Глава 55 — Глава 55

Ночь. У огня Чжоу Исянь спросил Сюй Чжицю: – Мы доберёмся до Цинъюня завтра к полудню. Что ты собираешься делать дальше? Несколько бродяг отдыхали в полуразрушенном храме неподалеку от города. Так как ворота Хэяна были заперты, им пришлось ждать до рассвета. Теперь, когда они были здесь, банда Хэхуань не осмеливалась преследовать их, так что спешить было некуда. – Сразу скажу: я точно не пойду с вами в горы. Чжоу Исянь неловко поёжился, когда речь зашла о Цинъюне. Сюй Чжицю рассмеялся. – Что? Не в силах совладать с собой? – Хм, каков мой статус? Неужели ты думаешь, что я какой-то нищий родственник, побирающийся за еду? – Чжоу Исянь скрестил руки на груди. – Не обвиняй меня в том, что я женюсь не по статусу. Даже если молодое поколение Цинъюня встанет на колени предо мной, я не стану им покровительствовать! Сюй Чжицю понимал, что старик притворяется, поэтому не стал его переубеждать. Изначально он хотел воспользоваться связями Чжоу Исяня. В конце концов, они были из одного клана и имели общих предков, так что, если что, договориться было бы легче, верно? Но потом он понял: секта Цинъюнь была известной, праведной сектой с хорошей репутацией. Нет причин не принять Лю Сюэци, молодую талантливую девушку с трагической судьбой и огромным потенциалом. Это заставило его отказаться от идеи использования «чёрного хода». Взглянув в сторону, он увидел, что Лю Сюэци лежит навзничь, вероятно, уже спит. Вспомнив все трудности, пережитые по пути, Сюй Чжицю не мог не почувствовать облегчения. – Госпожа Лю, – Сюй Чжицю вздохнул, поднял глаза на звёздное небо на севере и развёл руки. – Моя миссия выполнена. Чжоу Исянь фыркнул, проигнорировав его слова. Затем он накормил Сяохуань козьим молоком, которое выпросил днём у фермеров на обочине дороги. Но малышка всё время беспокоилась, причудливо надувая губки, и кормить её приходилось долго. Лишь когда Сюй Чжицю забрал Сяохуань и дважды сделал ей выговор, она тут же перестала капризничать и послушно выпила молоко. Чжоу Исянь нашел это забавным. Его внучку обычно было трудно уговорить, но этому человеку она беспрекословно подчинялась. Внезапно он что-то вспомнил: — Эй, малыш, хотя Цинъюнь — большая секта, у них нет запрета на то, чтобы приводить в ученики талантливых людей. Почему бы тебе не отправить эту девочку, а самому не присоединиться к Цинъюнь? После этих слов никто не заметил, как тень Лу Сюэциздрогнула в свете костра. Чжоу Исянь указал на нижнее даньтянь Сюй Чжицю: — В Цинъюнь много мастеров, и они определённо смогут излечить зло Священного Огня Хэхуань в твоём теле. Даже если они не смогут, ты можешь быть уверен в защите Цинъюнь в будущем. — Действительно, хорошо быть под большим деревом и наслаждаться его тенью, — Сюй Чжицю покачал головой. — Но у меня уже есть семья. — Какая секта может сравниться с Сектой Цинъюнь? Они оказались в таком затруднительном положении, разве они не знают, что мудрая птица выбирает правильное дерево для гнездования? Чжоу Исянь произнёс это со странным выражением лица и оглядел его с ног до головы. — Я считаю себя хорошо осведомлённым, но твои навыки, малыш, мне недоступны… — он подвинул свой зад и приблизился с серьёзным видом. — Мы старые знакомые. Можешь ли ты мне сказать, к какой семье ты принадлежишь? — Ты ещё не слышал, — Сюй Чжицю отмахнулся от вопроса, пытаясь уйти от ответа. Но последующие слова Чжоу Исяня были точны, как гвоздь: — Секта расформирована? Сюй Чжицю замер и долго молчал. — …Полагаю, что так, — его глаза были сначала грустными, но потом он улыбнулся. — Разве это не просто ожидание того, что я восстановлю её в будущем? — Не нужно ничего говорить, но мне просто любопытно… — Он смотрел на Сюй Чжицю сияющими глазами, словно старый сводник, выбирающий красавиц. — Твой учитель, должно быть, не обычный человек, раз воспитал такого безупречного ученика, верно? Каждый раз, когда речь заходила об этом человеке, Сюй Чжицю терял самообладание. После долгого молчания он сухо произнёс: — Мой учитель — человек с железной дисциплиной и безупречной честностью. Он совершенствует своё тело и разум, добр ко всем. Даже с теми, кто виновен, он милосерден. Мне до него очень далеко. Сюй Чжицю погрузился в воспоминания, его взгляд постепенно затуманился. — Великое совершенство подобно пустоте, и искусство, и путь ищут… Не знаю, смогу ли я достичь уровня этого старика при жизни. Чжоу Исянь слушал, медленно кивая, затем стал считать на пальцах и пробормотал: — Великое совершенство