Удар Мальфегора обрушился на мою голову, со скорость которую я не ожидал, и не успел отреагировать. Его когти, каждый размером с меч, прочертили четыре глубокие борозды от лба до подбородка, разорвав кожу до кости. Кровь хлынула из ран горячими струями, заливая лицо и капая на алый камень внизу.
Я отлетел назад на несколько сотен метров, врезавшись в один из плавающих островов. Скала треснула под воздействием моего тела, осыпая окрестности обломками. Впервые за годы охоты за всякими тварями я почувствовал настоящую физическую боль — не дискомфорт, не неудобство, а именно боль. Острую, пронизывающую, напоминающую о том, что я всё ещё могу пострадать.
Как же это освежающе.
Поднявшись на ноги, я провёл рукой по лицу, ощущая тёплую влагу крови. Раны уже начинали затягиваться — моя регенерация работала быстро, восстанавливая повреждённые ткани со скоростью видимой глазу. Кожа срасталась, мышцы восстанавливались, кость укреплялась. За несколько секунд от ран не осталось даже шрамов.
Мальфегор наблюдал за процессом исцеления с тем же любопытством, которое учёный мог бы проявить к интересному образцу. Помню много раз такое видел у всех, кто видел мою регенерацию. Но видит такое от огромной образины было странно.
— Регенерация... — прорычал он, и в его голосе звучала почти детская заинтересованность. — Давно не встречал... существа с подобными... способностями... в этом измерении...да и в любом другом.
Он сделал шаг вперёд, и воздух под его ногой треснул как стекло. Само пространство не выдерживала его шаги.
— Это делает... охоту... гораздо более... увлекательной...
Я вытер остатки крови с лица и встал в полный рост. Мои два метры перед ним были смешны, но я чувствовал уверенность. Сколько таких как он было? А я всё ещё жив. Боль прошла, но оставила после себя нечто более понятное, передо мной противник, способный причинить мне настоящий вред. Впервые за долгое время мне предстояла честная драка.
— Впечатляюще, — сказал я, разминая челюсть пальцами. Кости встали правильно. — Не каждый день встречаешь кого-то, кто может заставить меня истекать кровью.
Мальфегор издал звук, который можно было интерпретировать как смех — низкий, гортанный рык, от которого дрожали ближайшие скалы.
— Это было... лишь начало... маленький бог... Сейчас ты узнаешь... истинную силу... Багрового Космоса...
Он взмахнул рукой, и из воздуха материализовались десятки энергетических снарядов размером с автомобили. Каждый пульсировал багровым светом и излучал такую концентрированную силу, что само пространство начинало искажаться вокруг них.
Снаряды полетели в мою сторону, и я не стал уклоняться. Позволил им поразить меня, чтобы оценить реальную мощь противника. Первый взорвался у меня в груди, оставив ожог на коже и заставив отступить назад на несколько шагов. Второй попал в плечо, третий в живот. Каждый взрыв был достаточно мощным, чтобы уничтожить небольшой город, но мне причинял лишь поверхностные повреждения.
— Неплохо, — признал я, стряхивая пыль с одежды. Она не пострадала. — Но недостаточно.
Мои глаза начали светиться. Сначала это было едва заметное красное свечение, потом жар усилился, превратившись в яркие алые точки. Давно не стрелял. Добавив ещё Ци.
— Моя очередь.
Лучи вырвались из моих глаз с температурой несхожей ни с чем в физическом мире. Пространство вокруг лучей начало плавиться. Буквально плавиться — материя измерения превращалась в энергетическую плазму, создавая туннель абсолютной пустоты. Циттора, которые находились в радиусе нескольких километров от траектории, мгновенно испарились, даже не успев закричать. Их останки превратились в светящиеся частицы, которые ещё долго кружились в воздухе как светлячки.
Сам воздух — если это можно было назвать воздухом — загорелся. Температура в эпицентре атаки достигла показателей, при которых начинают распадаться не просто атомы, а сами фундаментальные частицы материи. Реальность в буквальном смысле начала разлагаться на составляющие, создавая дыру в ткани измерения размером с небольшую луну. Они быстро исчезли восстановившись, чтобы было невозможно, но враг не смог также легко уйти.
Мальфегор попытался уклониться, но скорость атаки не оставляла шансов на уворот. Лучи накрыли его с головы до ног, окутав огненным коконом. Он исчез в этом луче полностью.
Луч пошёл дальше и взрезался в огромную скалу. Взрыв осветил всё измерение ярким белым светом. Ударная волна прокатилась по Багровому Космосу, сотрясая плавающие острова и заставляя лавовые водопады менять направление течения. Тысячи циттора, наблюдавших за битвой, были сметены взрывной волной как пыль.
Когда свет рассеялся, на месте Мальфегора осталось лишь расплавленное пятно алого металла диаметром в несколько сантиметров. Это было внутри него? Воздух ещё дрожал от остаточного тепла.
— Жаль, — вздохнул я, опуская руку. — А я надеялся на более длительный бой.
Не стоит такое использовать в реальном мире…
Но моё разочарование оказалось преждевременным.
Расплавленный металл начал двигаться. Сначала медленно, потом всё быстрее. Жидкая масса собиралась в одну точку, формируясь в знакомый силуэт. За несколько мгновений Мальфегор восстановился полностью — тот же пятиметровый рост, та же мускулатура, те же горящие глаза.
Единственное отличие — теперь в его взгляде читалось нечто новое. Не просто любопытство или охотничий азарт. Уважение.
— Впечатляюще... — прорычал он, осматривая своё восстановленное тело. — Очень давно... никто не причинял мне... подобного вреда... Ты действительно... достоин серьёзного... противостояния...
