Едва конь рухнул на землю, как бесчисленные кровавые саранчи обрушились на него, мгновенно покрыв всё тело.
Но ещё больше тварей взмыло в воздух, направляясь к человеку, кошке и птице.
В критический момент сбоку, словно молния, вырвался леопард с раскалённой рыжей шерстью и подхватил Жэнь Юаня.
Жэнь Юань тоже вытянул руку и с трудом ухватился за клетку, а циветта вцепилась в хвост леопарда. Рыжий леопард нёсся как ветер, во много раз быстрее боевого коня, и тут же стряхнул с себя рой насекомых.
Позади лошадь, искусанная десятками тысяч кровавых саранчей, превратилась в груду костей.
Увидев, что расстояние до саранчи сокращается, циветта юркнула на голову леопарда и произнесла, всё ещё дрожа от страха:
— Глупый леопард, если бы ты пришёл хоть на миг позже, тебе пришлось бы собирать наши трупы!
Леопард издал урчащий звук, который Жэнь Юань не понял, но циветта, услышав его, растерянно сказала: — Ты бродил за пределами усадьбы три года, неужели ты всё ещё заблудился?
Рыжий леопард обиженно затряс головой, пытаясь стряхнуть с себя назойливую кошку.
Желая избежать неприятностей, Жэнь Юань поспешил его успокоить и проговорил за него: — Ты понимаешь, что такое призрачная стена?
Птица в клетке тоже поддержала: — Не слушай Вэньли, Баобао отлично справился.
Рыжий леопард обрадовался и помчался вперёд, набирая скорость.
— Глупый леопард, помедленнее, — воскликнула циветта, пробежав некоторое расстояние, — неужели ты не заметил, что саранча больше за нами не гонится?
Оказалось, они неосознанно забрались в горы, и стая саранчи кружила у подножия, будто чего-то боялась и не смела их преследовать.
— Из-за того, что нас преследует злобный слон, — слабым голосом произнесла птица.
— Ух ты, этот ещё более внушительный, — Жэнь Юань тоже увидел, как к ним с огромной скоростью летит большой шар зелёного призрачного огня.
— Боже мой! — цивета, подражая его словам, вскрикнула, обращаясь к красному леопарду: — Беги, тупой леопард!
Красному леопарду ничего не оставалось, как продолжать безумно нестись вперёд!
Но блуждающий огонёк оказался быстрее, и в мгновение ока нагнал его! К счастью, красный леопард был проворным и мог перемещаться по лесу, поэтому его не могли поймать.
В этот момент Жэнь Юань тоже ясно увидел, что шар призрачного огня — это изваяние с рыжими волосами, призрачным лицом и свирепой аурой из храма общины.
Оно было ростом примерно в три чжан, с лицом, искажённым гневом, облачённое в древние доциньские доспехи, с шлемом Суаньни на голове, руками толщиной с медные столбы, но с двумя орлиными когтями! Одной рукой оно управляло колесницей, запряжённой четырьмя скелетами лошадей, а другой держало длинную алебарду, сиявшую холодным светом. Оно выглядело величественно, словно воскресший бог войны! Это был демон. Судя по его внешности, быть божеством общины — пустая трата таланта. Быть городским богом было бы уместнее.
После того как Се Юй раздавил талисман, чтобы призвать богов, Ван Сян как можно скорее бросился в деревню семьи Се. Увидев слуг семьи Се, в панике бегущих, он подумал, что его сестра снова сошла с ума.
Кто бы мог подумать, что когда я вошёл, Фан Лян уже был готов...
Несмотря на то, что они были демоном и призраком, у них были глубокие братско-сестринские отношения. Демон тут же сбежал, но семья Се Юй была уничтожена, и все слуги разбежались. Ему даже не на ком было выместить свой гнев. В ярости он взмахнул алебардой и разрушил половину домов в Сяцзячжуане. Затем он внезапно понял, что задержанный горный бог тоже пропал.
У Сян быстро нащупал птицу своим духовным чутьём и заметил, что та вот-вот скроется в горах. Осознав, что перед ним убийца Фаня Ляна, он тотчас же бросился в погоню на своей колеснице.
