Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Побег До наступления темноты вернулся мастер Се. «Разве отец не должен вернуться завтра?» — спросил третий юный господин за ужином. «О, твой шестнадцатый дядя отправил меня обратно на коне», — ответил Се Дэн. Третий юный господин сразу понял, что что-то должно произойти, когда услышал это. «Дядей Шестнадцатым» был Се Гуй, лейтенант уезда, в котором они жили. Он обладал магическими способностями и был весьма искусным. Но отправить кого-то на сто миль на коне было бы очень дорого. Если бы это не было необходимо, такой человек никогда бы не стал прилагать таких усилий. После ужина мастер Се позвал третьего юного господина в кабинет для разговора. Без посторонних, они поменялись местами, отец и сын. Третий юный господин, само собой разумеется, занял почетное место, а мастер Се охотно сел внизу, сначала рассказав всю историю, а затем открыв деревянный ящик, который привезли из города. «Отец, это то, что мне дал Се Гуй», — торжественно сказал мастер Се. «Тебе не стоило этого принимать», — нахмурился третий юный господин. Стоит ли говорить, что это не могло быть чем-то хорошим. Хорошие вещи не были бы подавлены талисманами, подавляющими зло… «Сын ничего не мог поделать», — беспомощно сказал мастер Се. «Он пытался уговорить и пригрозить мне, а затем стал враждебным и не хотел терпеть, чтобы я не согласился». «Увы…» — степенно вздохнул третий юный господин, зная, что слова его «сына и отца» были правдой. Два человека, бывшие отцом и сыном, долго смотрели друг на друга с тоской и впали в затруднительное положение. Если бы они сделали это, это, вероятно, привело бы к катастрофическому бедствию для жителей Наньсяна, ведь все они были их скотом и лошадьми. Более того, если бы дело приняло серьезный оборот, их самих бы заставили замолчать. Если же они не сделают этого, враг уже знает их секрет, и, вероятно, это будет тупик. — Только затягивание времени, — размышлял прежний глава поместья, третий юный господин, — мы можем выиграть день, а затем быстро подготовить богатый дар и как можно быстрее отправить его в столицу. Мы попросим второго юного господина помочь нам и посмотрим, сможем ли мы передать это задание кому-нибудь другому. — Да-да, как только второй господин отдаст приказ, старый шестнадцатый будет повиноваться, — глаза главы поместья Се заблестели. — Но мы должны быть готовы к худшему, — помрачнел третий юный господин. — А что, если Се Гуй получил инструкции из столицы? Боюсь, второй господин не станет за нас заступаться. — Да, иначе никак, — кивнул глава Се. — Хорошо. Мы не знаем, что в этом сосуде, и насколько это опасно. Когда придет время, найди предлог и всей семьей вернись в Пекин, чтобы укрыться, — приказал третий юный господин глубоким голосом. — Организуй, чтобы А Чжи как можно скорее принял облик этого ребенка, дабы избежать дальнейших неприятностей. — Отец, вы не забыли? Техника паразитической трансформации требует девятого уровня, — напомнил глава Се. — Сегодня четвертый день Нового года, впереди еще пять дней… — простонал третий юный господин, понимая, что ему придется терпеть этого ребенка еще пять дней. ~~Посреди ночи поместье Се погрузилось в полную тишину, будто всё уснуло крепким сном. Жэнь Юань тоже лежал на кровати, но с открытыми глазами. Он напряг слух, прислушиваясь к дыханию дежурной служанки снаружи, которое постепенно переросло в храп. Затем он тихо поднялся, придал матрасу и подушкам форму человека, накрыл их одеялом, достал из-под подушки сверток с ценностями и прижал к себе. После этого он беззвучно толкнул окно и выбрался наружу. Поскольку ни циветта, ни тот проклятый горный бог не внушали доверия, лучшей стратегией было бегство. Хотя циветта утверждал, что не сможет сбежать, сидеть и ждать смерти было не в его характере. Раз уж всё равно предстояло умереть, он решил попробовать. Жэнь Юань действовал не вслепую. Днём, во время прогулки, он спланировал маршрут побега, чтобы избежать ночных патрулей деревенских стражников. Кроме того, он пробыл здесь два года. Собаки в деревне знали его и не лаяли на него, поэтому он незамеченным прокрался во двор амбара в юго-западном углу деревни. Чтобы обеспечить вентиляцию, амбары во дворе были построены очень высоко, и тот, что находился ближе всего к краю, был немного выше стены поместия. Жэнь Юань внимательно наблюдал днём и обнаружил, что расстояние между ними меньше десяти футов, поэтому он решил бежать отсюда. Используя руки и ноги, он быстро забрался на крышу амбара, посмотрел на высокую стену в нескольких футах от себя и глубоко вздохнул. В эту эпоху один чжан составляет около двух с половиной метров. Для взрослого мужчины не составит труда прыгнуть на такое расстояние с разбега. Сложность заключалась в контроле точки