— Именно так, — кивнул призрак старшего. — Когда я нашел этот нефрит в гробнице, я чувствовал колебания пространства, но думал, что это просто хранилище, вроде тех, что в мешочках цянькунь, только более редкое. Я не мог войти и не хотел продавать его. Лишь прорвавшись на позднюю стадию Зарождающейся Души и начав постигать азы пространственных законов, я смог проникнуть внутрь и увидел Древо. Тогда я всё понял.
Он сделал паузу, словно вспоминая те далекие дни.
— Что касается золотого яйца… Я так и не понял, чье оно. В древних текстах сказано, что рядом с Мировым Древом иногда рождаются божественные звери, спутники Неба и Земли.
Нерожденный мир, невылупившийся божественный зверь… Голова Син Бэй шла кругом от свалившегося на нее богатства.
— Ты должна была заметить, — продолжил старший, — что Ци здесь невероятно густая. Но важнее другое: поскольку мир еще растет, время здесь течет иначе. В пять раз быстрее, чем снаружи.
— То есть, если я буду тренироваться здесь пять дней, во внешнем мире пройдет только один? — Глаза Син Бэй загорелись хищным блеском. Древо и зверь были забыты. — Значит, если я проведу здесь сто лет, то…
— Не спеши, — рассмеялся старший, видя ее энтузиазм. — Так не пойдет. Этот мир еще младенец. Даже если ты его хозяйка, ты не можешь жить здесь вечно или полностью изолироваться. Это создаст слишком большую нагрузку на нестабильную реальность. К тому же, законы Небесного Дао здесь еще не сформированы, поэтому ты не сможешь здесь прорваться на новый уровень культивации. Накапливать силу, медитировать, уходить в краткосрочные затворы — пожалуйста. Но прорывы совершай снаружи.
Син Бэй слегка поникла, но тут же взбодрилась. Даже так — это был невероятный дар.
— Пока он не станет полноценным миром, ты не сможешь привести сюда других людей. Но растения и животных — запросто. Я сам выращивал здесь немало трав.
Тут Син Бэй нахмурилась:
— Старший, в Секте знают, что у меня четыре Духовных Корня. Если я начну прогрессировать слишком быстро, это вызовет подозрения. Меня могут счесть одержимой или владеющей запретной техникой.
— Об этом не беспокойся. Посмотри на письменный стол.
Син Бэй огляделась. Хижина внутри была просторной, похожей на пещеру аскета, но с добавлением алхимической печи и стеллажей с книгами. На столе лежал простой серебряный ободок.
— Это кольцо. Выглядит как обычное хранилище, чуть лучше стандартного мешочка, но его главная функция — скрывать истинный уровень культивации владельца. Считай это моим подарком в честь твоего поступления. Книги на полках — о травах и алхимии — мне уже без надобности, забирай.
Син Бэй почувствовала, как к горлу подступил ком. Этот незнакомый могущественный человек позаботился о ней, как о родной внучке.
— Спасибо, старший… Но мне совестно принимать такие дары, ничего не дав взамен.
— Глупости. Ты думаешь, я сам всего добился? Когда я вошел сюда, я нашел наследие предыдущего владельца — эликсиры, талисманы, даже меч, который стал моим духовным оружием. Всё это стоило куда дороже кольца и пары книг. Но ты пока на стадии Конденсации Ци, тебе опасно иметь слишком много богатств. Это привлечет стервятников. Остальное добудешь сама.
Син Бэй глубоко вздохнула и низко поклонилась:
— Син Бэй запомнит вашу доброту. Прошу, назовите ваше имя. Клянусь, однажды я отплачу вам.
— Син Бэй? Звездный Север? Хорошее имя. Тебе идет. А о плате забудь. Мы, идущие по пути Дао, следуем велению сердца. Мне просто хотелось, чтобы моя совесть была чиста. Ах да, на полке есть нефритовая шкатулка. Я так и не смог ее открыть за сотни лет. Видимо, не судьба. Попробуй ты. Если нам суждено увидеться снова — свидимся. Береги себя, юный друг. Я ухожу.
Фигура старшего начала таять, распадаясь на искры света, пока не исчезла совсем.
— Старший? Старший!
Тишина. Лишь шелест листвы за окном. Син Бэй с грустью поняла, что даже не узнала его имени. Но сожалеть было некогда.
Она подошла к полке и взяла шкатулку. Белый нефрит, гладкий и теплый на ощупь. Крышка не поддавалась. Вспомнив про кровь, Син Бэй выдавила из уже заживающей ранки на пальце еще несколько капель.
Кровь впиталась в камень, расцветая на белом фоне красными узорами, похожими на цветы зимней сливы.
*Щелк.*
Крышка откинулась. Внутри лежала книга. На обложке древними иероглифами было выведено: «Канон Единения Всех Вещей».
Син Бэй осторожно открыла фолиант. Это была техника культивации. Первые страницы были понятны, но чем дальше она листала, тем сложнее становился текст, превращаясь в нечитаемую вязь смыслов, от которых кружилась голова. Это был уровень за пределами ее понимания.
Она поняла: это подарок самого Малого Мира. Предыдущие владельцы были лишь гостями, поэтому шкатулка для них была заперта. Она же — хозяйка. Связь с этим миром ощущалась как теплое течение в крови. Она была здесь всего час, но чувствовала себя так, словно родилась под этим небом.
На полках нашлись и другие сокровища: «Сборник духовных растений малых миров» в трех томах, «Руководство по выращиванию трав», «Алхимия для начинающих: том 1-5». Для нищей ученицы, у которой в кармане гулял ветер, это было целое состояние. В библиотеке секты за такие знания пришлось бы отдать кучу очков вклада.
Окрыленная успехом, Син Бэй схватила золотое яйцо и побежала к Мировому Древу, решив закончить с кровавыми ритуалами за один раз.
Она капнула кровью на скорлупу.
Ничего.
Капнула еще.
Тишина. Яйцо оставалось просто тяжелым камнем. Син Бэй чуть не выронила его от разочарования и, смущенно кашлянув, положила обратно под дерево. Видимо, не всё в жизни дается так просто.
Обновлено: 01.02.2026