигде не было.
Видимо, Тао Яо забыла их положить обратно.
Только он поставил кувшин под кровать, как увидел, что кто-то сонно сползает с постели.
Тао Яо явно не выспалась, глаза даже не открыла, будто в полусне.
Волосы торчали в разные стороны, как у петуха после драки, на щеке остался след от подушки, а губы недовольно поджаты.
Обновлено: 21.01.2026