Глава 3 — Глава 3: Е Си

Именно в этот момент тишину во дворе прорезал звук дверного звонка. Чжоу Хуай слегка нахмурился. Кто мог прийти к нему в такое время? — Молодой господин, я открою, — низким голосом произнес дядя Фу. — А вы пока спрячьте аватара… Чжоу Хуай кивнул. Одним усилием воли он заставил Ясуо быстро скользнуть в темный угол кладовой. Сразу после этого его сознание вернулось в собственное тело. Не успел он открыть глаза, как из-за двери донесся почтительный голос дяди Фу: — Молодой господин, это госпожа Е пришла вас навестить. Госпожа Е? В сознании Чжоу Хуая мгновенно всплыл изящный девичий образ. Его подруга детства — Е Си. Настоящая жемчужина семьи Е из города Тяньхай. — Скорее пригласи ее войти, — мягко произнес Чжоу Хуай. Не успели стихнуть его слова, как в комнату впорхнула грациозная фигурка. Девушка была одета в длинное платье нежно-зеленого цвета, которое изящно подчеркивало ее точеные формы. Кожа белее снега, яркие глаза и жемчужные зубы — каждый ее взгляд, каждое движение были полны живой, неземной прелести. Это была Е Си. — Братец Чжоу Хуай! — ее голос, звонкий как колокольчик, был полон тревоги. Е Си быстрыми шагами подошла к Чжоу Хуаю и естественно присела на стул рядом с ним. Ее ясные глаза были полны беспокойства и сочувствия. — Я как только услышала, что тебя выгнали из дома, сразу же примчалась сюда. — Я так и знала, что ты будешь здесь. Говоря это, она сжала зубы и сердито добавила: — Эта Лю Юйжу — настоящая змея подколодная! Как она посмела выгнать тебя?! — И сынок ее, Лу Ци, тоже хорош! — А дядя Чжоу… он что, совсем ослеп?! Слушая искренние слова поддержки, Чжоу Хуай почувствовал, как по сердцу разливается тепло. В этом мире у прежнего владельца тела было не так много настоящих друзей, и Е Си, без сомнения, была самым важным из них. Конечно, в этой дружбе таилась и юношеская, трепетная и сложная влюбленность. Если бы не то внезапное нападение, превратившее его в калеку… возможно, они с Е Си уже давно были бы помолвлены. Но даже после трагедии она ни разу не отдалилась от него. Наоборот, часто навещала, окружая заботой. Однажды она даже набралась смелости и призналась ему в своих чувствах, сказав, что даже если братец Чжоу Хуай никогда больше не сможет встать на ноги, она готова быть с ним вечно. К сожалению, тогдашний Чжоу Хуай, поглощенный жалостью к себе и неуверенностью, жестоко отверг ее. Но даже после этого Е Си не сдалась. Несмотря на огромное давление со стороны своей семьи и неоднократные предупреждения старших прекратить всякое общение с Чжоу Хуаем, она оставалась непоколебима. Время от времени она все так же приходила к нему с домашней выпечкой. Чжоу Хуай посмотрел на эту добрую и упрямую девушку и мягко улыбнулся: — Это уже неважно. Покинув эту холодную тюрьму, я, наоборот, почувствовал облегчение. — Честно говоря, я давно хотел уйти. Е Си пристально посмотрела на него и, увидев, что в его словах нет притворства, мягко кивнула. Ее голос стал немного веселее: — И то верно! По крайней мере, не придется больше видеть эти мерзкие рожи Лю Юйжу и ее сынка! Сказав это, Е Си внезапно понизила голос и, заговорщически наклонившись ближе, прошептала: — Кстати, братец Чжоу Хуай, у меня для тебя есть хорошая новость. Хочешь узнать? Чжоу Хуай удивленно приподнял бровь и подыграл ей: — О? И какая же? Глаза Е Си изогнулись в два полумесяца, и в них промелькнула тень гордости: — Я сегодня тоже прошла пробуждение! И получила профессию Светлого элемента А-ранга — Божественная Песнопевица! — Когда я стану сильнее и подниму свой уровень, возможно, я смогу развеять проклятие на твоем теле и помочь тебе снова встать на ноги! Чжоу Хуай прекрасно понимал, что это проклятие было настолько коварным, что перед ним оказались бессильны даже прославленные мастера-целители. Что уж говорить о только что пробудившейся Е Си? Но на его лице расцвела полная надежды улыбка: — Это было бы просто замечательно! Си-эр, в будущем я буду полностью на тебя рассчитывать! С этими словами Чжоу Хуай совершенно естественно протянул руку и нежно сжал тонкие пальчики Е Си, лежавшие у нее на коленях. Прежний Чжоу Хуай был слишком закомплексован для такого. Но он — не прежний Чжоу Хуай. Было бы глупо не попытаться удержать такую замечательную девушку. Хм, а ручка у девчонки мягкая и гладкая, очень приятная на ощупь. От такого внезапного проявления близости Е Си замерла. На ее белоснежном личике мгновенно расцвел пьянящий румянец, а сердце забилось как бешеное. Но она не отняла руку, лишь смущенно опустила голову, позволяя ему держать ее. Они проговорили