– …Кто, говоришь, находится в замке Аден?
Ледяные голубые глаза требовательно уставились на Эллуану.
– Первый принц, Ваше Высочество. Точнее, он в императорской вилле рядом с Аденом.
Казар криво усмехнулся. Он и ожидал, что это проделки Императрицы. Но его смущало другое: это похищение было не в её стиле. Поэтому он втайне подозревал пятого Принца.
Почему императрица снова решила меня убрать?
Как бы то ни было, Казар полностью угодил к ним в руки. Аден – идеальное место, чтобы торговать людьми так, что ни мышь, ни птица не пикнут.
Пока он приводил мысли в порядок, издалека донеслись голоса.
– В этой глуши что, даже лекаря нет? Джексон так и подохнет, что ли.
– Судьба такая. У нас тут кто-нибудь не поставил жизнь на кон?
– Тоже верно. Деньги – корень зла.
Следом по лестнице поднялись двое слуг с пилой в руках.
Пилой?
Причём железной.
– Кстати, что за цирк – почему тюремная дверь не открывается?
– Вот и я о том. Если решётку не откроем, мы сами не окажемся на месте Джексона?
– В этот раз одним лопнувшим глазом дело не кончится.
Слуги, направлявшиеся к камере Эллуаны и Луи, заметили Казара в соседней комнате и вздрогнули. Двое неловко отвернулись, делая вид, что его не существует, и встали у двери камеры Эллуаны.
– Отойдите.
От властного приказа Эллуана, держа Луи, отступила от решётки.
Слуги потрясли не поддающуюся железную дверь, а потом сунули пилу в петлю. Раздался скрежещущий звук металла. Только-только успокоившееся сердце Эллуаны снова заныло, будто его подожгли. Пальцы задрожали так сильно, что пришлось сжать кулак.
Она держалась, изображая стойкость, но на самом деле была на пределе. Сможет ли она выдержать все восемнадцать ударов? Если не выдержит – оставшееся придётся принять Луи.
Боль ненавистна. Но мысль, что будет больно Луи, ещё хуже. Надо выдержать. Любой ценой. Хотя бы до тех пор, пока она не найдёт способ выбраться.
Получится ли?
Нет. Не думать. Только позитив.
Негатив сейчас не помогает ничуть. Папа может исполнить желание – хоть из Леса чудовищ орков призвать, хоть молнию уронить. Стоит только Регису исчезнуть – и добрый лорд наверняка проявит милость.
Скоба на двери методично подпиливалась. И, как назло, с лязгом одна скоба отвалилась. Ещё одну – и дверь откроется.
Снова заскрежетал металл. Слуги пилили по очереди, и последняя скоба тоже начала болтаться.
Нет. Не открывайся. Пожалуйста.
Эллуана зажмурилась, не в силах смотреть на то, как дверь распахнётся. И в этот момент ей показалось, будто изнутри тела что-то вырвали тяжёлым комом.
Ноги Эллуаны качнулись и Луи вскрикнул тонким, коротким криком. Рефлекторно распахнув глаза, девушка увидела невозможное и осела на месте.
Прямые железные прутья решётки изгибались, как змеи.
Слуги тоже остолбенели.
– Что за…?!
– А-а-а! Прочь!
Решётка вытянулась и, издав истошный скрип, обвилась вокруг их талий. Одного слугу, с перехваченной поясницей, подняло в воздух – он болтался, как на крюке. Другой застыл в нелепой позе – ни сидя, ни стоя.
– Э-это… чёрная магия!
– Пощадите!
Их вопли мгновенно стихли. Слуги, сдавленные «змеиными» прутьями, только и могли что мычать, корчась, как щенки, которым срочно приспичило в туалет.
Первым в этом хаосе двинулся Казар. Он вышел через раздвинувшиеся прутья и уставился на Эллуану. Девушка тоже поняла: прутья у их камеры разошлись достаточно, чтобы пролезть.
Сейчас можно выйти.
Коротко поколебавшись, Эллуана поднялась. Протянула руку к Луи и тот тут же прижался к ней. Она первой выпустила брата, затем сама шагнула в коридор.
Протискиваясь, она слегка задела спиной прут. Её пронзила адская боль – тело дёрнуло. Казар рефлекторно схватил её за предплечье.
Эллуана, чуть не рухнув вперёд, вцепилась в поддерживающую руку. Едва выпрямившись, опираясь на Казара, она услышала острый вопрос:
– Как ты используешь алхимию?
– Алхимию?..
Ответ вылетел сам собой и только тогда девушка заметила: лицо Казара слишком близко.
Ого.
Вблизи внешность Казара была… одним словом, прекрасной. Чёрные волосы, забитые пылью до серого оттенка, затуманенный взгляд – и всё равно.
Эллуана никогда не видела настолько красивого человека. Он был совсем «не из той породы», что парни в Адене. В другой ситуации она бы, пожалуй, предложила ему тарелку кукурузного рагу и попыталась бы пофлиртовать. И дело было не только в нереальной красоте, от него исходила благородная аура, как от «принца» из сказок, которые мама читала на ночь.
Казар отвернулся, поднимаясь по лестнице, и пробормотал, будто себе под нос:
– Если ты не Спес, ты не можешь пользоваться алхимией…
Эллуана, прижав к себе Луи, переспросила:
– О чём ты? Это разве не ты сделал?
– Я?
– А кто, по-твоему, сделал – наш Луи?
Взгляд Казара скользнул к Луи. Ребёнок был слишком мал. Никогда не слышали, чтобы в таком возрасте пробуждали алхимический дар. Да и вообще, если ты не из рода Спес, алхимию использовать нельзя.
