На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжоу Хуай уже управлял своим аватаром Ясуо, направляясь к Башне Испытаний в восточной части города Тяньхай.
Еще за несколько километров от цели взору открылась исполинская башня, вся из черного камня, своим шпилем пронзающая облака. Ее стены были испещрены древними, сложными рунами, которые тускло мерцали в утреннем свете, источая неописуемое гнетущее чувство.
Это и было знаковое сооружение города Тяньхай, отправная точка для бесчисленных новичков — Башня Испытаний.
В этот час огромная площадь перед Башней уже кишмя кишела народом. Выпускники различных школ, только что прошедшие пробуждение, собирались здесь группами по три-пять человек, и гул их голосов стоял до самого неба. По самым скромным подсчетам, здесь собралось не меньше тысячи человек.
Официальное открытие Башни было назначено на восемь утра. До этого момента оставалось еще больше получаса. На площади то и дело раздавались громкие выкрики — это были призывы о наборе в команду.
— Сильный воин ищет в команду дд, цель — минимум пятый этаж, с прицелом на большее!
— Жрец-саппорт А-ранга ищет группу! Хилю как бог, с тактикой на «ты», ищу стабильную команду для штурма этажей!
Чжоу Хуай, управляя Ясуо, неторопливо подошел к входу в Башню. Его необычный вид и стать тут же привлекли внимание многих.
С одной стороны, это были его непокорные черные волосы, собранные в хвост и развевающиеся на ветру, что разительно отличало его от студентов с короткими или аккуратно уложенными стрижками. С другой стороны, это было мужественное и красивое лицо Ясуо с волевыми чертами. Глубокие глаза, в которых, казалось, отражались звезды, и легкая щетина на подбородке. А также едва уловимое ощущение зрелости и внутренней силы, окружавшее его.
Все это делало его похожим на журавля в стае кур, резко выделяя на фоне еще совсем зеленых студентов.
Несколько девушек не удержались и, сбившись в кучку, начали перешептываться:
— Ого, смотри какой мужчина, просто отпад! Прямо в моем вкусе!
— Да-да, очень красивый, но… тебе не кажется, что он староват? На вид ему лет тридцать, не меньше.
— Да что вы понимаете, такие зрелые, уверенные в себе мужчины с историей в глазах — самые обаятельные!
— Тш-ш, потише, а то услышит. Я думаю, это отец кого-то из студентов, привел своего ребенка на испытание.
Чжоу Хуай не обращал ни малейшего внимания на пересуды вокруг, спокойно разглядывая толпу в ожидании открытия Башни.
В этот момент к обочине бесшумно подкатил черный седан с плавными линиями кузова. Дверь открылась, и из машины грациозно вышла стройная, прекрасная девушка.
Е Си.
Сегодня она снова была в светло-зеленом платье, которое еще больше подчеркивало белизну и нежность ее кожи. Темные волосы были просто распущены по плечам, а утонченные черты лица в утреннем свете казались еще более прекрасными.
Едва выйдя из машины, она элегантными шагами направилась к входу в Башню.
— Смотрите! Это же госпожа Е Си из семьи Е!
— Боже, вживую она еще красивее, чем на слухах! Не зря ее называют первой красавицей нашей Второй школы Тяньхая!
— Да что там школы! Говорят, она пробудила профессию А-ранга, Божественная Песнопевица! Знатное происхождение, высокий талант, да еще и такая красавица — это просто читы в реальной жизни, завидую до чертиков!
С появлением Е Си шумная толпа невольно притихла. Перед ней сама собой образовалась невидимая дорожка. Даже те девушки, что считали себя весьма привлекательными, в сиянии Е Си невольно почувствовали себя невзрачными.
Однако в этот момент из толпы вдруг выскочила одна фигура и нагло преградила ей путь.
Е Си подняла взгляд, ее изящные брови недовольно сошлись на переносице, а в глазах промелькнуло нескрываемое отвращение.
— Лу Ци, что тебе нужно?
На лице Лу Ци расцвела улыбка, которую он, по всей видимости, считал неотразимой, но его взгляд бесцеремонно скользил по точеной фигуре Е Си.
— Е Си, ты сегодня просто великолепна, еще прекраснее, чем обычно.
— Тебе что-то нужно? — холодно бросила Е Си. — Если нет, отойди и не мешай.
— Нужно, конечно, нужно, — Лу Ци шагнул вперед и понизил голос. — Я слышал, ты пробудила Божественную Песнопевицу А-ранга. А я — Маг Взрывного Пламени, тоже А-ранг. Почему бы нам не объединиться? С нашими силами мы легко займем первое место.
Е Си смерила его презрительным взглядом.
— Мне не интересно, — ледяным тоном отрезала она. — Я не буду с тобой в одной команде.
Сказав это, она попыталась обойти его.
