Глава 3 — Глава 3

— Ну и ношу же на тебя взвалили, сынок, — заговорил он, наконец нарушая тишину. — Я... Да, — согласился я. Разум с трудом воспринимал сюрреализм происходящего. — Простите, но... это реально? Вы настоящий? — Насколько мне известно, да, — ответил он, ободряюще улыбнувшись. — Признаю, всё немного как в тумане. Последнее, что я помню отчетливо — как направляю бомбардировщик во льды. Но сейчас всё ощущается настоящим. Мне даже даровали награду после того, как скопировали мой героический дух или как они там это назвали. — И что вы попросили? — вырвалось у меня. — Я потребовал встречи с тобой, — ответил он. — Мне нужно было увидеть, как ты справляешься с копией формулы Доктора Эрскина. Честно говоря, я понятия не имею, как всё это возможно, но знаю точно: тебе пришлось несладко. — Да. Я... я едва не потерял себя. Дело не только в сыворотке, дело во всем, что делает вас героем... то есть вообще во всем. Это едва не раздавило меня. И, возможно, еще раздавит. — Но ты выстоял. Тебе удалось сохранить свое «я», и ты продолжаешь это делать! Этим стоит гордиться. Слушая его, я невольно улыбнулся. От него исходила аура понимания и уверенности, и она была заразительна. — Но ты боишься, что теряешь себя под влиянием того, что всё-таки просочилось в твой разум, верно? — Д-да. Все эти знания, фантомные воспоминания... К чему-то я привык... — пояснил я, наконец вновь обретая дар речи. — Я не герой, по крайней мере, не по натуре. То чувство, которое возникает, когда я читаю статью об одном из местных супергероев или смотрю новости... Оно кажется чужим. Я хочу помогать, правда хочу! Но... — Но ты боишься: если поддашься этому чувству, впустишь в свой разум еще больше «меня», — закончил за меня Стив, кивнув и похлопав меня по плечу. — Меня бы это тоже тревожило, сынок. Я ни капли тебя не виню. Я с облегчением выдохнул, словно гора свалилась с плеч. Месяцами я терзал себя мыслями, что я трус, что проявляю слабость. Но он согласился со мной. Капитан Америка тоже боялся. — Ты несешь бремя, на которое не подписывался добровольно. Это несправедливо, даже жестоко, — произнес он и добавил: — Но у меня такое чувство, что тот... или то, что ответственно за это, просто этого не понимает. — Да... у меня возникло то же ощущение. Какое-то время мы сидели молча; тишину нарушало лишь тихое поскрипывание боксерской груши, раскачивающейся по инерции. — Уоррен, ты этого не выбирал, но таков расклад. Знаю, это кажется жестоким, — снова положив руку мне на плечо, сказал он. — Но я верю, что ты способен на многое. Ты можешь творить добро и при этом оставаться собой. — Не думаю, что справлюсь, — тихо ответил я, обхватив себя руками. — Я... я не хочу терять себя. Вновь повисла тишина, а затем Стив кивнул. Он медленно поднялся и отвернулся от меня, скрестив руки на груди. — Вы требуете от него слишком многого! Он не просил об этом, и то, что вы с ним делаете — бесчеловечно! — громко крикнул он в пустоту. — Он способен творить добро и без того, чтобы я сидел у него в голове, более того — без этого он справился бы даже лучше! Он самостоятельная личность! Прошло томительное мгновение. Затем минута. Наконец под сводами зала эхом разнесся голос. — Дар, преподнесенный нами, не должен был причинить вред. — Благими намерениями вымощена дорога в ад, — парировал Стив, твердо противостоя бестелесному голосу. В ответ — лишь тишина, продлившаяся целых две минуты. — Твои слова правдивы. Мы этого не желали. Что ж, мы облегчим ношу. — Вы причинили ему боль. Он месяцами жил в постоянном страхе потерять себя, раствориться в личности, которую вы насильно вложили ему в голову. Личности, скопированной с меня без моего разрешения! Просто вернуть всё как было — недостаточно! — Чего ты хочешь от нас, Стив Роджерс? — Дар. Для Уоррена. — Ему предназначалась копия твоего щита. — Этого мало! — отрезал он, повернувшись ко мне и жестом призывая встать. — Это не искупит ту боль, на которую вы его обрекли, и было бы несправедливо снова навязывать ему то, чего