Глава 31 — Глава 31

Издалека доносился переполох, и староста деревни, нахмурившись, воскликнул: - Какой болван посмел устроить переполох в такой момент? Разве не ясно, какой сегодня день? Если Горный Бог узрит сие, разве не обрушится на нас его гнев за неподобающее поведение? Вскоре подбежал один из селян, чтобы доложить: - Докладываю старосте. Это девчушка из рода Лу, она упорно требовала встречи с матерью, но мы её удержали. Услышав это, Лу вздрогнула всем телом. Лао Личжэн, услышав сказанное, едва заметно удивился и окинул Лу взглядом: - Ты ей всё внятно объяснила? Лу покачала головой, отирая слёзы. - Это дитя очень смышленое. Наверняка, она обо всем догадалась сама. - Увы... сколь же это горько... Староста деревни тяжко вздохнул и обратился к селянам: - Ищите несколько человек, чтобы присмотреть за ней, но будьте с ней помягче, не причините дитяти вреда. - Будет исполнено. Лу Ятоу остановили наглухо у входа в долину. Девочка сразу смекнула, что её мать находится внутри. Однако её маленькое тело не могло противостоять взрослым. Сколько бы она ни плакала, пока голос не сорвался, её мольбы лишь раздражали бессердечных взрослых, становясь им вопиющей помехой. Двое селян бесцеремонно поволокли её в отдалённое место, крепко связали руки перед ней и туго прикрутили к деревянному колу пеньковой верёвкой в два пальца толщиной, точно скотину. Её оставили там одну, но дух её не сломился. Она впилась зубами в пеньковую веревку, что сковывала её руки, и, невзирая на выступившую кровь в уголках рта, не останавливалась ни на мгновение. Стойкость маленькой девочки поражала. Спустя некоторое время, к удивлению всех, она понемногу перегрызла веревку своими зубами. Она смогла освободиться, но тут же на мгновение испытала растерянность. На самом деле, в глубине души она понимала: даже если она бросится вперёд, её собственных сил не хватит, чтобы спасти мать. Внезапно в её сознании возник чей-то образ. - Если бы это был он, — мелькнула мысль, — он бы непременно смог спасти её мать. Девчушка крепко сжала кулачки, и в её глазах на мгновение вспыхнула надежда. Однако этот огонек надежды тут же погас. Она внезапно осознала, сколь наивна была эта идея. Да, он ушёл. Мир такой огромный, куда ей теперь идти, чтобы найти его? Даже если найдёт, придёт ли он на помощь после того, как ушёл, не попрощавшись? Тонкую грудь наполнили всевозможные грустные и безысходные мысли. – Мама... я... что же мне делать? – маленькая девочка опустилась на землю, уткнулась ей в грудь и горько заплакала. – Что делать? Да ничего уже не попишешь. Знакомый голос прозвучал так близко, что Лу Ятоу подумалось, будто это лишь обман чувств. Она резко подняла голову и взглянула вперёд – человек, весь в пыли, с огромной ношей за спиной, улыбался ей. *** В мгновение ока почти наступили сумерки. У подножия горы всё ещё висел лёгкий туман. У алтаря жители деревни по-прежнему хлопотали. Кто-то, наряженный под предсказателя, руководил ритуалом. Кто-то, изображая силача, стоял перед сценой с мечом и топором. Были и совсем маленькие дети, с голыми попками, испачканными куркумой, и с ошейниками на шеях, которые изображали юных помощников божеств. Неизвестно, в каком фальшивом даосском храме они подсмотрели эти ритуалы призыва богов, но в итоге у них получилось довольно бестолковое шествие. Было ещё рано. Но оставшиеся жители деревни, около нескольких десятков человек, уже дружно опустились на колени перед помостом. В самом центре алтаря, на самом видном месте, стоял деревянный столб с перекладиной. Несколько деревенских жителей привязывали «жертву» к столбу пеньковыми верёвками. – Шестой глава деревни Каошань ведёт всех жителей на поклон Горному Богу! – по команде Лао Лизыня все деревенские жители поклонились статуе и громко закричали: – Горный Бог является! Как только этот призыв зазвучал, в