Это почти стоило того абсолютного насилия над моим сознанием и личностью, а также последующего похищения из моей родной реальности. Не говоря уже о постоянной борьбе, которую я вел, отделяя то, что было мной, от того, что я получил от Стива Роджерса.
В любом случае, мне удалось найти паршивую квартиру в дрянном районе, где аренда была дешевой. Я брался за случайную работу по всему городу, пользуясь своей новой бесконечной выносливостью, чтобы работать больше, чем когда-либо в жизни. Гараж Боба был огромной частью моего дохода, и остаться без него на неделю будет тяжело. Но я справлюсь.
Наверное.
Я продолжал идти по улице, перекинув сумку через плечо, направляясь обратно в библиотеку, чтобы воспользоваться их компьютерами. Мне нужно было поискать объявления о подработках, а до этого, возможно, предаться моему новейшему хобби — чтению.
В прошлой жизни я не был большим любителем читать, но теперь, когда я мог проглотить целую книгу за долгий полдень и запомнить её идеально, это стало намного привлекательнее. Завернув за угол, я столкнулся лицом к лицу с мужчиной, одетым в бело-голубую куртку с тяжелой меховой подкладкой, толстые штаны и зимние ботинки... в относительно теплый летний день. Он поднял руку, демонстрируя какое-то футуристическое оружие.
Я почувствовал, как срабатывают мои альтернативные инстинкты, и бросился назад за угол как раз вовремя, чтобы уклониться от заряда ледяной энергии. Мужчина рассмеялся и прицелился в фасад здания, обстреливая его, пока тот не потрескался от холода. Он спокойно вошел внутрь, вышагивая с таким видом, будто всё здесь принадлежало ему.
Я наблюдал за всем этим через отражение в окне машины, прижавшись спиной к зданию, за которое нырнул в укрытие. Мое сердце горело желанием помочь, ворваться внутрь и сбить с ублюдка спесь. Я знал, что могу это сделать, я читал о Капитане Холоде достаточно, чтобы понимать: его главная слабость в том, что его пушка — источник его силы, а значит, он может целиться лишь с определенной скоростью, и когда его обезоруживают, бой, по сути, окончен. Но я сдерживался, стиснув челюсти и кулаки.
Эти альтернативные инстинкты, они ощущались такими естественными, но они были не мной. Я должен был быть обычным восемнадцатилетним парнем. По всем правилам я должен был бежать, спасая свою жизнь, до смерти напуганным, а не спокойно планировать стратегию атаки, чтобы минимизировать сопутствующий ущерб зданию и избежать жертв среди гражданского населения.
Это был не я, и я ненавидел это.
Поэтому я делал все возможное, чтобы сдержаться, наблюдать и игнорировать свое желание вмешаться. Мне удалось удержаться от каких-либо действий, хотя на самом деле убежать казалось мне поистине невозможным на данном этапе.
Когда я прислонился к зданию, какое-то движение привлекло мое внимание: черная машина передо мной сдвинулась ровно настолько, чтобы я заметил. Я заглянул внутрь, стараясь не отрываться от стены. На заднем сиденье пряталась женщина средних лет с ребенком на руках. Она плакала, тихо укачивая дитя, пытаясь успокоить его. Я помахал ей, привлекая внимание, пытаясь показать, что ей следует выбираться отсюда. Она дико замотала головой, явно слишком напуганная, чтобы делать что-то кроме как прятаться.
Я покачал головой и выглянул из-за угла: Капитан Холод теперь разбивал стеклянные витрины и сбрасывал драгоценности в белый кейс. Я снова прижался к стене. Лучше просто позволить ему делать свое дело. В конце концов, я не герой, как бы сильно я ни был сбит с толку.
Прошла примерно минута, прежде чем Капитан Холод начал медленно выходить из здания, все так же полный развязности и бравады. Я снова сжал кулак, сдерживаясь. Это не я. Я отказывался быть...
Желто-красная полоса пронеслась по дороге и замерла перед Капитаном Холодом, который остановился и ухмыльнулся.
— Холод, с этим покончено, — крикнул герой в красном костюме.
— Ага! Сдавайся, и нам не придется тратить больше времени! — добавил младший герой в желтом и красном.
— Смотрите, кто наконец решил явиться! — крикнул преступник. — Похоже, у меня есть шанс испытать новейшую версию моей замораживающей пушки!
Он поднял руку, прицеливаясь и без колебаний выпуская заряд ледяной энергии из своего оружия. Двое новоприбывших, Флэш и Кид Флэш, начали носиться вокруг злодея. Он зарычал, пока они наворачивали круги вокруг него.
— Вы не сможете уворачиваться вечно! — закричал он, беспорядочно стреляя по ярко окрашенным размытым пятнам.
Он развернулся, направив пушку куда-то в мою сторону. Мои глаза расширились, и мир замедлился. Он целился не в меня, он целился в машину!
Не раздумывая больше ни секунды, я отпустил контроль над собой, выпрыгивая из укрытия, чтобы встать перед машиной, перехватывая заряд энергии. Я инстинктивно поднял руку, мой разум ожидал, что идеально круглый щит поднимется вместе с ней... но ничего не произошло. Вместо этого энергия холода врезалась мне в грудь, полностью поглощая меня. Энергия взорвалась вспышкой мгновенно застывающего льда, холод заковал меня в твердый монолит. Будь у меня больше, чем доля секунды, я мог бы усмехнуться иронии.
Вместо этого у меня едва хватило времени даже на мысль, прежде чем тьма вздыбилась мне навстречу. Пока холод застывал вокруг меня, знакомый голос эхом отозвался в моем разуме.
— Приди, за дар нужно платить.
Я медленно приходил в себя под глухие удары кулаков о боксерскую грушу. Ощущал, что сижу на какой-то скамье, опираясь спиной о твердую стену. Но важнее было другое — я чувствовал себя свободным. Никакого вмешательства извне, никаких чужеродных знаний или инстинктов.
Я снова был просто самим собой.
Медленно открыв глаза, я понял, что нахожусь в каком-то старом спортзале — из тех, чья ветхость кажется не признаком упадка, а чем-то надежным и успокаивающим. Передо мной стоял высокий мускулистый блондин с забинтованными кистями; он методично и с видимой легкостью осыпал ударами старую потертую грушу.
Стив Роджерс. Боже, я что, сошел с ума?
Некоторое время я просто смотрел на него, молча наблюдая за живой легендой. Спортзал смутно напоминал декорации к одному из множества фильмов Marvel, но отличия всё же бросались в глаза. Наконец он закончил упражнение и, повернувшись, подошел, чтобы сесть рядом со мной. Он принялся разматывать бинты, укладывая их на скамью, а затем перешел к другой руке.
Обновлено: 22.01.2026