подобно порыву… Если толковать это по гексаграмме — [Шан Цзю • Высокомерный дракон пожалеет] — это означает, что у мудреца есть добродетель дракона, и он занимает небесное положение. Достигнув предела, он станет крайне высокомерным. Вещи меняются, достигнув крайности, поэтому появятся сожаления. Однако эта гексаграмма имеет для меня второе толкование. — Второе толкование? — Сюй Чжицю не разбирался в подобных учениях и растерянно посмотрел на него. — Не понимаешь? — Видя, что тот качает головой, Чжоу Исянь великодушно объяснил ему: — Дракон пожалеет, что взлетел слишком высоко; человек покажется неземным, если его уровень слишком высок. Если кто-то лишь сдерживает себя и совершенствуется, другие в конечном итоге неосознанно отдалятся от него. Почему? Потому что надменные люди не пользуются популярностью… В конце концов, приближаясь к совершенному богу, каждый смертный почувствует его великолепие, но одновременно ощутит свою ничтожность. — Ощущение, будто давит непосильная ноша, и в конце концов остаётся лишь запрокинуть голову вверх… А затем раствориться, потеряв свой собственный цвет. Он похлопал Сюй Чжицю по плечу и в наставительном тоне, полушутя, полусерьёзно, произнёс: — Так что, дитя моё, если хочешь жить легче, будь как я. Научись раскованности, научись комфорту, и научись сливаться с этим миром! Неизвестно, сколько тот услышал или понял. Сюй Чжицю слушал его в полузабытьи, его разум пребывал в смятении. Возможно, как и жители деревни Каошань, подражание «кому-то» было мыслью, давно заложенной в его сердце как ученика Троицы. Но разве это неправильно? … Внезапно ему пришла в голову мысль, и он не мог не спросить: — Эй, я так и не знаю, сколько тебе лет. Чжоу Исянь сложил руки на груди, прислонившись к стогу сена. — Сколько мне лет? Не помню, — он слегка улыбнулся, притворяясь безразличным. — Но думаю… по крайней мере, больше трёхсот, верно? Трёхсот! Услышав это, Сюй Чжицю онемел, и в его голове невольно возникла невежливая мысль. — Этот старый прохвост… На следующий день все трое неспешно вошли в город. Процветание города Хэян на мгновение ослепило их. В конце концов, Сюй Чжицю уже видел высокие здания, поэтому, естественно, был к ним невосприимчив. Однако внутри он чувствовал себя расслабленным и счастливым, и на его лице постоянно играла улыбка. Но мисс Лу, казалось, пребывала в подавленном настроении, обеспокоенная чем-то. Что до Чжоу Исяня… Старик вальяжно вышагивал по улице, хвастаясь Сюй Чжицю почти через каждые два шага. — Дозволь мне сказать тебе, величайший ресторан города Хэян называется Шаньхайюань, и он знаменит по всему миру! Я там почётный гость, и позже я отведу тебя туда, чтобы отведать еды. Гарантирую, ты будешь так счастлив, что проглотишь свой язык. Сюй Чжицю взглянул на него и сказал: — Все равно у меня в кармане ни гроша, так что даже не думай просить меня заплатить. — О чем ты говоришь? Я столько лет на свете живу, неужели не могу себе позволить заплатить за еду? Говоря это, он несколько раз пошарил по карманам и рукавам, и его лицо становилось все более смущенным. Сюй Чжицю недружелюбно посмотрел на него. И действительно, через тридцать секунд Чжоу Исянь, потирая руки с плутовской улыбкой, сказал Сюй Чжицю: — Эй, нет ли у тебя в сумке медвежьей шкуры? Мы могли бы отнести ее в ломбард и использовать, чтобы оплатить обед. — … Полчаса спустя. Город Хэян, отдельная комната на втором этаже. Прекрасно украшенный зал был полон богатых семей, одетых в парчовые одежды и лисьи меха. Повседневный макияж этих людей был довольно заметен. Сюй Чжицю и его спутница сидели у окна. На сандаловом столике стояли изысканные блюда. Жареный рисовый пирог с восемью сокровищами, оленья нога на пару, свинина с пагодой, тушеная рыба… Аромат заставил Сюй Чжицю пустить слюни. Он подумал, что после стольких страданий эта трапеза наконец-то стала наградой. Как только он собирался предложить Лу Сюэци начать есть, Чжоу Исянь уже засучил рукава и принялся за трапезу. Сюй Чжицю рассмеялся, увидев это, и не смог удержаться, отбросил свое достоинство и присоединился к битве. В это время подошел официант и передал Сюй Чжицю конверт. — Сэр, кто-то просил передать это вам. — Мне? — Сюй Чжицю не дожевал еду во рту. — Вы уверены? — Должно быть, да. Официант передал письмо и спустился вниз. Сюй Чжицю в замешательстве открыл конверт и обнаружил золотую шпильку в дополнение к листку бумаги. Окровавленная шпилька. На шпильке было четко выгравировано слово «канал».