Глава 50 — Глава 50

ГЛАВА 50: СНОВА ВСТРЕЧА С ЧЖОУ ИСЯНЕМ — Это на самом деле поможет? Сюй Чжицю и Лу Сюэци шагали по заснеженной равнине. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они покинули деревню «Тяньшуй Сяочжай». Теперь их путь к Снежным горам подходил к концу. Казалось, снег начинал сходить с гор, но Сюй Чжицю все еще сомневался, держа в руке фарфоровую бутылочку. Эту бутылочку им дала старая жрица деревни. Зелье, изготовленное при помощи колдовства, по ее словам, после приема способно заблокировать все внешние ощущения. По крайней мере, старушка била себя в грудь, уверяя, что если он выпьет это, то Золотая Цикада Секты Хэхуань никогда больше его не почует. Однако существовало одно табу, схожее с тем, что применялось к «Людям-Лицам»: нельзя было драться с другими. Более того, это снадобье было настолько деликатным, что нельзя было даже использовать свою истинную Ци в больших количествах, иначе оно сразу теряло свою эффективность. Неужели эффект действительно настолько хорош? *** — Стой, откуда вы? — Мы пришли сюда из Миньчжоу, спасаясь от голода. — Куда путь держите? — Едем в город Хэян навестить родственников. Перед заставой длинная очередь пешеходов растянулась на два-три ли. Был полдень, солнце высоко стояло в небе, и невыносимый зной вызывал головокружение. Но даже так, столкнувшись с этим «неправильным» контрольно-пропускным пунктом, путники не смели роптать. Они покорно выстроились в очередь, словно стадо овец. Причина была проста: время от времени над их головами проносились фигуры, летящие на мечах, издавая свистящий звук, который заставлял их неметь от страха. В то же время это напоминало им, что люди, установившие заставу, были не простыми чиновниками, а бессмертными. Эта группа бессмертных называла себя Святой Сектой, что звучало весьма внушительно. Но святые они или дьяволы, лишь некоторые старики, более опытные, совершенно ясно это понимали… Нам оставалось лишь быть очень осторожными и надеяться, что мы не навлечём беду на этих людей. — Раз он из Миньчжоу, тогда... — Ученик Хэхуань, руководивший допросом, достал портрет и указал на него Сюй Чжицю. — Ты видел этого человека? Старик Сюй был уже очень стар, и его зрение подводило, поэтому он приблизился к портрету, чтобы рассмотреть его. — Гм… Не видел. Половина его лица почти налипла на объявление. Наконец он смог рассмотреть его получше и оскалил передние зубы: — Но он очень похож на меня в молодости! — Ты, старик, ещё то болтун, напрашиваешься на побои? Ученик, с мясистым лицом, бросил взгляд на парчовую шкатулку, лежащую на столе рядом, убедившись, что золотая цикада внутри осталась на месте. Он нетерпеливо махнул рукой: — Пшёл вон. Старик Сюй был пуглив и быстро убежал, придерживая свою «внучку». *** После прохождения этого пункта впереди простиралась широкая и прямая дорога, ведущая в небо. Сюй Чжицю потянул за собой Лу Сюэци и поскакал быстрее, не в силах скрыть ухмылку на своём лице. Это зелье действительно оказалось эффективным! Он не мог не поблагодарить Тяньшуй Сяочжай за неоценимую помощь. Что бы ни случилось в будущем, ему придётся навестить его снова и выразить свою благодарность должным образом. — Кто это были? — внезапно спросила Лу Сюэци. — Плохие парни, — Сюй Чжицю ответил, не поворачивая головы. — Разве я тебе не говорил? — Тогда почему они тебя арестовали? — Может быть, из-за моего уникального обаяния? Сюй Чжицю отпустил неуместную шутку, а Лу Сюэци надула губы и замолчала. *** Успешно провернув это дело, Сюй Чжицю, испытав облегчение и тайную радость, невольно задумался. Казалось, Хэхуань знал, что он направляется в Цинъюнь. Чем ближе они подходили, тем больше препятствий возникало, прямо