– За что семейство наше так к нему, а он что же? – громко спросил Рен Юань.
– А, за что же он такое сделал? – пробормотал дворецкий Се, как только его шею пронзил острый клинок, и кровь хлынула наружу. Он быстро крикнул: – Вспомнил! У него была связь с Фэн, и он, должно быть, сделал это, потому что боялся, что хозяин поместья его раскроет.
Шумно выдохнув, все жители деревни уставились на наложницу владельца деревни, Фэн, которая упала в обморок на месте.
– Отлично, теперь правда вышла наружу, – Рен Юань тут же приказал принести бумагу и ручку и попросил дворецкого Се записать обвинения о том, что Ма Цяньцзинь вступил в прелюбодеяние с наложницей владельца поместья и сговорился со злым духом, чтобы убить семью владельца, опасаясь, что дело будет раскрыто, и заставил его подписать и поставить печать.
Прижав отпечаток руки, дворецкий Се льстиво посмотрел на Рен Юаня и сказал: – В будущем я обязательно буду подчиняться приказам Второго Молодого Господина и без колебаний пройду сквозь огонь и воду.
– Хорошо, ты это сказал, – Рен Юань кивнул и спокойно произнес: – Тогда я убью тебя сейчас!
– А? – прежде чем дворецкий Се успел выразить шок на своем лице, Рен Юань поднял свой меч и убил его на месте.
– Ты думаешь, я не знаю, что тебя подстрекнул этот идиот Ма Цяньцзинь? – Рен Юань вытер клинок меча об одежду дворецкого Се и спокойно огляделся. Все опустили головы от страха, и никто не осмеливался смотреть ему в глаза.
Поразив всех присутствующих, Рен Юань наконец холодным голосом объявил: – Все зло рождается из заговора, и Се Фугуй – настоящий главный зачинщик! Он долго обманывал старших и младших, обогащал себя, и когда увидел, что дело раскрыто, подстрекнул Ма Цяньцзиня, виновного в прелюбодеянии, присоединиться к восстанию. Так следует ли его казнить?
«Проклятье!» — в один голос вскрикнули все в деревне, спеша заявить о своей непричастности.
«Хорошо, раз уж вы разобрались в добре и зле, я награжу каждого из вас двумя связками монет!» — Рэн Юань снова взмахнул рукой.
«Благодарим, господин!» — теперь все жители поместья от всего сердца поддерживали второго юного господина. — «Мы клянёмся в верности вам до смерти!»
«Вот именно, хорошо выполняйте свою работу, и я не обижу вас», — Рэн Юань удовлетворённо кивнул, затем холодно взглянул на двух приближённых погибших и выдавил сквозь зубы леденящие слова:
«Что касается вас, те, кто совершил измену, должны умереть, как и те, кто был в сговоре с ними!»
«Второй юный господин, нет, господин, молим, пощадите нас! Мы ничего не знаем!» — возмущённо в один голос запричитали батраки, говоря:
«Они лишь обещали помочь нам поймать убийцу, но не говорили, что целью является хозяин поместья. Иначе мы бы и под страхом смерти сюда не сунулись».
«Да, давайте сначала разделаемся с ними!»
«Мы люди хозяина — при жизни и после смерти. Кто такой Се Фугуй? Как мы могли восстать против него? Нас обманули!»
«В любом случае, никаких доказательств нет, так что им нечем будет опровергнуть ваши слова», — нахмурившись, сказал Рэн Юань.
«Мы настолько верны, что никогда бы не посмели ослушаться хозяина поместья, даже если бы погибли!» — батраки, совершая земные поклоны, умоляли о милости.
«Хорошо, я дам вам шанс искупить вину», — сурово сказал Рэн Юань. — «Слушайте мои приказы и делайте, что я скажу. Не колебитесь. Если справитесь, сможете искупить свою вину и получить щедрую награду. Если колебание будет хоть малейшим, опасности подвергнетесь не только вы, но и вся ваша семья!»
Сделав долгую паузу, он глубоким голосом спросил: «Те, кто готов воспользоваться этим шансом, встаньте передо мной!»
«Я!»
«Я!» — все около двадцати батраков без исключения встали перед Жэнь Юанем.
- Немедленно отыщите в деревне всё растительное масло и хлопчатобумажную ткань, сделайте из них факелы и отправьте в храм, — приказал Жэнь Юань остальным жителям деревни. — Мне не важно, каким способом вы будете это делать, даже если придётся разобрать деревню по брёвнышку. Если вы сделаете десять тысяч факелов, я щедро вас награжу. Если же сделаете меньше восьми тысяч — накажу!
— Да, господин! — Все в Чжуанцзы послушно исполнили приказ, благоговейно чувствуя, что этот юный второй господин внушает больше страха, чем прежние два.
— Берите оружие и следуйте за мной! — Жэнь Юань отдал приказ, развернулся, вскочил на леопарда и, ведя за собой около двадцати батраков, покинул ферму с убийственным намерением.
Циветта спрыгнула с ворот деревни, приземлилась на голову Жэнь Юаню и спросила: — А Юань, что ты собираешься делать?
— Отправлюсь к Симен Бао! — Жэнь Юань поправил свою «юэньскую шляпу чиновника».
Красный леопард обрадовался, услышав это. Он закрыл глаза, раскрыл окровавленную пасть, обнажил клыки, высунул язык и засмеялся, подобно леопарду — поистине дьявольски. — Чему ты смеёшься? Симен Бао — человек, а не такой, как ты. Но его ударила циветта, и хвост упал на землю.