он не просил! В воздухе повисла долгая пауза — самая долгая за всё время. Наконец голос раздался вновь. — Тогда каким должен быть его дар? Немного помедлив, я поднялся на ноги, собрался с духом и неуверенно произнес: — Может... какое-нибудь оружие? — Это всё? — спросил голос, лишенный малейших признаков эмоций. Я замялся, гадая, не проверяет ли меня неведомый собеседник. Набравшись храбрости, я взглянул на Стива и нахмурился. Какой же идиот откажется от совета Капитана Америки? — Как вы считаете, что мне стоит попросить? — Ну, оружие — идея неплохая, — признал он, потирая подбородок. — При условии, что ты потратишь время на то, чтобы научиться им владеть. Но, по моему опыту, оружие найти нетрудно. Думаю, разумнее попросить то, чего ты никогда не сможешь получить где-либо еще. Глаза мои округлились, и я кивнул, понимая его правоту. Эта... сущность, или что бы это ни было, явно существовала вне привычных рамок реальности. Что она могла бы мне предложить, обладая таким могуществом? Я мысленно перебирал сотни сюжетов, сотни миров, к которым они могли иметь доступ. Постепенно на моем лице расплылась улыбка. — Забудьте об оружии. Забудьте о щите. Дайте мне полное знание землекрушения. Включая металл и лаву. И магию молнии. Голос отозвался почти мгновенно, удивив нас обоих. — Ты просишь слишком многого. Мы не можем наделить такой силой без суровых последствий. Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя после столь быстрого и категоричного отказа, и минута, чтобы обдумать ответ. — А что, если я должен буду этому научиться? — спросил я. — Я мог бы начать с азов и постепенно развивать навыки. — Это всё еще слишком. Электромагнитные манипуляции и геокинетические способности слишком могущественны, чтобы ты получил и то, и другое, даже на начальных стадиях. — Не стоит жадничать, сынок, — предостерег Стив, положив руку мне на плечо. — Выбери то, что ближе тебе по духу. Я кивнул, вспоминая всё, что знал из обоих сериалов. Огонь — это страсть, воля и жизнь, в то время как землекрушение — это стойкость и упорство... упрямство такого рода, что при столкновении с каменной стеной сдвигается сама стена. Я невольно улыбнулся. Это мне подходило как нельзя лучше. — Землекрушение. — Да будет так. Ты начнешь с низшего уровня. Как новичок. С помощью тренировок и практики ты обретешь власть над камнем и со временем сможешь стать магом металла. Однако тебе не достает нужного склада ума для магии лавы. Мы могли бы это исправить, но, судя по твоей реакции на наше прошлое вмешательство, это было бы неразумно. Я поежился и кивнул, обернувшись к Стиву; тот улыбался. — Похоже, ты получил то, что тебе подходит куда больше, — радостно произнес он. — Я рад, что все так сложилось. — Благодаря вам. — Не преуменьшай свои заслуги, Уоррен. Ты так долго сохранял свою личность... я не шутил, когда сказал, что этим стоит гордиться. К тому же ты кое-что упускаешь. Пусть ты использовал мои инстинкты, чтобы броситься на помощь той женщине с ребенком, но выбор сделал ты сам. В тот миг, когда на одной чаше весов была чья-то боль, а на другой — риск окончательно потерять себя, ты выбрал их спасение. Ты говорил, что до всего этого, без моего влияния, не был героем. Но я не согласен: по мне, так это настоящий героизм. Я невольно улыбнулся, слегка покраснев от столь искренней похвалы. Я протянул руку, и он с улыбкой пожал её. Я задержал рукопожатие чуть дольше, чем следовало, прежде чем осознал одну вещь. — Стив, когда очнешься, остерегайся человека по прозвищу Зимний Солдат, он... Меня прервали: он исчез, оставив мою ладонь сжимать пустоту, а предупреждение — незаконченным. — Приносим извинения, но определенные правила должны соблюдаться, — произнес голос, в котором действительно прозвучали виноватые нотки. — Вы могли бы позволить мне дать ему хотя бы подсказку! Он это заслужил! — Заслужил. Но мы не можем вмешиваться дальше. — Чушь собачья, — сердито бросил я, скрестив руки на груди. — И как мне, черт возьми, отсюда выбраться? — Вот так. — Чт...