Лица старейшин, наблюдавших за Унхви, который с ухмылкой жевал то, что «было» Чонхаджином, мгновенно побледнели.
«Чёрт возьми!»
«Этот псих опять!»
«Мы хотели свергнуть его именно чтобы не видеть такого!»
Снова! Снова эта улыбка, опять!!
Глядя на зловещую усмешку, играющую на губах Унхви, старейшины чувствовали, как их сердца проваливаются куда-то вниз, а гнев закипает внутри.
В боевом мире о нём говорили предельно просто:
Моральный урод.
Мастер хаоса.
Король злопамятности и так далее.
Слухи о нём всегда были схожими:
— Говорят, каждый раз, когда он так зловеще улыбается, одна из школ боевых искусств разлетается в щепки.
— Не затягивай с ним разговоры. В момент, когда ты растерянно промямлишь "Э? А!", ты уже окажешься втянутым в неприятности, и твоя жизнь полетит в тартарары.
Этот проклятый тип всегда утверждал, что он жертва обстоятельств и абсолютно нормальный человек, но никто ему не верил.
Если он и правда нормальный, откуда тогда все эти катастрофы в боевом мире?
Особенно учитывая, что когда он так улыбался, всегда начинались бури в безоблачном небе.
Всё, что они могли делать перед лицом этого ходячего бедствия, — это дрожать от страха.
Тррряс...
***
Бум! Бум-бум!
Призрачная пилюля, едва попав в тело, вызвала взрыв.
Энергия смерти — сила, которой живые люди владеть не могут.
Но со мной всё иначе.
Для меня, привыкшего управлять мёртвыми, она была скорее эликсиром.
Я обращался с энергией смерти как с ядом, практикуя Искусство Сердца Ядовитого Дракона.
Я направил взрывную силу, возникшую от столкновения внутренней энергии Даньмун с энергией смерти, в сторону заблокированных меридианов.
Множество меридианов рухнуло. Затвердевшие отходы плавно растворились и помчались по акупунктурным точкам.
Моё тело мгновенно посинело. Для любого стороннего наблюдателя — явный признак страшного отравления.
Боль... её не нужно описывать словами.
Но я улыбался.
Для меня всё это было экстазом.
«В таком состоянии — и улыбается...!»
«Малый Небесный Демон, ты воистину...»
— Хватит болтать. Полагаю, теперь вы прекрасно поняли, что от вас требуется.
Смысл был ясен: если не хотите закончить как Чонхаджин — просто закуска для меня — расскажите всё, что знаете о теневых кукловодах.
Несколько старейшин со слабым характером в итоге склонили головы и вышли вперёд.
«Они...»
«Я! Я расскажу! Только прекратите эти ужасные вещи, умоляю!»
«Предатели! Вы думаете, что останетесь целыми, если... АРГХ!»
— Что ты там бормочешь, придурок?
Когда кто-то из них осмеливался сопротивляться, я сильно дёргал за цепь, разбивая им голову.
После быстрого устранения помех нужная информация полилась рекой.
С живым телом было бы сложнее добыть информацию из-за различных запретов и ментальных блоков, но после смерти ничего такого не остаётся, верно?
Я использовал этот метод даже во времена, когда был «Ён Унхви», если приходилось кого-то допрашивать.
Так что и сейчас я мог узнать многое о тех, кто действует из тени.
...
Но после часа покаяния…
— Ха!
Я невольно рассмеялся.
— И всё, что вы действительно знаете, — это только то, что они действуют под названием «Общество»?
Это было просто невероятно.
Общество.
Общество, надо же.
Они что, издеваются?
«Правду говорю!»
«Поверьте, молодой господин!»
«Они крайне категорически отказывались раскрывать что-либо о себе!»
— Вы стали верными псами людей, которые даже не раскрывают своей сущности? И решились скормить яд Небесному Демону? Вы же не ожидаете, что я в это поверю?
Теперь и я перестал говорить вежливо.
Хочешь уважения — заслужи его своим поведением.