еще долго, и только когда за окном сгустились сумерки, Е Си нехотя поднялась, чтобы попрощаться. — Братец Чжоу Хуай, с завтрашнего дня в нашем городе открывается «Башня Испытаний». — В ближайшее время я, скорее всего, сосредоточусь на прокачке, так что не смогу часто тебя навещать. С этими словами она достала из своей сумочки кристальную карту и вложила ее в руку дяди Фу: — Дядя Фу, здесь сто тысяч монет Великой Ся, пароль — день рождения братца Чжоу Хуая. Пожалуйста, позаботьтесь о нем в это время. Дядя Фу и не думал брать деньги, поспешно замахав руками. Но Е Си не дала ему и шанса отказаться. Положив карту на стол, она, густо покраснев, развернулась и быстро ушла, даже не обернувшись. Дядя Фу растерянно посмотрел на Чжоу Хуая, держа в руках карту. Чжоу Хуай лишь беззаботно улыбнулся: — Дядя Фу, возьмите. Нам сейчас действительно нужны эти деньги. Когда-нибудь в будущем я верну ей вдвойне. Башня Испытаний, значит… Глаза Чжоу Хуая сверкнули. Эта Башня была специальным подземельем для новичков, созданным властями, и открывалась лишь в определенное время года. Всего в ней было двенадцать этажей, и с каждым этажом сложность испытаний возрастала. Говорили, что тот, кто сможет установить новый рекорд прохождения одного из этажей или всей башни целиком, получит щедрую награду от властей, а также шанс обрести редкое снаряжение или книгу навыков. В голове Чжоу Хуая созрел четкий план. «Раз так, то завтра я отправлю Ясуо покорять эту Башню Испытаний!» Чжоу Фэн толкнул тяжелую дверь виллы. Было уже поздно, но в столовой все еще горел яркий свет. Лю Юйжу и Лу Ци сидели за обеденным столом. Чжоу Фэн снял пиджак и, нахмурившись, прошел к столу, сев во главе. — А где этот паршивец, Чжоу Хуай? — спросил он. Лю Юйжу невозмутимо подцепила палочками кусочек овощей. — Я его выгнала. Ее голос был абсолютно ровным. Движения Чжоу Фэна замерли, палочки застыли в воздухе. — Выгнала? — переспросил он с ноткой удивления. Лю Юйжу подняла на него холодный взгляд. — Он пробудил профессию Е-ранга. Бесполезный мусор. — Зачем держать его в доме и позорить семью? Уголки ее губ скривились в презрительной усмешке. — К тому же, в нем нет ни капли благодарности. — Мы содержали его столько лет, а он посмел заявить, что хочет порвать все связи с семьей Чжоу. — Такому неблагодарному отродью одна дорога — катиться на все четыре стороны и подыхать в канаве! Лицо Чжоу Фэна помрачнело. Он сжал кулаки, но тут же разжал их. — Ты… как ты могла просто выгнать его? Лю Юйжу холодно усмехнулась. — Что? — Тебе его жалко? Она впилась в него острым взглядом. Чжоу Фэн тут же натянул на лицо улыбку. — Что ты, конечно нет, — он замахал руками. — Он такое ничтожество, что его и правда следовало выгнать. — А раз он сам захотел порвать связи, так даже лучше. — Считай, у меня никогда и не было такого сына! Только тогда Лю Юйжу удовлетворенно отвела взгляд. — Вот это другой разговор. Она посмотрела на Лу Ци, и на ее лице появилась улыбка. — У меня для тебя хорошая новость. — Наш Ци-эр сегодня тоже прошел пробуждение. — Профессия А-ранга, Маг Взрывного Пламени! Ее голос сочился нескрываемой гордостью. Чжоу Фэн повернулся к Лу Ци, и на его лице появилось идеально отыгранное выражение удивления и восхищения: — Маг Взрывного Пламени А-ранга? Отлично! Просто отлично! Ци-эр, ты наша гордость! Лу Ци скромно улыбнулся. Лю Юйжу фыркнула. — Что толку от пустых слов? Она бросила взгляд на Чжоу Фэна. — Как отец, ты должен как-то это отметить, не так ли? Чжоу Фэн громко рассмеялся. — Разумеется! — Ци-эр, проси что хочешь! Лу Ци хихикнул и осторожно начал: — Дядя Чжоу, я слышал… что когда-то старший брат Чжоу Хуай был почти помолвлен с госпожой Е Си из семьи Е, но потом из-за его… недуга, все отложилось. — Раз уж старший брат теперь… ни на что не годен, может, эту возможность стоит передать мне? — Не буду скрывать, я уже давно восхищаюсь госпожой Е Си! Лицо Чжоу Фэна на мгновение застыло, но он тут же снова расхохотался: — Так вот в чем дело! Нет проблем! Конечно, нет проблем! — Ты бы и не сказал, а я уже сам об этом думал! — Если наша семья Чжоу сможет породниться с семьей Е, это будет союз равных, великое дело! Он хлопнул Лу Ци по плечу, его голос был полон надежды: — Завтра открывается Башня Испытаний. Ты должен проявить себя, произвести на Е Си неизгладимое впечатление! — Тогда эта девчонка из семьи Е точно посмотрит на тебя другими глазами! Лицо Лу Ци выражало уверенность и высокомерие. Он ударил себя в грудь и заверил: — Дядя Чжоу, можете не беспокоиться! Какая-то Башня Испытаний, я без труда займу там первое место!