— Склонив кулаки, Сюн Шаньцзюнь сказал: «Будда, я не постиг силу полёта по ветру и среди облаков, поэтому иду немного медленно. Простите меня, простите».
Янь Ся махнула рукой и сказала: «Ничего. Сегодня Красный Паньлун устраивает пир на Пике Хуйлун. Шаньцзюнь, у тебя есть идеи, как туда проникнуть?»
Вот почему Янься выбрала именно 19 августа.
Красный Паньлун живёт в уединении, и никто не знает, где он находится. Он появляется только на ежемесячном Пиру всех чудовищ.
Янься пришла сюда, чтобы сорвать его пир, уничтожить его пещеру, снять с него кожу, вырвать сухожилия, разрубить плоть и вынуть желчь.
Прежде чем Сюн Шаньцзюнь успел что-либо сказать, Сюэ Шиэр в гневе спросила: «Почему ты не спросил меня первым?»
«Прости, прости!» Янь Ся поклонилась Сюэ Шиэр и спросила: «Тогда, Сюэ Шиэр, у тебя есть какие-нибудь идеи?»
Сюэ Шиэр отвернулась и фыркнула: «Когда просишь о помощи, всегда сначала спрашивай».
Янь Ся рассмеялась: «Тогда позвольте спросить, что может Снежный Лев?»
«У меня есть свои магические силы! Но просто изменить мою внешность недостаточно, мне также нужно изменить внешность трёх гостей».
Янь Ся задумалась на мгновение и сказала: «Это легко. Мы можем перекрыть дорогу и убить любого монстра, который направляется на пир. Затем мы выдадим себя за них».
…
Неподалёку, в сосновом лесу.
Порыв чёрного ветра пронесся, сметая осенние листья к земле.
Чёрный ветер рассеялся, и оттуда вышли три подозрительных на вид человека.
Один был одет в свободную зелёную конфуцианскую мантию, другой — в залатанную серую мантию, а третий — в белую даосскую мантию, сшитую задом наперёд.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это зелёная питон, волк в серой мантии и белый тигр в белой мантии — три монстра, которые не были ни людьми, ни призраками.
«Ха! Ха! Какой редкий случай, когда мы, трое братьев, снова собрались на Пике Хуйлун. На этот раз у нас точно будет мясо и вино!»
— Демон-тигр в белоснежных одеждах покрутил бороду и рассмеялся.
Демоны-змея и волк вторили ему.
— Это всё благодаря дружбе моего брата с Царём Драконов, что мы удостоены чести быть здесь и наслаждаться пиром для живых.
— Жаль, что один демон из моих земель недавно поглотил целую деревню, из-за чего божество-хранитель донесло о случившемся на Небеса. В результате Земная Богиня Хоу Ту Хуан послала небесных чиновников. Теперь мне приходится быть предельно осторожным, даже когда я ем человеческое существо!
Демон-тигр раскатисто рассмеялся и сказал:
— Мне искренне жаль, братец. Отправляйся со мной на гору. Там множество последователей, ожидающих своего часа. Если задержишься, им достанутся объедки.
Трое монстров ускорили шаг, миновали сосновый лес и взошли на тропу, ведущую в гору.
На этой горной тропе возвышались три камня странной формы.
Демон-змея двигался медленнее всех и отставал. Увидев три диковинных камня, он не смог сдержать восклицания:
— Это поистине сокровищница с выдающимися людьми и прекрасными пейзажами. Даже камни здесь растут столь редко.
Демон-змея в конфуцианской рясе любовался зрелищем и пожелал оставить здесь какое-нибудь стихотворение или запись, поэтому он поднял рукав и достал небольшую кисть.
— Эй! Почему на этом камне два стержня?
Демон-змея, застигнутый врасплох, увидел два медных дротика с шипами, проросшие из камня.
Бух!
Бам!
Голова демона-змеи взорвалась, словно арбуз, а тело задергалось и приняло первоначальный облик.
Оказалось, что это была водяная змея.
Но через некоторое время демон-тигр и демон-волк, ушедшие далеко вперед, обеспокоились, что демон-змея так долго не догоняет, и повернули назад, чтобы поискать его.
Демон-тигр произнес:
— Эта зеленая змея ужасно ленива. Наверняка увидела какой-то пейзаж и решила написать какое-нибудь чертово стихотворение или эссе. Она задерживает мой приём мясной пищи. Как отвратительно.
– Не волнуйся, брат, я сбегаю и позову его.
– Хорошо, иди скорее и возвращайся.
Демон-волк превратился в порыв черного ветра и помчался вниз с горы.
Добравшись до места, демон-волк не обнаружил никаких следов демона-змеи, но вместо этого уловил необычный запах.
Ведь у него, демона-волка, был чуткий нюх. Он принюхался и в изумлении сказал: «Почему здесь все еще кровь? Они дрались?»
