Глава 6 — Глава 6

Шестая глава Поселок Фансянь относится к уезду Цюй'а и является самым южным поселком в уезде. От поместья Сецзячжуан до уездного центра ровно сто миль. Владелец поместья Сецзячжуан прошел пешком целый день и на следующее утро въехал в город на повозке. Уезд Цюй'а расположен в южных землях за рекой Янцзы, славящихся изобилием рыбы и риса. Со времен переселения династии Цзинь на восток численность населения постоянно росла. Сейчас только в самом уезде насчитывалось более десяти тысяч дворов. При такой густонаселенности рынок, естественно, процветал. Каждый раз, когда господин Се въезжал в город, он совершал множество покупок. Однако на этот раз, въехав в город, он увидел совершенно иную картину. Девять из десяти лавок на улице были закрыты. Даже те, что были открыты, пустовали — чище, чем лицо самого лавочника. Всем была известна причина. Императорский двор ввел в обращение железные монеты, установив их обмен на медные по курсу один к одному. Если бы лавки следовали этому правилу, они бы разорились. Но если бы они осмелились не принимать железные монеты, правительство не одобрило бы их деятельность, так что им оставалось только закрыться и переждать бурю. — Ах, жизнь людская тяжела, — господин Се покачал головой, опустил занавеску и приказал кому-то отправиться в резиденцию уездного лейтенанта, чтобы передать письмо. — Се Гуй, лейтенант уезда Цюй'а, приходился господину из поместья Се пятым кузеном. Он был немного прямее того и являлся его опорой власти в уезде. Поэтому господин Се очень льстил своему кузену. Он приходил поздравлять его с каждым праздником и днем рождения, и семьи их поддерживали очень близкие отношения. Услышав о его прибытии, уездный магистрат Се отложил свои официальные дела, вернулся домой и устроил в его честь банкет. — Ха-ха-ха, друг мой. Мы давно не виделись, — уездный капитан Се рассмеялся и поприветствовал господина Се, вышедшего ему навстречу в коридоре. — Да, я тоже очень по тебе скучал. У нас на ферме как раз собрали лотос и финики, так что я быстро отправлю их сюда, чтобы невестка и племянник могли попробовать, — улыбнулся и поклонился Мастер Се. — Проходите, пожалуйста. — Когда служанка сняла с него сапоги, Капитан уезда Се и Мастер Се, поддерживая друг друга под руку, прошли внутрь, чтобы выпить чаю и обменяться любезностями. — Ты уже использовал Пилюли Открытия? — Капитан уезда Се прислонился боком, согнув руки и опираясь на потайной мешочек, полулежа и полусидя, и в непринужденной манере спросил: — Как эффект? Мастер Се выпрямился и с благодарным видом ответил: — Использовал. Ребенок успешно пробудился, но потерял память. — Это всего лишь кусок кожи, в конце концов, это не окажет большого влияния, — Капитан уезда Се взял чайную чашку, осторожно сдул горячий воздух и сказал: — Значит, в будущем этот ребенок будет вашим вторым молодым господином? — Да. Я принесу его тебе для опознания, — кивнул Мастер Се. — Хорошо, мы должны поторопиться. Мы еще можем успеть на областные экзамены в этом году, — с улыбкой сказал Капитан уезда Се. — Тебе придется позаботиться об этом, мой дорогой брат, — с льстивой улыбкой проговорил Мастер Се. — Так и должно быть в семье, — Капитан уезда Се сделал глоток чая с добавлением зеленого лука и имбиря и, улыбнувшись, сказал: — Этот ребенок появился в хорошее время. Должность чиновника Чжунчжэн в уезде только что занял член нашей семьи Се. Он не смеет мечтать о втором ранге, но получить оценку таланта второго ранга — не проблема. Сделав паузу, он продолжил: — Через два года, когда третий ребенок подрастет, я порекомендую его в высший ранг. Я, как его дядя, сделал для него все, что мог. — Ты действительно очень меня беспокоил, — Мастер Се был очень благодарен и сказал: — Я пошлю кому-нибудь немного денег брату Кун Фан в качестве подарка. Не заставляй меня снова тратить деньги. — Хорошо, хорошо, — кивнул с улыбкой уездный лейтенант Се и расспросил о нашествии саранчи в посёлке Фансянь. Закончив описание бедствия, господин Се воспользовался случаем и попросил уездную власть освободить его от уплаты налогов и зерна. Услышав это, уездный лейтенант Се с неловкостью ответил: — Всем известно, что семья Се — большая семья с огромным состоянием. Как я могу говорить о вашей бедности перед уездным правителем? — Я делаю это не для своей семьи, а для народа! — с состраданием сказал господин Се. — Жизнь народа так трудна, мой дорогой брат. Меня послали старосты деревень и люди с юга деревни, чтобы просить твоей помощи... На