В западном крыле, где остановился Сюй Чжицю, у стены тянулся ряд книжных полок. Изначально эта комната служила кабинетом господина Лу. На полках лежало около сотни книг в синих переплётах, большинство из которых были собраниями «Четверокнижия» и «Пятикнижия», а также конфуцианские стихи. Страницы многих из них были изрядно потрёпаны, а в межстрочьях виднелись многочисленные заметки от руки. Подобные вещи ясно говорили о том, что владелец дома обычно проводил много времени за чтением и считался весьма образованным человеком.
Последние два дня Сюй Чжицю почти всё время проводил в этой комнате, медитируя. В свободное время он перелистывал книги, чтобы как-то скоротать досуг. И совершенно случайно, заглянув под чернильницу, он обнаружил листок бумаги.
На нём было написано: «Досужие заметки».
Это оказался дневник, оставленный господином Лу. Сюй Чжицю пробежал его глазами и увидел историю, написанную сжато и по существу, повествующую о событиях прошлого:
«В год Гэнцзы в землях Минь грянула страшная засуха. Жители деревень страдали от голода, но они всего лишь оставались в горах и не решались спуститься вниз, позволяя голоду свирепствовать. Они только и надеялись, что горные духи возьмут под контроль облака и дожди, чтобы спасти их поля. Поэтому каждый день они молились и готовились провести обряд поклонения горным духам.
Я тогда был в замешательстве и спросил у старосты деревни.
Староста ответил:
— В этих местах жертвоприношения совершаются каждые три года. За последние сто лет их были десятки. И всякий раз, когда случалась беда, после такого обряда помощь приходила.
В тот день у подножия горы били гонги и барабаны, и люди были полны энтузиазма. Я видел, как самые старые жители деревни, даже женщины за восемьдесят, наперебой стремились быть привязанными к алтарю, желая, чтобы их кровь стала частью приношения. И дело было не в том, что они не боялись смерти – скорее, они чувствовали себя чрезвычайно почтёнными.
Позже я осознал, что они приносили в жертву людей, и меня охватил ужас! Это так абсурдно, но что же это за сущность скрывается в горе?»
Бог ли это? Призрак ли? Постичь воистину трудно.
Скорблю, что в начале пути одолевали меня слишком многие тревоги, и не дерзнул я тогда обратиться к старшему монаху, дабы изгнать духа.
Теперь же, ведая, что этот бог обладает обликом человеческим, исполнился я решимости. Остается лишь преодолеть горы и реки, дабы призвать сюда носителя Дхармы.
Шаг сей рискован и чреват тяжкими последствиями, но односельчане невежественны, и не смею я поведать никому.
Да хранит меня Небо, и да будет суждено жене и дочери моей жить в мире и покое даже без меня.
Ждите меня, я вернусь.
----
Прочитав этот древний китайский дневник, Сюй Чжицю погрузился в глубокие раздумья.
Лишь когда госпожа Лу позвала его отобедать, он очнулся ото дум и вдруг вздохнул:
- Он — самоотверженный книжник.
В этот день госпожа Лу выглядела как никогда прежде прекрасно. Не только цвет лица её был свежим и наливным, но и, что было редкостью, на ней был макияж, а уголки губ – тронуты цветом. Сюй Чжицю прожил в доме Лу почти два месяца, и лишь сейчас видел её при полном параде. По сравнению с прежней её хрупкой, болезненной красотой, ныне она казалась ещё обворожительнее. Возможно, именно таким и должен быть женский макияж.
Сюй Чжицю был сама вежливость и не стал рассыпаться в комплиментах.
Все трое в молчании вкушали простую трапезу.
Не успел он оглянуться, как вновь наступил глубокий час ночи – три пополуночи. Сюй Чжицю прислонился к книжному шкафу, мысленно высчитывая время. Согласно уговору, завтра наступал седьмой день, когда ему надлежало отправиться в путь. Обычно он мог бы просто взять и уйти, и ничто не препятствовало бы этому.
Вот только...
Он вдруг повернул голову к двери. Его чуткий слух, разумеется, улавливал дыхание за дверью.
Открыв дверь, он изумился. Госпожа Лу в ночной рубашке стояла у порога, миловидная и немного растерянная. Внезапно распахнувшаяся дверь так напугала её, что она отвела взгляд, и движения её стали немного неловкими.
- Госпожа Лу, что вы здесь делаете?
- Сюэци уснула, поэтому я пришла проведать вас.
Она теребила уголок одежды, щёки её слегка порозовели, словно выпила вина.
