Каждый шаг интеллектуального робота I-3 был воплощением биомеханического совершенства. От подъёма ноги до толчка и приземления стальной стопы — все его движения дышали эстетикой высоких технологий.
Но сейчас было не время любоваться этим произведением техно-искусства. Их электрошоковые орудия уже перезаряжались и вот-вот снова откроют огонь.
Цзян Юй заметил, с какой лёгкостью роботы отбрасывали его зажигательные и кислотные гранаты. Он решил сменить тактику и швырнул одну «зажигалку» прямо под ноги машине.
Расчёт оправдался: ограниченная подвижность рук не позволила роботу перехватить снаряд.
Стеклянный флакон разлетелся вдребезги. Белый фосфор, соприкоснувшись с воздухом, мгновенно вспыхнул, поджигая остальную горючую смесь.
Увидев, что это сработало, Бало и остальные немедленно последовали его примеру. Через мгновение под ногами обоих роботов I-3 уже бушевало море огня.
С потолка лаборатории тотчас же хлынули потоки воды из системы пожаротушения, но горючая смесь была ей неподвластна — она лишь растеклась по поверхности, продолжая яростно пылать.
Проводка на ногах роботов оплавилась, и они рухнули на пол, но даже так, цепляясь за плитку руками, продолжали ползти к беглецам. Эта сцена до жути напомнила Цзян Юю кадры из «Терминатора» — от этих машин веяло такой же неумолимой угрозой.
Впрочем, времени на дань уважения классике не было. Пользуясь заминкой, Цзян Юй и его спутники рванулись мимо обездвиженных машин сквозь ледяные струи «ливня» из спринклеров.
Уже у самого выхода из лаборатории Цзян Юй почувствовал, как стальные пальцы сомкнулись на его лодыжке мёртвой хваткой. Он дёрнулся, но тщетно — тиски не разжимались.
Вис, не растерявшись, рванул к пожарному щиту, выхватил топор и со всего маху обрушил его на руку робота. Механизм захрипел и разжался. Цзян Юй был свободен. Не теряя ни секунды, они выскочили из лаборатории.
Бало и Лиза уже успели оторваться и с помощью зажигательных гранат отогнали преследователей в коридоре.
Четвёрка — двое впереди, двое сзади — ворвалась на лестничную клетку. Путь наверх преграждали новые роботы I-3.
В их распоряжении оставалось всего три зажигательные гранаты, и прорыв с боем казался самоубийством. Оставалось одно — бежать вниз.
Они спустились на второй подземный этаж. Воспользовавшись тем, что погоня отстала, а впереди было чисто, Бало крикнул:
— Разделяемся!
Цзян Юй хотел было держаться Бало, который знал это место лучше всех, но тот был в нескольких шагах впереди. Ближе всех к нему оказалась Лиза, и они вместе свернули в коридор второго этажа.
Цзян Юю ничего не оставалось, как бежать вместе с Висом, который, судя по растерянному виду, ориентировался здесь не лучше него.
«Так мы долго не протянем, — пронеслось в голове у Цзян Юя, — рано или поздно наткнёмся на поисковый отряд».
Он на мгновение отвлёкся, погрузив сознание в Магазин Отвернувшегося, и активировал припасённый козырь: «Взлом системы наблюдения софонов на три минуты».
В его разуме тотчас возникла строка: «Какую задачу по наблюдению должен выполнить для вас софон?»
«Следи за обстановкой впереди, я буду направлять», — мысленно приказал Цзян Юй.
Перед его внутренним взором тут же развернулась панорама коридора на третьем подземном этаже. Удивительно, но там царила кромешная тьма и не было ни души.
Цзян Юй схватил Виса за руку и затащил его внутрь неприметного металлического шкафа на третьем этаже.
Он не знал, на ком именно капитан У оставил маячок, но был уверен, что вооружённые отряды Искупителей уже определяют местоположение базы. Нужно было лишь набраться терпения и дождаться подмоги.
Оставалось ещё больше минуты контроля над софоном, и Цзян Юй решил осмотреть другие этажи.
На первом подземном уровне пожар в лаборатории уже потушили. Один из студентов Бало лежал без движения — его тело, изувеченное кислотой и огнём, уже не подавало признаков жизни. Второго уносили на носилках. Пострадавших в бою роботов тоже уволакивали прочь.