приземления. Нужно было устойчиво приземлиться на вершину стены шириной всего два фута, покрытой черепицей в темноте. Жэнь Юань каждый день практиковал боевые искусства, и был очень уверен в своих навыках. Он сделал два шага с разбега, прыгнул и взмыл в воздух, как большая птица! С щелчком его ноги точно приземлились на стену двора. Одновременно он напряг мышцы талии и живота, скрутив верхнюю часть тела, как волчок, чтобы погасить силу стремительного броска. Я только что сломал две черепицы... После того как он крепко встал на ноги, Жэнь Юань быстро наклонился, придержал две сломанные черепицы и нервно огляделся по сторонам. Убедившись, что никто не заметил, он с облегчением вздохнул, ухватился за край стены и бесшумно скользнул вниз, наружу двора. Дело было за малым. Жэнь Юань разделся, одной рукой прижимая к себе одежду, и переплыл реку за деревней. Выбравшись на берег, он спрятался под большим деревом, снова надел одежду и посмотрел на Большую Медведицу на небе. Определив направление, Жэнь Юань двинулся не по главной дороге, а на север, по тропинкам между полями. До рассвета оставалось три часа, этого было достаточно, чтобы покинуть Цзюцюхэ и скрыться от Мастера Се и божества общины. Он был молод и силён, занимался боевыми искусствами, поэтому шагал по межам полей, словно по ровной земле. Судя по опыту, полученному накануне во время парада, он должен был добраться до реки Цзюцюхэ, протекающей через всё поселение, менее чем за полчаса. Однако он шёл и шёл целый час, но всё ещё кружил по межам полей. Почувствовав неладное, он снова определил направление и побежал. Он бежал и бежал, и на этот раз наконец услышал журчание воды. Невольно он облегчённо вздохнул и быстро ускорил шаг, двигаясь вперёд. Однако он был поражён — перед ним была вовсе не река Цзюцюхэ, а гигантское поместье! — Как я мог снова оказаться в Сицзячжуане? — Жэнь Юань глубоко ущипнул себя, но перед ним всё ещё был знакомый двор с высокими стенами, подвесным мостом и маленькой рекой. Пробежав на север почти всю ночь, он вернулся к исходной точке. Это заставило Жэнь Юаня осознать, что он попал в ловушку "призрачной стены". В этот момент он вдруг услышал скрежещущий звук, особенно резкий в тихую ночь. Жэнь Юань посмотрел в сторону звука и увидел, что подвесным мостом на ферме никто не управлял, и он медленно опускался перед ним. Ворота фермы также были открыты, но внутри было темно, и никого не было видно. В тот же миг он почувствовал чудовищную злобу, презрение и насмешку, словно кот, играющий с мышью. Ясно давалось понять: «Заходи сам, раз пришёл», а ему оставалось лишь вернуться к себе в комнату и спать… — К чёрту! — яростно плюнул он в сторону двери, развернулся и без колебаний бросился прочь. В его голове билась одна-единственная мысль: лучше умереть на улице и быть сожранным монстрами, чем попасть в плен и стать чьей-то шкурой! Уже бежав, он вдруг увидел, как на полях поднялся туман. Густой, липкий, он окутал землю. Тёмные облака затянули полумесяц и звёзды. Все вокруг расплылось, и он не видел собственной руки перед собой. Жэнь Юань не мог отличить восток от запада, юг от севера, в ушах выли призраки, дул ледяной ветер, и он беспричинно спотыкался. Но он не останавливался, даже упав и получив синяки и отёки, он вновь и вновь поднимался и бежал! В этот миг позади раздался старческий женский голос: — Не беги, ты не убежишь. — Если я вернусь сейчас, то смогу сделать вид, что ничего не произошло. — Если пойдёшь дальше, то умрёшь… Жэнь Юань почувствовал, как по спине пробежал холодок, волосы встали дыбом, но он всё равно побежал вперёд, не оборачиваясь, лишь подняв средний палец позади себя! Хотя другая сторона не знала, что это значит, она почувствовала его недовольство, несгибаемый дух и обиду! Тогда она усмехнулась: — Добрыми словами чертей не отгонишь… После этого больше не было никаких звуков. Ощущение, будто колючки впиваются в спину, наконец исчезло, но прежде чем он успел выдохнуть с облегчением, он услышал леденящий кровь гул, доносившийся издалека из густого тумана. Он хотел сменить направление, но гул был повсюду, и избежать его не было никакой возможности. Звук становился всё ближе и ближе, и в одно мгновение оказался прямо перед ним. Рен Юань наконец-то увидел ясно. Сотни тысяч и миллионы огромных кровавых саранчовых, трепеща прозрачными крыльями, вырывались из тумана несметными полчищами, тут же окружив его! Рен Юань отчаянно махал руками, пытаясь отогнать их, но их было слишком много. В мгновение ока они облепили его всего, закрыли глаза, лишив возможности видеть направление; они забили рот и нос, делая дыхание невыносимо трудным! Он был подобен тонущему человеку, полностью поглощенный этим ужасающим потоком саранчи, пока окончательно не потерял сознание... (Конец главы)