Син Бэй не знала, сколько в словах Мин Усы было правды, а сколько шутки, но, положа руку на сердце, забота Сун Линъэр и правда напоминала отношение родной сестры. Однако перед малознакомым человеком откровенничать было неловко, поэтому она притворно тяжко вздохнула:
— Эх, что поделать, виновата моя неотразимость. Слишком уж я милая, все хотят меня удочерить.
— Ах ты, хвастунишка! — Сун Линъэр в шутку потянулась ущипнуть её за щеку. — Дай-ка я проверю, из чего сделана эта толстая кожа на твоём лице!
Посмеявшись, троица покинула секту и направилась в сторону города Цинъюнь.
Син Бэй была ещё мала, да и находилась лишь на стадии Конденсации Ци, поэтому угнаться за двумя девушками на стадии Заложения Основы ей было непросто. Заметив это, Сун Линъэр шлепнула ей на плечо талисман лёгкости. Стоило влить в него немного ци, как тело стало невесомым, словно пушинка.
«Талисманы — великая вещь, — с восхищением подумала Син Бэй. — Надо будет через пару дней проверить в Зале Заданий, нет ли поручений, связанных с изучением начертания рун».
Когда они добрались до торгового квартала города Цинъюнь, солнце уже перевалило за зенит.
Рынок кипел жизнью. Людской поток, крики зазывал, шум и гам — всё напоминало обычный базар в мире смертных. Но стоило приглядеться, как становилось ясно: товары здесь далеко не простые. Даже самые дешёвые закуски были приготовлены из духовных трав и цветов.
Син Бэй ничего покупать не собиралась — она пришла просто поглазеть и набраться опыта, поэтому хвостиком следовала за старшими подругами.
Мин Усы первым делом повела их в знакомую лавку пилюль.
Едва увидев её, приказчик расплылся в широчайшей улыбке:
— Госпожа Мин! Давно не заглядывали! Наш хозяин как раз вас ждал. Прошу, проходите во внутренние покои. Эй, малый, позови хозяина!
Син Бэй огляделась. Внутри на огромных стеллажах рядами стояли нефритовые флаконы разных размеров с названиями эликсиров. Но в воздухе не висело привычной для аптек горечи — лишь тонкий, приятный аромат трав.
В уютной комнате для особых гостей расторопный слуга тут же разлил им Духовный Чай и подал изысканные закуски.
Син Бэй подумала: «Должно быть, сестра Мин здесь VIP-клиент, раз её так облизывают». Это напомнило ей прошлую жизнь, где в бутиках люксовых брендов продавцы, надменные с обычными людьми, перед богачами стелились ковриком, а управляющие лично возили новые коллекции в особняки к особо важным персонам.
Дверь отворилась, и вошёл мужчина лет шестидесяти-семидесяти на вид, тоже культиватор.
— Госпожа Мин, сколько зим! Как ваши дела?
— Всё хорошо, хозяин. Надеюсь, и у вас всё благополучно?
— Вашими молитвами, скриплю понемногу, — хозяин лавки погладил бороду, улыбаясь. — Я так и думал, что вы на днях заглянете. Чем порадуете старика на этот раз? Какие пилюли удалось создать?
Мин Усы достала из своего пространственного мешка более сорока нефритовых флаконов и поставила их на стол.
Хозяин открывал их один за другим, проверял содержимое, и с каждым открытым флаконом его лицо сияло всё больше:
— Ваше мастерство снова выросло, госпожа Мин. Пилюль высшего качества на целых пять флаконов больше, чем в прошлый раз!
Мин Усы осталась невозмутимой:
— Вы мне льстите.
— Расценки прежние, вас устроит?
— Вполне. Считайте.
Стоявший рядом помощник начал быстрый подсчёт:
— Пилюли Конденсации Ци: высшего качества — две, высокого — пять, среднего — пять. Пилюли Сбора Ци: высшего — две, высокого — три, среднего — восемь. Пилюли Укрепления Тела: высшего — три, высокого — семь. Пилюли Ясности Разума: высшего — три, высокого — шесть. Итого, по тарифам начального уровня: среднее качество — четыре камня, высокое — шесть, высшее — восемь… Всего двести пятьдесят восемь низкосортных духовных камней.
Син Бэй, у которой в кармане гулял ветер, едва не поперхнулась чаем. Двести пятьдесят восемь! Да это же целое состояние! Оказывается, богачка всё это время была рядом с ней!
Мин Усы кивнула, соглашаясь с расчётом.
— Желаете обменять на камни среднего грейда? — уточнил хозяин.
— Один средний камень, пожалуйста. Остальное оставьте мелочью, мне ещё нужно купить травы.
В мире культиваторов один средний камень стоил сотню низкосортных.
Хозяин без промедления отсчитал деньги. С их лавкой сотрудничали многие алхимики, но таких, как Мин Усы — молодых, талантливых и скромных — нужно было держать обеими руками.
Когда они вышли из лавки, Сун Линъэр толкнула локтем всё ещё ошеломлённую Син Бэй:
— Что, не ожидала? Наша Усы — настоящий гений алхимии. На начальной стадии Заложения Основы создавать столько видов пилюль, да ещё и такого качества — во всём Мире Юньлун таких по пальцам пересчитать.
— Ну что ты преувеличиваешь, — мягко перебила её Мин Усы. — Мир Юньлун огромен, талантов в нём не счесть. Я ведь не за славой гонюсь, мне просто нравится алхимия.
— «Нравится» — это слабо сказано. Ты одержима! — фыркнула Сун Линъэр, вспомнив старые обиды. — Сама посуди, сколько ты ко мне не заходила? Если бы не закончились травы, ты бы и сегодня из своей лаборатории носа не высунула, а не то что с нами по рынку гулять!
Заметив, что подруга и правда расстроилась, Мин Усы взяла её за руку:
— Последние месяцы я билась над рецептом Пилюли Сытости. Она куда сложнее всего, что я делала раньше, вот и пропала. Ну не дуйся. Как только получится — первый же флакон подарю тебе в качестве извинения.
Син Бэй с тревогой переводила взгляд с одной на другую, не зная, как разрядить обстановку. Встревать в разговор старых подруг казалось неуместным. Но Сун Линъэр была отходчивой — услышав искренние объяснения, она тут же сменила гнев на милость.
— Всё равно надо отдыхать. Нельзя же сутками сидеть взаперти. Ладно, пойдём, я куплю тебе в «Павильоне Духовных Яств» пару жареных духовных кроликов с собой. Будешь подкрепляться, когда устанешь.
— Ну уж нет, сегодня угощаю я! — заявила Мин Усы. — Я впервые вывела младшую сестру в город. Если я её даже не покормлю, что обо мне подумают в секте?
— Сестрица, не стоит тратиться! — запротестовала Син Бэй. — Я поела перед выходом, совсем не голодна.
— Раз не голодна, погуляем ещё, — не сдавалась Мин Усы. — Мне нужно обойти несколько лавок за травами, а Линъэр хотела заглянуть в Павильон Юаньбинь, присмотреть защитный артефакт. Пока всё обойдём, аппетит нагуляешь.
— И не спорь, Сяо Бэй, — поддакнула Сун Линъэр. — Мы обе считаем тебя сестрой, а накормить сестрёнку обедом нам по карману. Если будешь отказываться, значит, ты нас за сестёр не считаешь!
Под таким напором Син Бэй пришлось сдаться.
Обновлено: 01.02.2026