— Это тело... — Шэнь Чжо нахмурился, увидев почерневшее лицо пожилой женщины. Сейчас главное — выбраться.
Шэнь Чжо открыл дверь, и разбойники сразу подошли, с подозрением глядя на него:
— Можно хоронить? Жена уже торопит!
— Нельзя. — Шэнь Чжо покачал головой: — Не прошло достаточно времени. Перед погребением гроб нужно вынести из логова и провести обряд упокоения. Иначе мать вашего главаря не обретёт покой.
Услышав это, разбойники переглянулись, явно колеблясь.
В последнее время главарь ушёл на дело, старуха внезапно умерла от болезни, а жена торопила — они не смели ослушаться.
Главарь был известен вспыльчивым нравом и сыновьей почтительностью; а ещё он обожал жену, особенно сейчас, когда она беременна — ни в чём не отказывал.
— Ладно! — Старший разбойник по фамилии Фу махнул рукой: — Делайте, как он говорит. — Он был управляющим логова, и его слово имело вес.
Шэнь Чжо слегка расслабился. Всё шло по плану...
Как бы не так!
Когда гроб вынесли к воротам логова, носильщики пошатнулись, и голова Тао Яо ударилась о стенку.
— Ай! — вскрикнула она.
Пропала! Сердце Тао Яо ушло в пятки.
— Что это за звук?
Блеснул металл — один из разбойников преградил Шэнь Чжо и гробу дорогу.
Разбойник Цзя:
— Эй? В гробе звуки! Наша старуха ожила?
Разбойник И:
— Сам ты ожил! Быстро открывайте, посмотрим, что там!
Разбойники перешёптывались.
Шэнь Чжо на мгновение задумался, затем сказал:
— Открыть? Нельзя! — В его глазах мелькнул страх, словно он вспомнил что-то ужасное: — Уважаемые, вы знаете, что такое дух смерти?
Увидев их недоумение, Шэнь Чжо слегка кашлянул и мрачно продолжил:
— После смерти душа ещё не ушла. Если открыть гроб, дух умершего станет злым и будет преследовать вас!
Разбойники невольно поёжились.
— Ладно, ладно, времени нет, — торопил Фу-гуаньши. — Выносите гроб, проводите обряд и быстрее закапывайте!
— Но... — остальные колебались.
В этот критический момент в голове Тао Яо пронеслись тысячи идей.
Она закрыла глаза и решила рискнуть! Глубоко вдохнув, она завопила:
— Неблагодарные потомки, выставляете меня на ветер и снег... я заберю вас всех!
Разбойники побледнели и отступили, расчищая путь.
Младший главарь дрожа указал на Шэнь Чжо:
— Ты... ты... быстрее что-нибудь сделай! Не дай Тайфурэнь забрать нас!
— Погоди! — Сообразительный разбойник вдруг узнал голос из гроба и закричал: — В гробу не старуха, это тот парень, которого мы вчера схватили! — Вчера, когда его ловили, он тоже так орал.
Шэнь Чжо понял, что дела плохи.
Он быстро достал курильницу из своего ящика — она была для обряда — и без колебаний швырнул её.
— Бам! — Звук удара курильницы о камень оглушил, вызвав вибрацию.
Тут же густой дым заполнил пространство, как чёрный туман.
В дыму была странная смесь запахов.
Селитра, уголь, сера — из этого можно сделать порох.
Селитру часто использовали для обработки еды, на кухне её было много; уголь был необходим для обогрева; а серу применяли для бальзамирования.
Чтобы сделать маленькую взрывчатку, Шэнь Чжо и обманул разбойников, попросив селитру и уголь.
В предрассветном тумане он глубоко вдохнул и нажал на гроб — это был специальный механизм для побега.
Не забыв крикнуть:
— Берегитесь! Это гнев Тайфурэнь превратился в дым! Она стала духом смерти! Бегите!
С громким скрипом дно гроба отлетело.
Тао Яо, лежавшая внизу, вывалилась и ударилась головой о камень.
— Ай-я! — не сдержалась она. Это было то же самое место, что и раньше.
Начался хаос — разбойники кашляли, кто-то бежал, гроб с грохотом упал на землю.
Лошади ржали, разбойники метались, некоторые падали в снег, корчась от боли.
Лошадь...
— Туда!
Шэнь Чжо огляделся и в снежной буре разглядел лошадей. Эту лошадь только что привели в логово.
Шэнь Чжо взглянул на Тао Яо, собираясь позвать её, но в ветре уже раздался рёв.
— Они здесь! — Фу-гуаньши появился в дыму, за ним — другие разбойники.
Тао Яо, откатившаяся в сторону, инстинктивно посмотрела на Шэнь Чжо — его окружили.
Она замерла, случайно задев ногой что-то твёрдое.
Тао Яо схватила предмет — это была лопата. Видимо, разбойники использовали её для уборки снега.
Тем временем Шэнь Чжо поднял упавшую крышку гроба и ударил ей.
— Грохот! — Крышка ударила разбойника в грудь, и тот отлетел, падая в снег без движения.
Остальные обнажили мечи.
Видя, что Шэнь Чжо вот-вот изрубят, Тао Яо стиснула зубы, сжала лопату и бросилась в гущу событий.
Лопата свистела в воздухе.
Движения Тао Яо были неуклюжими, почти комичными, но она размахивала лопатой и кричала:
— Это лопата Тайфурэнь, бьёт неблагодарных потомков! А-а-а!
— Эй, гробовщик, ты где? — вьюга усиливалась, и вскоре снег залепил ей глаза.
Шэнь Чжо едва не рассмеялся.
Он оттолкнул одного разбойника и крикнул Тао Яо:
— Не думай обо мне, беги!
Тао Яо сжала губы.
Лошадь была рядом, но из логова выбегало всё больше разбойников, и ситуация ухудшалась.
Не раздумывая, пока Шэнь Чжо отбивался крышкой, она бросилась к лошади, перерубила лопатой поводья и вскочила в седло.
Тао Яо посмотрела на Шэнь Чжо, который сражался с разбойниками — рискнуть и попытаться спасти его?
...Нет, нельзя.
Он сам велел ей бежать.
Она уже попыталась помочь — не нужно чувствовать вину.
— Вперёд! — Тао Яо стиснула зубы, крепко держа поводья, и лошадь рванула.
Чем дальше она уезжала, тем тяжелее становилось на душе.
Разум говорил, что неважно, что с ним — главное спасти себя.
Утро было зимним, светало. Она мчалась сквозь снег, но тело покрылось горячим потом.
Что с ним?
Она даже не знала его имени.
Тао Яо закрыла глаза.
Она знала, что с ним будет.
Убьют ли его... убьют.
Ничего уже не изменить.
Тао Яо встряхнула голову, заставив себя сосредоточиться, и поскакала дальше.
Снег падал на неё.
Шэнь Чжо крепко связали, руки за спиной, и привели в главный зал.
Грубый пинок заставил его упасть на колени.
Главарь логова вернулся, весь в снегу и злости, но в глазах горели горечь и ярость.
На лице Чжэнь Жэньту, известного как Кровавая Рука, выделялся шрам от лба до подбородка.
И огромный синяк, выглядевший нелепо.
По дороге в логово они встретили даоса, ехавшего в одиночестве на осле.
Решив, что лёгкая добыча сама идёт в руки, он повёл своих людей на дело.
Но даос оказался мастером боевых искусств.
И этот синяк — его работы.
Обновлено: 21.01.2026