Переключившись на второй этаж, Цзян Юй быстро нашёл Бало и Лизу. Они прятались в кладовой с оборудованием. Лиза искала что-нибудь, что можно было бы использовать как оружие, а Бало, пользуясь моментом, незаметно сунул в карман какой-то прибор, похожий на детектор сигналов.
В соседнем помещении Цзян Юй обнаружил чудовищную находку: комнату, доверху заваленную трупами. От некоторых уже исходил сладковатый запах разложения. Большинство преследователей сосредоточилось именно на этом этаже, прочёсывая его в поисках Бало и Лизы.
Третий подземный этаж. Здесь несколько комнат были полностью разгромлены, словно в них шёл ожесточённый бой.
На четвёртом этаже людей было мало. Зато здесь при ярком свете ламп работала производственная линия, собиравшая новых роботов I-3. Рядом стоял автоматический хирургический стол, сплошь залитый кровью, отчего у Цзян Юя по спине пробежал холодок.
Время истекало. Цзян Юй поспешно спустился на пятый этаж. Он напоминал тюрьму с рядами одиночных камер, большинство из которых пустовало. Внезапно софон заглянул в комнату, залитую мягким светом.
Она была обставлена на удивление уютно. Мальчик-азиат лет шести-семи укладывал вещи в чемодан. Аккуратная стрижка, тонкие, красивые черты лица, белая рубашка и брюки — в его облике очаровательная детская внешность сочеталась с не по годам взрослой серьёзностью.
Вдруг мальчик замер. Он поднял голову и обвёл взглядом пустоту, словно почувствовал незримое присутствие.
«Жуть какая…» — дважды пронеслось в голове у Цзян Юя. Он поспешно направил софон в другие комнаты.
В одной из соседних камер он увидел ещё одного мальчика, который сидел со скрещёнными ногами и закрытыми глазами, погружённый в медитацию. Внешность у него была необычная: высокие, выпирающие скулы над глазами напоминали Цзян Юю об изображениях юаньмоуского человека, которые он видел в книгах.
Неожиданно мальчик распахнул глаза и устремил взгляд точно в то место, где находился софон.
У Цзян Юя перехватило дыхание — возникло полное ощущение, что их взгляды встретились. «Это… это же невозможно! Наукой такое не объяснишь!»
— Ты снова здесь? — тихо спросил мальчик.
Цзян Юй, словно спасаясь бегством, в панике направил софон на следующий этаж.
Шестой подземный уровень тонул в полумраке. В тусклом свете виднелись ряды огромных цилиндров с образцами разного размера.
Внезапно картинка в сознании Цзян Юя погасла. Три минуты истекли.
Воспоминания о последних мгновениях наблюдения леденили кровь. Эти двое мальчишек были куда более странными и пугающими, чем любые рассказы Бало.
В этот самый момент снаружи послышалось какое-то движение. Цзян Юй похолодел. Он вдруг понял: у него был божественный взор софона, но ведь и у его врагов была своя вездесущая система наблюдения!
Едва эта мысль пронзила его сознание, как дверь металлического шкафа распахнулась.
Вис был наготове. Он тут же с яростью рубанул топором, но удар пришёлся не на человека. Снаружи стоял интеллектуальный робот I-3, который с лёгкостью перехватил лезвие.
В то же мгновение его вторая рука молниеносно метнулась к горлу Виса и сжала его. Электрошокер в руке робота затрещал, готовый выстрелить.
Цзян Юй отбросил пистолет.
— Мы сдаёмся.
Робот вырвал топор из рук Виса, ослабил хватку на его шее и произнёс мягким баритоном:
— Прошу, следуйте за мной.
— Ну и манера у вас приглашать, — хмыкнул Цзян Юй, щёлкнув языком.
Вис, потирая шею, бросил на него удивлённый взгляд — надо же, даже в такой ситуации найти время для шуток.
— Ты разве не заметил? — ответил Цзян Юй, уловив его взгляд. — Они всё это время пытались нас схватить, а не убить.
Под «конвоем» робота I-3 они поднялись на четвёртый подземный этаж.
Обновлено: 21.01.2026