***
Очередное пробуждение, возвращение в мир, на этот раз Ноктис чувствовал себя намного лучше, глаза не застилала пелена, а тело почти не болело. Так ему казалось, пока он не попробовал пошевелиться.
— Пламя мне в курдюк! — почти прокричал он от резко выстрелившей боли.
«Пламя? Ах, точно, храм, апокалипсис, система, монстр… а что потом? Где я?»
Резкий запах трав и чего-то обжигающе-горького ударил в нос. Ноктис понял, что лежит на кровати в чьей-то квартире, его тело было грубо перебинтовано и смазано какой-то густой мазью. Рядом он не увидел привычного комка шерсти (кошки), отчего занервничал даже больше, чем от безумия происходящего за последние часы… или дни?
Неподалёку он услышал шум. Сначала тихий – словно шорохи, а затем тяжёлый топот. Звук стал ближе, и из-за поворота коридора появилось нечто массивное. Ноктис замер.
Мужчина – или скорее великан. Его рыжая грива разметалась по плечам, бронзовая кожа блестела в тусклом свете. Он держал в руках два огромных топора, которые были слишком массивны, чтобы обычный человек мог даже поднять их.
— Очнулся? Живой? — пробасил незнакомец.
Нокс просто легонько кивнул, выпученными глазами переводя взгляд с топоров на незнакомца.
— Эй, Айварс, ты мне проход загородил!
В комнату зашла невысокая девушка, держа в руках… его кошку. Кошка выглядела очень довольна, судя по морде.
«Предательница!»
— С добрым утром, огненный мальчик.
Рыжая девушка села на деревянную табуретку, склонившись над травами и бинтами. Её взгляд, в отличие от гиганта, излучал спокойствие и мягкость.
«Огненный мальчик?»
Нокс невольно засмотрелся на неё, милая девушка создавала сильный контраст на фоне сурового воина. Она выглядела спортивно, и явно умела сражаться, о чем он судил по кинжалу на поясе.
В легкой тунике цвета зелёной листвы она, красивая и нежная, выглядела как эльфийка из сказок. Айварс походил на благородного рыцаря, которому поручено защищать её.
— Он уже больше жив, чем мёртв, Айрис, — хохотнул гигант, скрестив руки. — Хотя в тот момент, когда я увидел его, это был чистый монстр. Клянусь, думал, придётся разрубить его на куски.
Ноктис сглотнул и отвёл взгляд.
— Где... я?
— Пока ты в безопасности, — мягко ответила Айрис, быстро пересаживаясь ближе и наклоняясь к нему. — Мы нашли тебя в руинах того дома. Не без нашей помощи ты потерял сознание, но... сильно обгорел. Это уже не наша вина, мы обработали раны, насколько могли.
— «Сильно обгорел» – это мягко сказано, — снова встрял воин, указывая на Ноктиса своим массивным пальцем. — У тебя даже одежда сгорела, а вместо кожи была сплошная обугленная масса. Ты ещё спасибо скажи, что Айрис смогла тебя привести в чувство.
Ноктис закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Он вспоминал обрывками: огонь, боль, крики... Тьма, заполняющая всё вокруг. Его тело будто разрывали изнутри две неумолимые силы, пока что-то не щёлкнуло, и всё не исчезло.
Он с трудом поднял руку и коснулся странного амулета - маленького кулона из светло-зелёного камня, сиявшего мягким светом.
— Амулет, — ответила на незаданный вопрос Айрис, не отрываясь от проверки его состояния. — Он успокаивает и подавляет энергию.
— Я напал на вас? — юноша снова посмотрел на гиганта, с трудом выдавив из себя вопрос.
— Ха! Напал? Да ты даже толком атаковать не успел, как я тебя вырубил! — громко рассмеялся тот, гордо поглаживая бороду. — С одного попадания, знаешь ли.
— Не слушай Айварса, — мягко добавила Айрис, осторожно поправляя бинт на его руке. — Пока он по тебе попал, весь коридор разрушил. Ты прыгал, как мастер, из-за чего Айварс очень злился, но… он может быть резким, но мы не позволили бы тебе погибнуть.
Ноктис опустил взгляд на свои забинтованные руки. Боль была настоящей, ожоги – тоже. Но тьма и огонь, рвавшие его изнутри, отступили.
— Кто вы? И почему помогли мне? — спросил он наконец, с трудом справляясь с тяжестью своих мыслей. Во всех историях просто так помогали очень редко. А если уж брать какие-нибудь китайские новеллы, там всё ещё хуже.
— Я Айварс, великий воин, если вдруг ты этого не заметил, — с гордостью заявил рыжий здоровяк, постукивая рукой по рукоятке топора. — А это Айрис, лучница и мастер на все руки. Прибыли мы в этот город... ну, считай, по делу.
— Наша миссия никак не связана с тобой. Это твой аколит нас нашёл и попросил помочь, — добавила Айрис, улыбнувшись. — Он буквально вывел нас к тебе, будто понимал, что ты нуждаешься в помощи.
— Мой аколит? — Ноктис нахмурился и задумался, пытаясь понять, кто мог привести этих двоих к нему, и кто такой аколит.
— Да, маленький, рыжий, злющий, как и ты сам, — с усмешкой добавил Айварс. — В иной ситуации я бы просто убил бы тебя.
Нокс тут же недоверчиво посмотрел на рыжую кошку, которая гордо восседала на краю кровати, потом перевёл взгляд обратно на рыжего гиганта и рыжую девушку.
«Почему они все рыжие? Шутка судьбы?»
— Спасибо, — сказал он, погладив Масю, мысленно добавив: «Ты реабилитирована».
Пока он её гладил, Айрис как-то странно ревниво смотрела на кошку...
*Примечание: Аколит лат. acolythus, от др.-греч. ἀκόλουθος — неразлучный спутник, помощник.
***
Обновлено: 17.01.2026