– Брат Чжицю, завтра... вы уезжаете.
– Ничего не поделаешь.
Сюй Чжицю кивнул. В конце концов, он не мог использовать свои способности, чтобы причинять вред обычным людям. Уехать было лучшим выходом для всех.
– Не переживайте, перед отъездом я дам вам ещё несколько доз лекарства. Если будете принимать их вовремя, это принесёт пользу. Что до той девушки...
Он что-то бормотал, но вдруг его резко прервала Лу:
– Брат Сюй!
Сюй Чжицю вздрогнул, заметив, что её глаза горят и слегка покраснели.
– Зачем вы всё это говорите? Неужели вы... и правда не понимаете, что у меня на уме?
Её голос звучал печально и умоляюще.
Сюй Чжицю вздохнул:
– Госпожа Лу, я не притворяюсь, что не понимаю, просто...
Этими словами он открывал невысказанный секрет между ними.
– ...Мне не подобает браться за это.
Услышав это, Лу медленно опустила голову и закусила нижнюю губу.
– У меня нет возможности отплатить вам за доброту, я могу лишь...
Говоря это, она положила руки на пояс, схватилась за пряжку ремня и осторожно потянула. Халат соскользнул с её плеч. Перед Сюй Чжицю предстало обнажённое, белоснежное тело женщины. Из-за чрезмерной худобы в её фигуре не было особой красоты. Но этого всё равно хватило, чтобы мужское дыхание участилось.
В то же мгновение, как она двинулась, Сюй Чжицю отвернулся.
– Госпожа Лу, вы переходите все границы.
Он вздохнул, внутренне поражённый решимостью этой женщины. Колени Лу подкосились, и она опустилась на землю, словно потеряла силы держаться.
– Я знаю, что это скорее... оскорбит вас...
Она не скрывала раскаяния на своём лице. Пока она говорила, по её лицу уже текли слёзы.
– Но как мать, я ничего не могу поделать.
— Если я не ошибаюсь, хоть люди в этой деревне и простоваты, но бессердечными их не назовешь, — сказал Сюй Чжицю. — Даже если однажды тебя не станет, кто-то ведь позаботится о твоей дочери.
— Но я боюсь! Я боюсь оставить Сюэци с ними! — тон Лу был взволнован, и ее бледное тело дрожало, когда она опустилась на колени. — На этот раз это я, но кто знает... вдруг через несколько лет это будет она?
— Жертва... — Сюй Чжицю медленно проговорил это слово, обдумывая его смысл.
Слова прозвучали неожиданно, но в них был смысл. На самом деле, если немного подумать, старый дневник, который он нашел под тушницей, Лу оставила там специально. Сделала так, чтобы он его увидел. Ведь в отношениях между людьми порой не нужно всё разжевывать.
…
Сюй Чжицю нахмурился и спросил:
— Тебя заставили принести эту жертву Духу Горы?
Лу горько усмехнулась.
— Это Дух Горы выбрал меня, а жители деревни не смеют ему перечить.
— Если так, я могу помочь тебе уйти отсюда и защитить тебя и твоего ребёнка.
— Если это произойдёт, люди в этой деревне пострадают, и на следующий год умрут от голода.
— Откажись от своего святого сердца! — Сюй Чжицю покраснел от сильных чувств. — Ты не Бог и не можешь спасти всех. Как мать, ты должна отвечать только за свою дочь!
— Но мне всё равно недолго осталось... — Лу горько, почти беззвучно, рассмеялась, проглатывая слёзы. — Лучше использовать это измученное тело для чего-то полезного. В конце концов, мой муж умер из-за этой деревни...
Она не успела договорить, как её прервал топот ног Сюй Чжицю. Он метался по комнате, тяжело дыша.
— Значит, ты готова пожертвовать своей жизнью ради жизней этих глупцов? — Он забыл про всякие приличия, даже не глядя на обнажённую Лу, и закричал:
Сюй Цзыцю взорвался:
— Ты даже девственность свою теперь не хочешь беречь, только чтобы занять моё место? Свою же дочь хочешь оставить чужаку, такому, как я? Да что это вообще за бред?! Кого ты можешь быть достойна?!
В ответ на эти пронзительные, горькие слова Лу лишь ласково смотрела, её глаза были спокойны, словно вода, что обнимает всё.
— Ты не чужак, — мягко поправила она.
Сюй Цзыцю холодно фыркнул:
— И что же тогда?
— Родственник, — ответила Лу.
Обновлено: 01.02.2026