Пусть костяные кони, лишённые плоти и крови, и были окружены липкой, тёмной энергией смерти, они несли колесницу сквозь горы и леса с бешеной скоростью, сметая всё на своём пути! Густой лес казался хрупким, как пшеничная солома, рассыпаясь при малейшем касании; обломки деревьев разлетались во все стороны! Колесница же, подобно раскалённому ножу, что пронзает самую суть жизни, прокладывала себе путь, преследуя красного леопарда!
— За три года демон-слон стал так силён, — торжественно произнёс этот, извиваясь. — Если он нас догонит, нам будет хуже, чем мёртвым.
— Быстрее, быстрее! — запрыгал на месте циветта, торопя. — Налево, не направо! Цю, как ты можешь так путать лево и право!
Бедный красный леопард, не имея иного выбора, высунул язык и, подчиняясь командам циветты, изо всех сил начал кружить вокруг демона-слона, пользуясь особенностями местности.
Алебарда демона несколько раз вонзилась в заднюю часть леопарда, а колесницу заблокировали внезапно возникшие скалы, из-за чего она промахнулась. Охваченный яростью, он посерел от злости и продолжал выть!
В приступе гнева он сложил когти в магические знаки и затянул несколько заклинаний. Смертоносная аура двух костяных коней взметнулась и превратилась в чёрное облако, накрывшее лес, где оказались Юань Жэнь с его спутниками.
Демон взмахнул алебардой, указывая на небо, и чёрные облака вылились в чернильно-чёрный дождь. Травы и деревья в лесу мгновенно увяли, едва коснувшись капель, а испуганные животные беззвучно умирали под дождём. Обширный лес в одно мгновение опустел.
Две скелетные лошади тоже превратились в кучки костей. Он погнал две другие скелетные лошади, чтобы втащить колесницу в лес. Он взмахнул своим длинным копьём и повалил все засохшие деревья, словно косил траву. Однако он обыскал весь лес, но ничего не нашёл.
Чудовище встревоженно взревело, широко раскрыло окровавленную пасть, сделало глубокий вдох, и когда его живот раздулся до размеров мяча, оно с силой выдохнуло! Зловонный порыв ветра разметал всю траву, деревья, землю и камни с поверхности, и перед ним показалась пещера размером с колодец.
«Так ты прятался в крысиной норе!» — холодно фыркнул Усян, спрыгнул с колесницы, сжал своё тело и бросился в нору.
Пещера была очень узкой, достаточной лишь для того, чтобы один человек мог войти и выйти, но, к счастью, она была не слишком глубокой, всего около пятидесяти-шестидесяти футов, и демонический слон достиг конца в мгновение ока. Конец пещеры внезапно расширился, став размером с гостиную.
Когда демонический слон увидел, что проклятая птица, парень, леопард и кот — все внутри, он не смог сдержать громкого смеха: «Ха-ха-ха, теперь не скрыться!»
Но птица усмехнулась: «Ты тот, кто не может скрыться!»
«Открой свои собачьи глаза и присмотрись. Тебе это место не кажется знакомым?» — сказал циветта с насмешливым выражением на лице: «Ты ещё глупее, чем глупый леопард!»
«…» Выражение морды демона остолбенело. На самом деле, он почувствовал, что это место кажется знакомым, когда вошёл, но его внимание было приковано к Жэнь Юаню и остальным троим, поэтому он не успел рассмотреть повнимательнее.
Затем он присмотрелся и с ужасом обнаружил, что это гробница, которая подавляла его прежде!
Он так испугался, что оставил Жэнь Юаня и остальных, превратился в клуб чёрного дыма и попытался сбежать тем же путём, которым пришёл.
«Куда ты бежишь?!» — величественный рёв сотряс гробницу так, что она рассыпалась в прах.
Могучий полководец с четырьмя золотыми глазами, одетый в медвежью шкуру, красную рубаху и чёрные брюки, тут же преградил ему путь, обнажив меч.
— Премьер-министр Фан, ты ещё жив?! – У Сян был отброшен копьём обратно в гробницу, его лицо выражало полный ужас.
— Черная собачья кровь, которую расхитители гробниц вылили мне на голову, может держать меня лишь некоторое время. Неужели она сможет удержать меня всю жизнь?! – Глаза Фана выстрелили золотым светом, приковывая его к монстру.