как в игре. В следующие десять дней, с помощью зелья и маскировки, Сюй Чжицю успешно преодолел четыре контрольных пункта Хэхуань. Они проехали сотни миль. К этому моменту они приблизились к территории Цинъюнь. Как-то раз Сюй Чжицю и его спутник проходили мимо постоялого двора и решили отдохнуть в таверне или чайной. Но совершенно неожиданно они встретили старого знакомого. Прошло почти полгода с тех пор, как они расстались у Станции Бессмертных. Тогда Чжоу Исянь ещё источал некое бессмертное величие, теперь же он выглядел потрёпанным и подавленным. Он нёс на плече табличку с надписью «Бессмертный, указывающий Путь», а в левой руке держал младенца. Его одежды были изодраны, а седые волосы и борода спутались, словно войлок. Было очевидно, что за ним давно никто не ухаживал. Старое лицо было полно печали, а младенец на руках выглядел обиженным и имел желтоватый оттенок кожи из-за недоедания. Любой, кто видел это зрелище, не мог не вздохнуть: «Какой же неопрятный старик, какой же несчастный внук...» Сюй Чжицю был замаскирован, поэтому Чжоу Исянь сначала его не узнал. Тогда Сюй Чжицю сам подошёл и поприветствовал его. Он думал, что Чжоу Исянь удивится, увидев его. Но, к его удивлению, после короткого оцепенения Чжоу Исянь ничего не сказал, а лишь закрыл своё старое лицо рукавом и отвернулся. Сюй Чжицю не выдержал и крикнул ему вслед: – Почтенный, с какими трудностями вы столкнулись? Тело Чжоу Исяня напряглось, но он наконец остановился. Он повернул половину своего старого лица, выражая довольно сложное чувство. * * * – Дорогой друг, мне очень жаль. Когда они сели, Чжоу Исянь встал и низко поклонился ему. В любой другой ситуации Сюй Чжицю непременно встал бы и попытался предотвратить такой жест от столь почтенного человека. Но в этот момент его лицо было хмурым, как вода, а выражение – недобрым. – Вот что я скажу. Неудивительно, что у группы Хэ Хуаня такой острый нюх... Оказывается, они следовали за мной всю дорогу до сюда. Чжоу Исянь с сожалением произнёс: – Всё моя вина, это из-за моей рассеянности! Выпил я в харчевне лишних чашек лошадиной мочи, да ненароком проговорился о вашей поездке в Минчжоу. А за соседним столиком кто-то услышал и помчался за наградой. Он засучил рукава, обнажив руки, покрытые незажившими кровяными струпьями. – Эти ученики Хэхуань схватили меня и пытали. Сначала я хотел притвориться дурачком, но они пригрозили вот этим ребёнком… Я… Сюй Чжицю держал Сяохуань на руках, и малыш хихикал, пытаясь дотянуться до его носа. За полгода, что она не видел её, Сяохуань заметно поправилась. – Отдай её Лу Сюэци, пусть поиграет с ней. Сюй Чжицю снова спросил Чжоу Исяня: – Тогда как же ты сбежал? – У людей на этом свете есть свои способы угождать другим и вымаливать пощаду. К тому же, я знаю некоторые техники ухода при помощи талисманов... Чжоу Исянь сказал со стыдом: – Давайте не будем об этом. Что вы намерены делать дальше? – А что ещё нам остаётся? – спокойно ответил Сюй Чжицю, отпивая чай. – Просто продолжим путь. – Это место ещё на некотором расстоянии от города Хэян, но как только вы войдёте в Хэян, вы попадёте под защиту Цинъюнь. Цинъюнь – самая праведная секта в мире. Даже если секта Хэхуань так бесчинствует, вряд ли они посмеют тронуть усы тигра секты Цинъюнь своими силами. Но... Чжоу Исянь вытер лицо, выглядя немного обеспокоенным. – Только вот этот последний короткий отрезок пути может быть не таким уж и мирным. Как Сюй Чжицю мог не понимать его слов? Хотя перед ними маячила опасность, он покачал головой и спокойно произнёс: – Каждая трудность приходит, но её всё равно нужно преодолеть. Зачем переставать сажать урожай только потому, что боишься стрекотания сверчков? (Конец главы)