Небесная Демоническая Секта была религией.
И не просто религией, а культом, где глава секты почитался как воплощение божества.
Естественно, слова главы секты, Небесного Демона, считались словами бога, и его решения, будучи проявлением божественной воли, должны были исполняться беспрекословно.
Смерть подавалась как мученичество, а война — как священная битва для распространения веры.
Неудивительно, что боевой мир Центральных равнин так боялся этих фанатиков, готовых умереть за свою веру.
Для старейшин нанести вред своему учителю, Небесному Демону, наверняка было серьёзным психологическим барьером.
И всё же они последовали указаниям какой-то тайной организации, о которой ничего не знали? Бессмыслица.
«Правда! Они утверждали, что являются "настоящими" богами! Не чета какому-то там Небесному Демону, который лишь называет себя божеством...!»
Я сузил глаза, глядя на суетливого старейшину.
— Говори подробнее.
Глоть!
Старейшина сглотнул и продолжил:
«Они... они демонстрировали чудеса».
— Чудеса?
«Именно!»
Остальные старейшины энергично закивали.
«Они выглядели в точности как божества и бессмертные из легенд! Летали по небу верхом на мечах, вызывали ветер и дождь одним движением руки!»
— Такое под силу и опытным волшебникам...
«Нет! Совершенно иное! Волшебникам для таких вещей требуется значительная магическая энергия и длительная подготовка. Разве не так?»
— И что же?
«А они делали всё это без малейших усилий! Просто взмах руки — и готово!»
— ...Может, вас просто обманули иллюзией?
«Может, сейчас мы и выглядим жалко, с нашими жизнями в ваших руках, молодой господин, но мы не настолько глупы, чтобы не распознать подобный обман!»
Тут мне нечего было возразить.
В конце концов, до своего предательства они действительно были на вершине иерархии Небесной Демонической Секты в период её расцвета.
Сила. Жестокость. Коварство. Хитрость. Всё это у них было.
Но всё же — божественные люди? Разве такое возможно?
Впрочем, на мгновение что-то подобное промелькнуло в моей памяти.
...Вознёсшиеся?
«Теперь понимаете, молодой господин? Почему мы вынуждены были стать псами, лающими по их команде? Что обычные смертные могут противопоставить богам?»
Лицо старейшины выглядело абсолютно опустошённым, пока он говорил.
Но в глазах оставалось единственное чувство.
Страх.
— С ума сойти.
Страх, превосходящий даже груз имени Небесного Демона. Разве такое возможно?
С другой стороны, факт, что сила теневых кукловодов значительно превосходила мои ожидания, заставлял меня нервничать.
Множество вопросов кружились в моей голове.
Но в конечном итоге я пришёл к одному выводу:
— Учителю грозит опасность.
Похоже, ситуация гораздо более критическая, чем я предполагал.
Необходимо было выяснить, сколько времени прошло во время моего использования техники Изначального Круговорота Кальпы, и что произошло за это время.
К счастью, час, о котором я говорил Хёнсаму, вот-вот должен был истечь.
— Хорошо. Похоже, вы выболтали всю необходимую информацию, так что, как и обещал, я освобожу вас.
«Правда?»
«Благодарим вас, молодой господин!!»
Лица старейшин, полные тревоги, наконец просветлели.
— Да. Прямо в мой желудок.
«!!»
«!!»
«Что... что это значит?!»
«Но вы обещали...»
— Когда это я славился верностью своим обещаниям?
Как бы они ни боялись, но предатели, ударившие учителя в спину, — куда они собрались?
Не оборачиваясь, я с силой дёрнул связку цепей в моей руке.
«Ах ты, грёбаный моральный выродок!!»
ХРУСТЬ!
Их головы, одна за другой, превратились в призрачные пилюли.
Так гораздо удобнее хранить их, не беспокоясь о рассеивании энергии.
Я холодно усмехнулся.
При жизни они были всего лишь предателями, но после смерти их души будут верно служить секте.
А затем...
Немного спустя.
Тук-тук.