лице уездного лейтенанта Се мелькнула ирония, и он безжалостно разоблачил его: — Не притворяйся, мой дорогой брат. Я не знаю, что такое нашествие саранчи. Разве это не сделала твоя дешёвая матушка? — ... — Господин Се оказался застигнут врасплох. Он замер и пробормотал: — Брат, это лишь шутка. — Я не шучу. Я посторонний наблюдатель. Почему саранча каждый раз избегает твоей фермы во время нашествия? Говорят, что духи общины защищают нас, и если мы будем искренне им поклоняться, мы будем в безопасности, — усмехнулся уездный лейтенант Се и сказал: — На самом деле, это всё было хорошо разыгранной постановкой вас двоих! Монстр-брат и сестра охотились за едой, а вы? Вы охотились за землями людей! Когда пострадавший от нашествия саранчи народ ничего не собрал и был на грани голодной смерти, вы проявили милосердие и дали им немного еды. Но их земли потом стали вашими! Сколько раз вы играли этот трюк? Вы действительно думаете, что все остальные слепы?! — ... — После долгого сарказма господин Се обильно вспотел. Через некоторое время он смущённо сказал: — Все так делают, и это не только моя семья... Он быстро опустился на колени, прикоснулся лбом к земле и сказал: — Я больше никогда не посмею. Пожалуйста, простите меня на этот раз. – Сестрица, ты неверно поняла. Пожалуйста, скорее вставай. – Видя, что его брат совсем измучен, уездный офицер Се смягчил тон и сказал: – Как ты и говорил, если другие могут это сделать, то и мой брат тоже сможет. Я позабочусь и об освобождении от налогов. В любом случае, можешь быть спокойна, я здесь. – Благодарю тебя от всей души. – Только тогда господин Се перевел дух, вытер пот и сказал с извиняющейся улыбкой: – Разумеется, я не заставлю тебя работать напрасно. Однако уездный офицер Се отставил свою чашку и строго произнес: – Мне не нужны деньги, просто окажи мне услугу. – Просто отдай приказ, сестрица. Я пройду через огонь и воду, чтобы исполнить твою просьбу. – Господин Се быстро выразил свое мнение. Уездный офицер Се махнул рукой и попросил его следовать за ним в кладовую во дворе. Он отпустил слуг, закрыл дверь и открыл крепкую деревянную коробку. Там стояли шесть черных фарфоровых банок с желтыми талисманами, от одного взгляда на которые по коже пробегали мурашки. – Когда вернешься, найди наугад шесть деревень и вылей содержимое этих шести банок в колодец. – Уездный офицер Се понизил голос и приказал: – Мне не нужно говорить тебе об этом. Ты ведь знаешь, что это должно остаться в тайне, верно? – Да-да. – Господин Се быстро закивал. После секундного колебания он не смог удержаться и спросил: – Что это? – Тебе не принесет никакой пользы знать больше. Просто делай, что тебе велено. – Однако уездный офицер Се не желал ничего раскрывать. – Сестрица, ты же знаешь, что дома и снаружи решения принимаю не я. Пожалуйста, скажи мне правду, иначе как я смогу убедить старейшин? — Когда я давал тебе Пилюлю Просветления, я не задавал тебе таких заковыристых вопросов! — Услышав это, уездный лейтенант Се нахмурился и тут же произнес: — Как я уже говорил, чем больше знаешь, тем быстрее умираешь. Просто делай, как я тебе скажу! Не вини меня в жестокости, если задержишь мое важное дело! ~~Деревня Се. Жэнь Юань поставил на коридор тарелку с вяленой рыбой и позвал полосатого кота, сидевшего на противоположной стене. — Иди сюда, ешь. — Он беззлобно улыбнулся. — Ты каждый день усердно ловишь мышей. Это тебе награда. Полосатый кот с опаской смотрел на этого парня, который без всякой причины пытался его приласкать, затем перевел взгляд на тарелку с манящей вяленой рыбой, потянулся и поджал когти, словно борясь с самим собой. — Ох, ты такой стеснительный. — Жэнь Юань с обожанием улыбнулся и сказал: — Тогда я пойду внутрь, а ты наслаждайся не спеша. Сказав это, он действительно повернулся, вошел в дом и закрыл дверь. Полосатый кот долго смотрел на закрытую дверь, но, наконец, не в силах сопротивляться соблазну вкусной еды, внезапно спрыгнул со стены, бросился к тарелке с вяленой рыбой, схватил ее и приготовился убежать. Но тут раздался звук «свист», и с неба упала бамбуковая корзина, накрыв его сверху. Полосатый кот испугался и попытался мяукая вытолкнуть корзину, чтобы сбежать, но Жэнь Юань выскочил из дома и прижал всем телом корзину. Полосатый кот потерял дар речи, а затем услышал, как хитрый парень с гордостью произнес: «Я же сказал тебе — не царапай мне лицо!» Третий молодой господин в цветочном саду нахмурился, размышляя, как долго ему придется терпеть этого дурака.