Божество общины, бывшее ещё недавно столь величественным, внезапно утратило способность двигаться.
— Милосердие, пощади мою жизнь! – У Сян отчаянно молил о пощаде. Противник был стражем гробницы, специально созданным для его сдерживания. Он был совершенно неспособен ему противостоять.
— Изначально ты был снаружи, и я ничего не мог поделать, но раз уж ты отказался от пути на небеса, то пришёл прямо в ад! – Фан Сян чувствовал глубокий стыд оттого, что призраку из гробницы удалось ускользнуть у него из-под носа. Как он мог отпустить его на этот раз? Он поднял своё золотое копьё и избил монстра до полусмерти.
Затем он поднял из гробницы серый глиняный кувшин с искусно вырезанными узорами, открыл крышку и направил горлышко кувшина на монстра.
— Не заключай меня в сосуд для души, просто убей! – Увидев это, У Сян, находящийся на грани смерти, так перепугался, что его душа, казалось, вот-вот покинет тело, и он зарыдал, заливаясь слезами и соплями.
— Если я убью тебя, кто будет мне компанию составлять? – Фан Сян странно рассмеялся и, сложив пальцы в заклинание, уже собирался заключить его в сосуд.
— Подожди! – У Сян придумал новый план, указывая на Жэнь Юаня и остальных, и сказал: – Они убили нашу сестру. Я пришёл сюда, чтобы отомстить за Фан Лян. В противном случае, даже если ты убьешь меня, я бы не вернулся.
Выражение лица Жэнь Юаня напряглось, и он безмолвно посмотрел на птицу в клетке. Неужели они семья? Как они осмелились привести демона сюда, не зная такой важной информации?
Но птица взмахнула крыльями, сигнализируя ему не паниковать, всё было под контролем.
— Как и следовало ожидать, Фан Сян был не совсем в неведении относительно происходящего снаружи. Он холодным голосом произнес: «В день ее ухода я сказал тебе, что если я уйду с тобой, я определенно сделаю что-то злое и в итоге потеряю свою жизнь».
— Они поистине полны зла! — возмущенно воскликнул Жэнь Юань. — Не знаю, скольких людей они съели за эти годы!
Затем он обратился к демоническому слону: «Скольких из десяти детей ты съел?»
— Все десять здесь. Сегодня мы принесем их в жертву Богу Саранчи. — Сердце У Сяна шевельнулось, он повернулся к Жэнь Юаню и сказал: — Помоги мне молить о милости. Если я сегодня не явлюсь, Бог Саранчи не оставит твою деревню в покое.
— Не слушай его чушь, — беспощадно проговорил Птица, разоблачая его. — Его сестра — дух саранчи. Тех саранчей привлекла его сестра. Теперь, когда Фан Лян мертв, саранча никого не станет слушать.
— Это верно, — Фан Сян также кивнул и добавил: — Саранча запускает свои брюшки в землю, чтобы откладывать яйца. Маленький дух саранчи был рожден в этой гробнице своей матерью. Я тот, кто дал ей имя.
— Она культивировала здесь двести лет и наконец добилась некоторого прогресса. К сожалению, она не вынесла одиночества и настояла на том, чтобы пойти с чудовищем наружу. — На лице Фан Сяна появилось ностальгическое выражение, и он вздохнул: — Увы, я говорил, что ее убьет чудовище.
После этого он открыл бутылку с душой, сложил пальцы в магическую печать и произнес: «Взять!»
Чудовище взвыло и превратилось в легкое черное облачко дыма, которое собралось в бутылку с душой.
Фан Сян закрыл крышку, холодно взглянул на Жэнь Юаня и двух других и спросил: «Вы тоже хотите остаться, чтобы составить мне компанию?»
— Нет, нет, мы сейчас уйдем, — Жэнь Юань быстро поднял клетку с птицей и, следуя за красным леопардом и циветтой, покинул гробницу по туннелю.
После их ухода зверь-хранитель гробницы копьем обрушил лаз расхитителей гробниц, а сам обернулся глиняной статуэткой, присев у входа в усыпальницу.
Под ногами терракотовой фигурки находилась погребальная урна с душой...
Обновлено: 20.01.2026