Глава 41 — Глава 41

Глава 41: Проклятие дьявола В полночь, когда луна висела в небе одиноким диском, речная гладь, покрытая туманом, сливалась с ночным дождем. — Лодочник, хочу кое-что спросить... – осторожно произнес человек. — Это все еще граница Миньчжоу? Капитан лодки, отталкиваясь веслом, усмехнулся, обернулся и среди множества пассажиров нашел Сюй Чжицю. — Какое совпадение! Стоит только пересечь эту реку, и мы попадем в Срединные Земли. Эй, у тебя хорошая выдержка. Ты стоишь здесь уже полчаса, верно? — Ха-ха, польщен, — Сюй Чжицю осторожно опустился на деревянный настил в лодочном тенте, извиняясь перед недовольной тетушкой, которая закатила глаза. Лодочник продолжил: — Юноша, днем на реке множество паромов, почему ты выбрал именно мой, чтобы переправиться ночью? Сюй Чжицю беспомощно улыбнулся и похлопал по набитому кошельку. — Разве нельзя хоть немного сэкономить? Лу Сюэци, не стесняясь, сидела у него на шее, широко расставив ноги. Ее яркие глаза блуждали по сторонам, лицо становилось все бледнее, и она невольно крепче обхватила шею Сюй Чжицю. Эта сцена напоминала дочь, сидящую на голове отца. Однако этому «отцу» на вид было всего шестнадцать или семнадцать лет. На лодке было так много людей, что она была почти переполнена, и найти свободное место было крайне сложно. Если бы не это, Сюй Чжицю не стал бы играть в «Античного Архата» с Лу Сюэци. Вот уже больше месяца, как они покинули деревню Каошань. Им пришлось ночевать под открытым небом и перенести множество трудностей в пути. О «мужчина и женщина не должны касаться друг друга» и речи не шло. Среди пассажиров на лодке только эти двое были прилично одеты. Остальные, молодые или старые, были преимущественно в изодранной одежде, худые, неопрятные и походили на бедняков. Когда много людей, шум неизбежен. Некоторые храпели, некоторые всхлипывали, некоторые бормотали… Были на лодке и кормящие матери с грудничками. Худенький малыш свернулся калачиком на руках у матери, плача от голода. Мать с бесстрастным лицом расстегнула рубашку, достала две сморщенные, обвисшие «мясные сумочки» и с большим трудом выдавила несколько капель молока. Младенец жадно припал к ним, пытаясь утолить голод. – Извините, пожалуйста, пропустите, – попросил Сюй Чжицю, пытаясь протиснуться к носу лодки. Он был вежлив со всеми, но в ответ получал лишь пустые взгляды. Только лодочник оказался радушным. – Братец, куда вы с дочкой направляетесь? Лу Сюэци вздрогнула, услышав это, а затем надула губы от недовольства. Было непонятно, что её больше расстроило: то, что лодочник назвал её молоденькой, или то, что он назвал Сюй Чжицю постарше. Сюй Чжицю улыбнулся и сказал: – Я как раз хотел спросить, вы знаете, как далеко находится гора Цинъюнь? – О, Бессмертная гора Цинъюнь… Это очень далеко, даже в двух тысячах ли. Как нам туда добраться, чтобы стать его учеником? – Да, вы разбираетесь в этом лучше меня, не могли бы вы показать мне дорогу? – Я знаю! – Капитан лодки был очень любезен и указал на поверхность реки, размытую ночным дождём. – Если вы пойдёте вверх по этой реке, то попадёте в великую реку Хунчуань. А если пойдёте вверх по Хунчуань, то доберетесь до горы Цинъюнь. – Но по этому пути нет официальных дорог. В основном это грунтовые дороги и горные тропы. Там много волков, насекомых, тигров и леопардов. Путешествие будет непростым! – Пока есть куда идти. Спасибо вам, лодочник, – Сюй Чжицю поблагодарил его с улыбкой. Лодка плыла сквозь ночной дождь, но скорость была немаленькой, паром всё ближе приближался к противоположному берегу реки. Вдруг Сюй спросил: – Сколько рейсов вы сделали за эту ночь? – Семь или восемь раз за ночь, а на рассвете отдыхаем. – Ох, сколько же тяжёлого труда… В чём же смысл? – В чём смысл? Разве не ради… эй? Капитан собирался ответить, но вдруг его взгляд потух. Казалось, такой простой вопрос заставил его