Эллуана продолжила:
– Так ты маг? Я в жизни мага не видела.
– Это не я. И это не магия.
Казар отрезал сразу. В тюрьме почти не было маны – значит, не магия. При такой разреженности даже Кайрен, великий маг, не смог бы колдовать.
Казар не был магом, но умел видеть ману. А значит, решётку изогнула именно алхимия.
Что происходит…
Пока парень ломал голову над необъяснимым, Эллуана ускорила шаг и перехватила Луи поудобнее. Из-за веса ребёнка спина напряглась и боль стала сильнее. Она прикусила губу, чтобы не застонать.
– Неважно, кто. Бежим. Я знаю лаз.
Её спина притянула взгляд Казара.
Похоже, её били прямо по одежде —–спина была разорвана в лохмотья. Между разрывами виднелись бесчисленные раны, на которых выступала кровь. Местами воспаление уже началось из-за клочков ткани, забившихся в порезы. Но хуже всего было то, что часть ран затягивалась вместе с тканью внутри.
– У тебя спина…
Девушка, не оборачиваясь, бросила равнодушно:
– Знаю. Не умру.
Казар нахмурился.
Да она так и умереть может…
Проблема была не столько в глубине ран, сколько в инфекции. Лечение требовалось срочно.
– Это сделал первый Принц?
Эллуана вздрогнула. Казар назвал «первого принца» без «ваше высочество». Хотя… они уже бежали. Тут либо всё, либо ничего. Если поймают – всё равно смерть. Назови ты его хоть «психом» – ничего не изменится.
– Да. Это тот псих.
– Подожди.
Эллуана обернулась: Казар с каким-то странным выражением протянул руку. Одной рукой он забрал Луи из её объятий.
– Веди. Если ты рухнешь посреди пути, будет плохо.
Девушка хотела возразить, но прикусила язык. Он был прав: она едва держалась на ногах. Просто терпела.
– Пожалуйста.
Она пошла вперёд. Мальчик заёрзал в руках Казара. Казар наклонился к нему и прошептал тихо:
– Твоя сестра не сможет тебя нести. У неё нет сил.
Как по волшебству, Луи перестал дёргаться.
Казар ускорил шаг. Но и его состояние нормальным не было. Он сосредоточился – однако затупившиеся чувства не давали ничего понять.
– Ты знаешь, сколько солдат охраняют тюрьму?
Он спросил с готовностью к худшему, но ответ оказался неожиданным.
– Да нет тут обычно никого. Тюрьма пустая. Может, у Принца есть с собой ещё несколько.
– Пустая?..
– В Адене нет преступников. Тюремная башня обычно просто стоит пустая.
Не может быть.
Даже при малом населении это невозможно. Мелкие воришки должны быть всегда.
Пока Казар сомневался, Эллуана шла уверенно.
Они спустились по лестнице, впереди появилась железная дверь, обозначающая вход в тюрьму. Рядом висел флаг с драконьим гербом Империи.
Как и сказала девушка, солдат не было. Но проблема была в двери. Она быстро оглянулась назад.
– И что теперь? Дверь надо открыть.
Эллуана задумалась: возвращаться ли за ключами у слуг. Но Казар прошёл мимо неё и просто толкнул дверь. Железная дверь, которую она считала запертой, мягко открылась.
Будто по волшебству.
– Ну точно маг! Просто скрываешь, да?
Казар обернулся с видом «серьёзно?..».
– Это не я. Она просто была открыта.
– Ладно. Я сохраню твой секрет. Спасибо. Благодаря тебе мы вообще бежим.
Девушка снова повела вперёд, выходя через дверь. Стоило выйти наружу, как исчезла плесенная вонь, которая липла к носу. Сделав ещё несколько шагов, они вышли в задний сад у лордского замка. Снаружи тоже не было солдат. Более того – людей вообще почти не было видно.
Как только они шагнули за пределы сада, налетел резкий ветер. Между развевающимися волосами Эллуаны промелькнул аромат цветов. Цветы в саду покачивались и словно приветствовали их.
Она жадно вдохнула свежий воздух.
– Вышли.
И… выжили. Хотя радоваться ещё рано.
Пока Эллуана ощущала свободу, Казар осматривался. Вне тюрьмы маны всё равно не чувствовалось.
Почему здесь нет маны?
Он нахмурился от странности и тут услышал торопящий зов.
– Ты чего застыл? Сюда!
Девушка раздвигала руками густые кусты. Там был просвет – ровно такой, чтобы один человек протиснулся. Лаз.
Парень с недоверием спросил:
– Откуда ты знала, что тут есть такое?
– Луи носился где попало. Я его ловила, вот и набегалась.
Эллуана пролезла первой, затем Луи. Казар выбрался последним. Проход был узким: будь Казар хоть чуть крупнее – не пролез бы.
Покинув замок, они оба помчались без оглядки. Парень, неся мальчика и удерживая темп с девушкой, спросил:
– Куда мы?
– По большой дороге нельзя. Пойдём в обход через восточный лес. А… ещё надо на минутку домой забежать.
Казар не ответил. Разумнее было бы расстаться здесь, но почему-то он не мог просто бросить этих двоих.
Она, похоже, знает дорогу.
И ещё: похоже, снова проявлялся алхимический дар – это нужно проверить. Да и, воспользовавшись тем, что они выбрались, уйти вот так – потом будет противно на душе.
Казар подбирал себе оправдания одно за другим и всё равно шёл следом за Эллуаной.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026