На открытом пространстве перед общинным храмом, в конце главной улицы, уже собралось множество людей — более чем вдвое больше, чем в прошлый раз, когда семь дней назад поклонялись богам.
Семь дней назад каждая семья прислала только одного представителя, но сегодня пришла вся семья, падая ниц перед храмом и непрестанно кланяясь, умоляя бога поскорее прийти на помощь и остановить ужасных саранчей! Иначе все посевы, деревья, трава... будут съедены до наступления темноты.
Но общинный бог не желал являться. Говорят, старая ведьма бросила гадальные палочки и получила «иньскую чашу», что означало несогласие бога.
Несколько сельских старост хотели попросить Се Чжуанчжу взять на себя руководство, но услышали, что в деревне переполох, и были слишком заняты, чтобы позаботиться о себе. Пока они панически суетились и видели звезды, они наконец увидели кого-то, идущего из Сецзячжуан.
Они поспешили им навстречу, но увидели, что все члены семьи Се одеты в траурную одежду, а вокруг талий повязана белая ткань. Было очевидно, что в семье был траур. Поэтому они поклонились лидеру, Жэнь Юаню, и спросили: "Второй Юный Господин, кто этот человек, который скончался?"
"Кроме меня, все ушли." Жэнь Юань прикрыл лицо рукавом и сказал печальным голосом: "Прошлой ночью моя семья постигло великое несчастье. Воры сговорились со злыми духами и убили мою бабушку, отца, брата и младшего брата. Уахахаха, всхлип, всхлип, всхлип..."
"А?!" У всех челюсти отвисли до земли, не зная, шокированы они или опечалены. Все были ошеломлены.
"Все, давайте пока отложим похороны моей семьи и сначала решим проблему нынешней нашествия саранчи!" Но Жэнь Юань уже взял на себя ответственность и считал себя новым владельцем усадьбы.
"О, да." Все в знак согласия кивнули, и никто не поставил под сомнение авторитет Жэнь Юаня.
В этом строго иерархичном обществе даже дети семьи Се могли отдавать им приказы, не говоря уже о втором юном господине, которого торжественно представил покойный владелец усадьбы и внесли в родословную книгу семьи Се.
Более того, ситуация была срочной, и любая задержка привела бы к уничтожению больших участков плодородной земли. Независимо от того, кто он был, мы должны быть благодарны, что нашелся кто-то, кто мог принять решение и выступить вперед, чтобы наладить связь с общинным божеством.
Так что все окружили Жэнь Юаня и вошли в общинный храм.
В общинном храме старая ведьма и группа детей-фей пребывали в сильной панике, ибо их божество-покровитель покинуло обитель прошлой ночью и до сих пор не вернулось...
Старая ведьма растолкла несколько талисманов, чтобы призвать божество, но никакой реакции не последовало. Такого никогда не случалось прежде.
— Я уже сколько раз говорила вам, что нельзя выходить без повелений свыше, — увидев, как входят Жэнь Юань и прочие, старая ведьма с куриной кожей и седыми волосами осипшим голосом крикнула: — Все вон, и ждите!
— Там же повсюду саранча, пожирает наши посевы, а вы велите нам просто ждать? — Жэнь Юань совершенно не слушал её. Он прошёл в главный зал, навёл на статую свою алебарду и закричал:
— Ты высасывал нашу костную кровь и ни на миг не медлил, когда требовал от нас приносить тебе в жертву кровь и пищу!
— Ты с ума сошёл? Как ты смеешь оскорблять Бога лично?! — старая ведьма была так потрясена, что не могла закрыть рот. Она никогда не видела такого безумца.
— Что ещё? Я посмею ударить его! — сказал Жэнь Юань, запрыгнул на алтарь, дал пощёчину грозному лицу, затем схватил статую за руку и приказал:
— Вставай немедленно и иди отругай Бога Саранчи — разве мы не договаривались, что если сегодня мы принесём в жертву мальчика и девочку, то он отпустит нас? Почему ты вмешался раньше времени? Ты вообще хоть сколько-нибудь держишь слово?!
— О боже, что ты делаешь? Спускайся скорее! — старая ведьма и все в храме пришли в ярость. Дети-феи, служившие прислужниками, окружили алтарь и пытались стащить Жэнь Юаня вниз.
— Кто посмеет тронуть нашего хозяина поместья?! — прислужные, приведённые Жэнь Юанем, уже получили приказ и обнажили оружие, оттесняя детей-фей в сторону.
«Второй молодой господин, быстро спускайтесь! Вы не можете оскорблять бога общины!» Старосты деревни с бледными лицами пытались убедить его. Если бы они знали, что Жэнь Юань будет таким безрассудным, они бы ни за что не осмелились последовать за ним, даже если бы их забили до смерти.
«Верно, божественное наказание вот-вот обрушится. Если вы продолжите проявлять неуважение к богам, вся деревня Сецзя пострадает вместе с вами!» — строго сказала старая ведьма.
«Если у тебя есть смелость, накажи меня!» Жэнь Юань презрительно усмехнулся и поиздевался над статуей: «Я досчитаю до трёх. Если ты не накажешь меня, я столкну её».
«Раз, два, три, самое время». Он протянул три пальца, согнул их по одному, а затем, приложив усилия руками, столкнул свирепую статую с алтаря.
Среди криков все в панике разбежались, беспомощно наблюдая, как обычно могущественная статуя бога с грохотом упала на землю, разлетелась на куски и превратилась в груду битого щебня.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026