«Нет, нет, я сначала пойду поговорить с братом. Боюсь, эта зеленая змея с кем-то сражается!»
Демон-волк уже собирался уходить, но внезапно почувствовал, как на него надвигается огромная сила, и пара больших рук, покрытых стальными волосами, схватила его за шею.
Не успев выхватить оружие, он был брошен на землю, а затем в его испуганных зрачках появилось черное пятно.
Черный железный стержень с грохотом обрушился сверху, и его голова взорвалась, покрыв землю красным и белым.
Мгновение спустя.
Сюн Шаньцзюнь надел рваную мантию и с презрением сказал: «Не знаю, где этот монстр раздобыл одежду. Она в таком плохом состоянии».
Янь Ся тоже переоделась в мантию ученого. Хотя ей было противно, она все же сказала: «Пока сойдет. Все будет хорошо, как только мы проберемся на банкет».
Сюэ Шиэр сказала: «Позвольте мне сначала прочитать вам заклинание».
После того как Сюэ Шиэр закончила читать заклинание, Янь Ся и Сюн Шаньцзюнь превратились, соответственно, в зеленую змею и серого волка.
Янь Ся наложила небольшое заклинание и вызвала водяное зеркало, чтобы увидеть свой новый облик.
Следует признать, что это действительно была магическая сила «сотворения», и она ничем не отличалась от настоящего демона-змеи.
Янь Ся позавидовала: «Если бы у меня была такая способность, было бы так круто играть в косплей...»
«Даос, о чем ты говоришь? Поторопись и избавься от этого демона-тигра».
Сюэ Шиэр подняла голову и посмотрела на Янь Ся.
Действительно, были дела поважнее.
Янь Ся попросила Сюэ Шиэр спрятаться, затем поздоровалась с Сюн Шаньцзюнем и пошла в гору.
Сюн Шаньцзюнь шел впереди, с осанкой настоящего демона-волка.
Добравшись до склона холма, он увидел, что демон-тигр нетерпеливо ждет. Увидев его, он отругал: «Брат мой, где этот ленивый ублюдок, Третий Брат? Я сегодня преподам ему урок!»
Цан Лан рассмеялся и сказал: «Не беспокойся, брат. Он скоро появится, не так ли?»
Зеленая Змея выскользнула из-за Серого Волка и быстро извинилась: «Брат, я видела сокровище у подножия горы».
Услышав это, демон-тигр удивился и спросил: «Какое сокровище?»
«Это сокровище, оставленное Даю, когда он укрощал наводнения! Я видела, какое редкое это сокровище, поэтому задержалась с ним подольше!»
Демон-тигр обрадовался и сказал: «Раз уж оно принадлежит королю Юю, то должно быть божественным предметом. Скорее покажи мне его!»
«Я», — прошептала зеленая змея, ведя за собой тигра.
Демон-тигр последовал за ней, оставив свою спину «Цанлану».
Он увидел, как тело волка постепенно увеличивается, и откуда-то появился железный посох.
Сюн Шаньцзюнь ухмыльнулся и поднял свой посох.
Бум!
Посох упал и ударился о землю.
Все оказалось напрасным.
Демон-тигр в шоке обернулся и проклял: «Ты, демон, на самом деле принял облик моего брата! Если бы я не заметил, как твоя тень внезапно увеличилась, я бы почти попал в руки вора!»
Демон-тигр крикнул: «Третий брат, поторопись и помоги мне усмирить этого демона!»
Но ответа не последовало.
Позади него стояла бедная девушка в белом, держащая две бронзовые булавы, с агрессивным видом.
За ней появился монстр с зеленой мордой, бычьей головой и четырьмя руками.
Демон-тигр снова был потрясен: «Кто ты?»
«Я твоя бабушка.»
Янь Ся не стала тратить слова, и Быкоголовое Тело Дхармы обрушило Укрощающий Демонов Посох.
— В первую очередь, нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Помоги мне разобраться, — произнес Ли Фань, обращаясь к своему воплощению.
— Что такое Интеграция Дао? — спросил он.
— Интеграция Дао — это уровень, которого достигают, когда понимание Дао достигает определённой глубины. Это начало пути к истинной бессмертности.
— В таком случае, — Ли Фань задумался, — я, должно быть, ещё очень далеко от этого.
* * *
Янь Ся попросила Сюэ Шиэр и Сюн Шаньцзюня разобраться с трупами демонов тигра, волка и змеи, а затем сама превратилась в трёх впечатляющих демонов.
Сюэ Шиэр, взглянув на девушку, обратившуюся в змеиного демона, поддразнил её:
— Прекратившая свой долгий путь совершенствования, ты обратилась в настоящего демона. Кажется, ты нашла свою истинную сущность.