глазницах статуи Горного Бога вспыхнул едва заметный золотистый свет. Увидев отклик Горного Бога, жители деревни пришли в восторг и снова закричали: «Поклониться ещё раз!» – Горный Бог, смилуйся! — Госпожа Лу, успокойтесь, пожалуйста... — Старик подошел к помосту, неся в руках полосу белого шелка. Вид Лу, привязанной к столбу, был так жалок, что у него сердце сжалось. Он постарался утешить ее: — После того как вы уйдете, деревня позаботится о вашем ребенке. Пока у нас будет еда, она точно не останется голодной. С этими словами он уже собирался накинуть шелк ей на голову. И все бормотал: — Я же знаю, что девочка умная, мы ее не подведем. Когда она подрастет через несколько лет, я сам найду ей хорошую семью, чтобы выдать замуж. Услышав это, Лу шевельнула губами, но ничего не сказала. Видя ее такую, старик Ли нахмурил брови. — Что же? Ты мне не доверяешь? — Нет, я просто... — Лу собралась было возразить. Внезапно. — Конечно, она не может верить! Резкий и показушный голос раздался издалека, привлекая всеобщее внимание. Все разом повернули головы. В бледном свете заходящего солнца, два силуэта, один большой и один поменьше, шли к ним. Свет был таким ослепляющим, что лишь когда они подошли ближе, их истинный облик стал различим. — Это вы! — Лицо Лу выражало одновременно волнение и легкую радость. — Это ты? — Старик Ли Цзэнцзэ мгновенно потерял лицо. Его недружелюбный взгляд был подобен бритве, что скребет по костям, полосуя человека снова и снова. Не обращая внимания на его взгляд, Сюй Чжицю осторожно снял то, что нес за спиной. Предмет был размером с взрослого человека, покрытый черной тканью. Даже когда он бережно опустил его на землю, раздался глухой ударный звук. Старый деревенский староста не остановил его, лишь пристально смотрел на Сюй Чжицю и прямо спросил: — Зачем ты вернулся? — Чтобы принести подарки, — Сюй Чжицю указал себе за спину. — Кому нужны твои подарки? — Старик Ли с силой стукнул своей тростью и сердито воскликнул: — Ты все еще не осмеливаешься уйти, думаешь, что с нашей деревней легко справиться? А ну! Выведите его отсюда! Услышав это, жители деревни, стоявшие по обе стороны, начали собираться вокруг. Первые ряды ополченцев, крепко сжимая в руках ножи, ружья, дубины и палки, выглядели так, словно готовы были броситься в бой со свирепым тигром. - Уф... – Сюй Чжицю лишь беспомощно покачал головой. Кто он такой? Будучи монахом, Сюй Чжицю, разумеется, не испытывал страха перед простыми смертными, когда дело касалось боевых искусств. Он не желал применять силу, но ощущал: если не проявит свою власть, то последующие действия окажутся куда сложнее. - Девочка, - обратился он к Лу Ятоу, стоявшей поблизости. Девочка тут же все поняла и послушно спряталась за его спиной. К этому моменту толпа жителей уже приближалась. Сюй Чжицю задействовал свою обратную жизненную силу, сконцентрировав мощь в ногах, и тяжело топнул. [Грохот!] Каменные плиты под его ногами растрескались на огромной площади, мгновенно превратившись в неглубокую воронку. Мелкие камни разлетелись во все стороны, а от оглушительного грохота у каждого перехватило дыхание, и в глазах потемнело. Множество крестьян, находившихся на передовой, полетели наземь. [Шипение!] По толпе пронесся дружный вздох ужаса. - Он... он владеет черной магией! - Стой, не смей так заноситься! Или я призову нашего Горного Бога, и он искоренит тебя! Из всех собравшихся лишь Лу Ятоу была знакома с истинными способностями Сюй Чжицю. Даже почтенный староста деревни, хоть и был на мгновение ошеломлен, сумел сохранить хладнокровие и осторожно осведомился: - Чего же вы добиваетесь? - Разве я не говорил? Это дар. - Какой же дар? Сюй Чжицю загадочно улыбнулся и выдвинул из-за спины нечто, что до этого скрывал от всеобщих взоров. - Что до меня, я нашел покровителя для Горного Бога вашей деревни. [Конец главы]