— Г-господин И. Э-это я, Х-хёнсам. М-могу я войти?
— Входи.
Хёнсам вошёл с кипой документов в руках.
***
Два месяца пролетели как стрела.
Среди слуг и служанок обычно спокойного особняка Девяти Драконов недавно распространились странные слухи:
— Говорят, второй молодой господин уже больше двух месяцев заперт в Белом павильоне.
— По строгому приказу госпожи ни еда, ни вода ни разу не доставлялись туда.
— И при этом второй господин ни разу не пожаловался на голод или жажду.
— Каждый день из Белого павильона доносятся странные, хриплые крики.
Все слуги видели, как Унхви был заключён в Белом павильоне по приказу разгневанной госпожи.
До этого случая слуги ожидали, как обычно, что Унхви будет несколько дней рыдать и повторять «Мама, простите меня», пока не окажется на грани смерти, после чего госпожа лично его освободит.
Но в этот раз всё пошло иначе.
Более того, он провёл в заточении два месяца без еды и питья!
Разве такое возможно?
Будь он мастером внутренней энергии, это ещё можно было бы понять, но Унхви, не отличавшийся от обычных людей, мог продержаться без пищи и воды максимум пять дней.
Вскоре появились и другие слухи:
— Настоящий второй молодой господин давно мёртв, а тот, кто сидит в Белом павильоне — лишь двойник, посаженный туда госпожой, чтобы скрыть правду.
— Она готовится к предстоящему визиту главы клана, чтобы избежать пересудов.
Слухи о возможной смерти Унхви.
Естественно, Намгун Саньин, услышав об этом, пришла в ярость.
— Какой наглец распускает такие небылицы?! Немедленно притащите его ко мне!
В данный момент в клане Танга из Сычуани, включая главную ветвь Дангата и другие ветви, проходило важное событие.
Визит главы клана.
Его Сиятельство Тайный Мастер совершал объезд региона Сычуань.
Причина была проста:
— В связи с тем, что в последнее время в горах Тяньшань, логове демонов, наблюдается тревожная активность, Тайный Мастер лично формирует специальный отряд. Всем ветвям клана предписывается собрать талантливых людей.
Специальный отряд!
Отряд под личным командованием Тайного Мастера!
У каждого обладателя фамилии Тан сердце трепетало от одной только мысли об этом.
А что, если попадёшь на глаза Тайному Мастеру и он научит тебя хотя бы одной из своих техник?
А если станешь его учеником?
Тогда можно было бы стать восходящей звездой боевого мира Сычуани.
Именно поэтому в последние дни нервы Намгун Саньин были на пределе.
Будучи выходцем из клана Намгун, она прекрасно понимала, какое положение занимает глава клана в клане Танга из Сычуани.
В клане Намгун были верховные старейшины и защитники, стоявшие наравне с главой, но в клане Танга из Сычуани ничего подобного не было.
Ни старейшины, ни члены совета, никто не был ровней главе клана — все были лишь подчинёнными, беспрекословно выполнявшими его приказы.
Позиция главы клана Танга была местом, предназначенным только для сильнейших!
Фамилия Тан была лишь условием для участия.
Даже зять из другого клана мог претендовать на эту позицию.
Неудивительно, что в боевом мире Центральных равнин клан Танга из Сычуани иногда называли «малой демонической сектой».
На таком важном мероприятии нельзя было допустить присутствия какого-то незаконнорожденного сына вроде Унхви.
Конечно, такой ничтожество вряд ли привлечёт внимание Тайного Мастера... но вдруг? Даже малейшая вероятность не могла быть проигнорирована.
«Это он! Покровитель Унхви! Этот проклятый тип наверняка что-то замышляет!»
В то время как Намгун Саньин создавала в своём воображении несуществующего злодея, позволяя своей паранойе разрастаться...
— Успокойтесь, матушка. Я лично разберусь с этим делом.
В этот момент двери павильона распахнулись, и в комнату неспешно вошёл молодой человек.
Обновлено: 19.02.2026