Янь Ся, поставив руки в бока, ответила:
— Я делаю это лишь для того, чтобы спасти день. Не хули меня. К тому же, разве Сюэ Шиэр не выглядит как демон? Может, Сюэ Шиэр тоже демон с порочным сердцем?
— Демон я или нет — это лишь вопрос мысли. Хотя я могу и быть демоном, я не стану препятствовать праведному пути.
Сюэ Шиэр отвернулся и сказал:
— Тц, как ты любишь препираться!
Сюн Шаньцзюнь пробормотал себе под нос:
«Является ли она всепрощающим божеством или демоническим божеством?»
Янь Ся и Сюэ Шиэр, препираясь между собой, добрались до контрольно-пропускного пункта на склоне горы.
Под двумя большими соснами сидел старый волк, обхватив стволы деревьев и грыз кору, его голодные глаза горели зелёным огнём.
Заметив приближающихся путников, он притворился жалким:
— Могу ли я спросить, не прибыли ли три великих бессмертных, идущих сюда на банкет?
Сюэ Шиэр вышел вперёд и ответил:
— Я демон, приглашённый Королём Драконов на пир с мясом. Ты, старый хрыч, скорее покажи нам дорогу!
Увидев, что с лунным львом легко говорить, старый волк тут же жалобно проговорил:
— Я голоден, очень голоден. Идите дальше. Великий бессмертный, не могли бы вы дать мне немного еды?
Сюэ Шиэр, увидев, как старик попытался схватить его за одежду, подсознательно хотел отступить.
Она хотела достать что-нибудь в качестве награды, но тут вспомнила, что не является настоящим демоном и у неё мало что есть с собой.
Она стояла в нерешительности. Ей хотелось пнуть старого волка прочь, но, увидев его жалкий, старый и увечный вид, она не смогла заставить себя оторвать ногу.
— Шипящее!
Поняв, что демона-тигра волновала репутация, старый волк, лежавший на земле, попытался прильнуть к нему, но внезапно почувствовал холодок, пробежавший по спине, и три демонических бога трупа пришли в ярость.
Обернувшись, он увидел чудовище в облике зеленой змеи и питона, высовывающее язык и смотрящее на него.
— Хочешь поесть?
Старый волк почувствовал, как слова змеиного демона были чрезвычайно ледяными и мрачными, и немедленно в страхе отступил в сторону.
— Я не смею, не смею! Великий Бессмертный, пожалуйста, проходи, Великий Бессмертный, пожалуйста, проходи!
Змеиный демон высунул язык, уставившись на старого волка своими вертикальными зрачками.
— Тогда почему ты все еще держишься за одежду моего брата?
— Испугался! Великий Бессмертный, пожалуйста, пощади мою жизнь! Я больше не посмею! Я больше не посмею!
Старый волк быстро отпустил снежного льва и в страхе поклонился, ударившись лбом о землю.
Сюэ Ши'эр облегченно вздохнула и последовала за Янь Ся и Сюн Шаньцзюнем на гору.
Старый волк замер на месте от страха. Увидев, как три демона ушли, его ноги перестали болеть, а глаза перестали расплываться. Он перевел дух, его живот раздулся, и он превратился в Бананового Волка.
Он выглядел испуганным.
— Вот чёрт! Он такой скупой, что не поделится даже кусочком человеческой плоти. Ладно, ладно. Сегодня мне не повезло, пойду искать удачу в другом месте.
Старый волк сделал два шага и скрылся в траве, но внезапно услышал звук колокола.
Дэндадэнданг!
Его закружилась голова, и он смутно увидел перед собой призрачного демона с бычьей головой, трясущего колоколом и тащащего огромный нож.
...
— Истина гласит: зло будет наказано злом.
Когда Сюн Шаньцзюнь увидел, как Янь Ся внезапно исчез в тишине, а величественный быкоголовый Ваджра появился ни с того ни с сего, он понял, чем занимался Янь Ся.
Заметив, что во взгляде Янься вновь появилась ясность, он тут же сложил руки и произнес: «Амитабха».
Ань Янься: «…»
Сюэ Ши'эр обернулась и спросила: «Решено?»
«Решено», — Янься покосился на Сюн Шаньцзюня и добавил с улыбкой: — «Сюэ Ши'эр, ты ведь не думаешь, что я делаю что-то плохое?»
Сюн Шаньцзюнь вздрогнул и, прикрыв рот, больше ничего не сказал.
Поистине, беда приходит от языка.
Сюэ Ши'эр покачала головой. «Этот старый волк безжалостен. Даже если с большим демоном легко договориться, он осмелится карабкаться по лианам и жердям. Если бы мы были простыми путниками, он, вероятно, съел бы нас заживо. Лучше его прикончить».
Обновлено: 21.01.2026