мозг зависнуть. Медленно, в его неживых глазах появилась печаль. *** Паром медленно приближался к берегу. Сюй Чжицю помог девушке Лу сойти с лодки. Берег реки был покрыт сорняками. Волны нежно бились о берег, время от времени вынося на песок потемневшие сухие кости и обрывки истлевшей ткани. Кроме них двоих, никто больше не сошёл с лодки. Ступив на землю, Лу Сюэци наконец смогла вздохнуть с облегчением. Она посмотрела на удаляющийся паром, в её глазах ещё таился страх. Капитан грёб прочь, возвращаясь тем же путём. Внезапно, лунный свет пробился сквозь разрывы в облаках и осветил лодку, словно порвалась завеса. Корпус судна постепенно стал покрываться пятнами, а парус был весь в дырах. Лодка выглядела совсем ветхой, словно обгоревший уголь. Взглянув снова на лодку, стало ясно, что на ней, включая капитана, больше никого нет. Это были просто одинокие обломки, плывущие по реке. Сюй Чжицю рассказал Лу Сюэци то, что услышал по пути: – В последние годы Минчжоу страдает от бедствий, и более десяти тысяч пострадавших бежали отсюда в другие места. Этот лодочник специализируется на перевозке таких людей. – Поскольку пострадавших становилось всё больше, местное правительство округа не справлялось с наплывом и отправило чиновников, чтобы те перехватывали беженцев и не давали им проникнуть на территорию. – Но на каждую политику есть свои контрмеры. Жертвы бедствий уже не могли выживать и шли на любые отчаянные меры. Полиция приходила днём, поэтому лодку переделали в ночной паром. Сначала им ещё удавалось скрываться… – Но вскоре новости просочились. Чтобы «убить курицу, чтобы напугать обезьяну» и предотвратить будущие попытки, местное правительство округа отправило людей для запуска ракет, чтобы перехватывать лодки… – Тогда весь корабль полыхал огнем, – вдруг вздохнул Сюй Чжицю, – люди на борту либо погибали от стрел, либо сгорали заживо. Остальных скармливали черепахам в воде. С тех пор по этой реке плывет корабль-призрак. Увы, все мы несчастны. Души на этом корабле лишились всех чувств, это просто призраки, застрявшие между миром живых и мертвых. Хоть их смерть была внезапной, они не желали никому зла. Как можно позволить им вечно скитаться? – Боги десяти сторон света, вас столько же, сколько песчинок, – начал он читать свои заклинания. Хоть Сюй Чжицю и не был даосским священником, пассажиры этого судна при жизни были честными и порядочными людьми. Даже после внезапной смерти в них не осталось глубокой обиды или злых настроений. Он мог хотя бы немного помочь им обрести покой. Пусть это будет платой за проезд. – Собирая заслуги и добродетели, мы вместе спасаем грешников… По мере того, как он произносил сутры для спасения душ, между его бровей медленно проявился знак, похожий на пламя и облачко. Серебристо-песочный, он излучал слабое свечение. Возможно, именно из-за этого над поверхностью реки вдруг поднялся тонкий туман. Он сгущался вокруг корабля-призрака, быстро окутывая его полностью. В этот момент Сюй Чжицю уже почти закончил свою молитву: – Ни заблудшие, ни опустошенные, без себя и без имени, произнесите вслух стихи о грехе и благословении, и грязь в сердце очистится тысячу раз… В тумане очертания корабля-призрака постепенно бледнели. Через мгновение туман рассеялся, дождь прекратился, облака разошлись, и под ярким лунным светом от корабля-припризрака на реке не осталось и следа. Освобождение было завершено, и знак на лбу Сюй Чжицю постепенно исчез. Сюй Чжицю нахмурился и прошептал себе под нос: — Эта проклятая Девятидневная Слюда, кажется, снюхалась с моим духовным сознанием? Это была горькая шутка. Внезапно верхний даньтянь завибрировал. — [Совершить доброе дело без ожидания награды]. Случай в деревне Каошань привел к появлению шестой каменной стелы во внутреннем мире. — [Чтение послания Императору]. — [Мантра небесного демона Преображения]. (Конец главы)