Но Лу Ци схватил ее за руку.
— Ты все еще думаешь о том ничтожестве Чжоу Хуае? — его взгляд стал мрачным. — Что в нем хорошего? Почему ты так о нем печешься?
— Посмотри на меня, я в тысячу раз лучше него!
Лицо Е Си окончательно окаменело:
— Отпусти меня!
Лу Ци вызывающе усмехнулся:
— А если не отпущу, что ты мне сделаешь?
Среди наблюдавших за сценой студентов многие парни уже сжимали кулаки от негодования, готовые броситься и превратить мерзкую рожу Лу Ци в отбивную. Но в итоге никто так и не осмелился пошевелиться. В конце концов, за спиной Лу Ци стояла семья Чжоу, а Е Си была из семьи Е. Вмешиваться в разборки детей из таких влиятельных кланов простым студентам было не по зубам.
Именно в этот момент к спине Лу Ци бесшумно подошла чья-то фигура.
Не успели окружающие и глазом моргнуть, как раздался глухой удар.
Молниеносный боковой удар ногой пришелся точно в живот Лу Ци.
— А-а-аргх!
Лу Ци издал истошный вопль, и его рука, державшая Е Си, разжалась. Он согнулся пополам, как вареная креветка, и рухнул на землю, корчась от боли.
С трудом подняв голову, он увидел перед собой холодное, зрелое, но поразительно красивое лицо.
— Ты… Какого хрена?! — прошипел Лу Ци сквозь зубы, его голос срывался от боли.
Чжоу Хуай, управляя Ясуо, смотрел на него сверху вниз. Его голос был ровным, без единой эмоции.
— Ты загораживал дорогу.
Всего три слова, но в них звучала неоспоримая властность.
Лу Ци, превозмогая острую боль в животе, с трудом поднялся на ноги. Его глаза налились кровью, лицо исказилось от ярости, и он впился в Ясуо злобным взглядом:
— Ты посмел меня ударить?! Ты, ублюдок, посмел меня ударить?!
— Ты хоть знаешь, кто я такой?!
Лицо Ясуо оставалось непроницаемым, а взгляд — спокойным, как гладь глубокого озера.
— Мне плевать, кто ты.
Эти слова, словно масло, подлитое в огонь, окончательно воспламенили ярость Лу Ци!
В следующую секунду в его ладонях вспыхнуло яростное алое пламя, и волна обжигающего жара разошлась во все стороны!
— Я убью тебя, сукин ты сын!
Но не успел он договорить, как фигура Ясуо уже пришла в движение!
Как обладатель профессии S-ранга, его ловкость была на совершенно ином уровне. Его движения были стремительны и неуловимы, не оставляя Лу Ци ни единого шанса применить навык!
Его фигура метнулась вперед, словно порыв ветра, и он мгновенно оказался рядом!
Еще один мощный, хлесткий удар ногой пришелся точно в грудь Лу Ци!
— Кха!
Лу Ци снова вскрикнул и отлетел на несколько метров, рухнув на землю.
Не успел он перевести дух, как тяжелый сапог уже придавил его к земле.
Сверкнула сталь.
Ясуо выхватил из ножен свой меч из черного железа и приставил острие к шее Лу Ци.
Леденящая жажда крови заставила волосы на теле Лу Ци встать дыбом.
— Еще слово, и я, поверь, прирежу тебя.
Глядя на лезвие у своего горла, Лу Ци почувствовал во рту привкус крови, а его зрачки сузились от ужаса. Страх полностью парализовал его.
Кто этот человек?
Как он смеет так с ним поступать?!
Толпа студентов была ошеломлена этой быстрой и властной расправой.
— Черт! Да этот мужик просто зверь!
— Офигенно круто! Мама, кажется, я снова влюбилась!
Е Си прикрыла рот рукой, ее глаза были полны изумления. Она никак не ожидала, что кто-то внезапно вступится за нее и проучит Лу Ци.
В этот момент издалека послышался крик:
— Прекратить!
К ним быстрым шагом приближался учитель в форме с серьезным выражением лица.
— Драки на территории Башни запрещены! Нарушители будут лишены права на участие! — он посмотрел на Ясуо. — Уважаемый родитель, какие бы у вас ни были разногласия, немедленно уберите меч! В противном случае, не обессудьте!
Увидев вмешательство официальных лиц, Чжоу Хуай решил не усугублять ситуацию. Он медленно убрал меч и снял ногу с груди Лу Ци.
Затем своим низким, с легкой хрипотцой голосом он спокойно произнес:
— Уважаемый учитель, позвольте вас поправить.
— Я не родитель.
Ясуо сделал паузу, обвел толпу своим глубоким взглядом и отчетливо, слово за словом, произнес:
— Мне… в этом году только исполнилось восемнадцать.
Обновлено: 21.01.2026