— Регенерация, — констатировал я, кивая. — Ладно принимается, один-один. тогда привычным методом.
Я закрыл глаза и сосредоточился на потоках энергии внутри своего тела. Ци начало течь по более крупным каналам. Сначала это было лишь тепло в центре груди, но постепенно энергия разливалась по всему организму, наполняя каждую клетку невероятной мощью.
Белый свет начал исходить от моей кожи. Сначала едва заметный, как лунное сияние, потом всё ярче и интенсивнее. Энергетическая аура расширялась, создавая вокруг меня кокон чистого света, который делал воздух плотнее и заставлял пространство дрожать.
Телекинетический щит окутал Древнюю, защищая её от последствий нашей битвы. Я не мог позволить, чтобы она пострадала от моих действий — энергия, которую мы с Мальфегором высвобождали, была достаточной, чтобы уничтожить не одну планету.
Мальфегор отступил на шаг, и впервые в его позе читалась не агрессия, а осторожность.
— Что... это за сила...? — прошептал он, и в голосе прозвучали нотки неуверенности.
— Это называется Ци, — ответил я, позволяя энергии течь свободно. — Жизненная энергия. И сейчас ты узнаешь, что происходит, когда её концентрируют до предела.
Аура вокруг меня вспыхнула ослепительным белым пламенем. Энергия была настолько интенсивной, что начала влиять на саму структуру измерения — пространство вокруг начало искривляться, скалы трескались просто от близости к моему телу.
Я оттолкнулся от земли и помчался к Мальфегору на скорости, которая превращала меня в световое пятно. За мной тянулся шлейф разрушений — каменные острова взрывались от ударных волн, лавовые потоки меняли направление, само пространство рвалось как ткань.
Мой первый удар достиг цели за микросекунду. Кулак, наполненный концентрированной Ци, врезался в грудь Мальфегора. Эффект был мгновенным — существо согнулось пополам, и из его рта вырвался поток багровой энергии.
Но на этот раз он не отлетел. Вместо этого Мальфегор схватил меня за руку и нанёс ответный удар когтями по рёбрам. Его клыки прорезали кожу, оставляя глубокие борозды, но сила тело тут же начала заживлять раны.
— Хорошо... очень хорошо... — прорычал он, и в его голосе звучало настоящее удовольствие. — Наконец... достойный противник...
Он попытался схватить меня в захват, но я ускорился, исчезнув из его объятий и материализовавшись за спиной. Серия ударов локтями по позвоночнику заставила его выгнуться дугой, но уже через мгновение он развернулся, пытаясь достать меня размашистым ударом.
Я уклонился, нырнув под его руку, и нанёс апперкот в подбородок. Голова Мальфегора откинулась назад с таким треском, что по всему измерению прокатился звук ломающихся костей. Но он тут же восстановился, схватил меня за ногу и швырнул вниз с такой силой, что я пробил насквозь три плавающих острова.
Поднимаясь из обломков третьего острова, я почувствовал, как адреналин — или что там у меня было вместо адреналина — разливается по телу. Это был именно тот вид схватки, по которому я соскучился: полная выкладка сил против равноценного противника, где каждый удар имел значение, а исход был непредсказуем.
Я взлетел обратно, встретившись с Мальфегором в воздухе. Мы сошлись в серии ударов и блоков, каждое столкновение наших сил создавало ударные волны, которые разносили окрестности. Когда он наносил удар правой, я блокировал левой и отвечал коленом в живот. Когда я пытался достать его хуком, он перехватывал мою руку и пытался сломать.
Наша борьба превратило всё вокруг в обломки. Мы врезались в скалы, проваливались сквозь лавовые потоки, использовали само пространство как оружие. Каждый удар был достаточно мощным, чтобы уничтожить маленькую звезду, каждый блок создавал энергетические всплески, от которых плавились камни. Вся армада давным-давно испарилась от нашей битвы, и лишь мы, да Древняя остались живыми.
Мальфегор схватил меня за горло и попытался сжать. Его когти впивались в кожу, но аура защищала от худшего. Я схватил его запястья и начал разводить руки в стороны, преодолевая его сопротивление чистой силой. Мышцы напряглись до предела, энергия буквально искрила между нашими телами.
— Не... может... быть... — прохрипел он, чувствуя, как его хватка ослабевает.
— Может, — ответил я, наконец разведя его руки и нанеся удар головой прямо в лицо.
Звук удара прокатился по измерению как удар колокола. Нос Мальфегора сплющился, из глаз потекла багровая жидкость. Он отшатнулся, дезориентированный, и я воспользовался моментом.
Удар прямо в середину груди, пробил. В ответ тот взмахнул чем-то похожим на энергическое лезвие из руки и мне пришлось рывком уходить назад.
Мальфегор восстановился быстрее, чем я ожидал. Его лицо вернуло нормальную форму, а в глазах вспыхнул новый огонь — не просто ярость, а что-то более первобытное. Ярость.
— Ты... заставил меня... истекать кровью... — прошептал он, и в его голосе впервые прозвучали эмоции. — Этого не случалось... тысячелетия...
— И это только начало, — пообещал я, увеличивая интенсивность своей ауры.
Белый свет вокруг меня превратился в настоящее пламя. Ци всё быстрее и быстрее накачивала меня. Мальфегор отвечал собственной трансформацией. Его тело начало расти, мускулатура увеличиваться, кожа темнеть до цвета свежей крови. Рост достиг семи, потом восьми метров. Когти удлинились до размеров мечей, а из спины проросли костяные шипы.
— Теперь... ты увидишь... мою истинную... форму... — прорычал он голосом, который заставлял трескаться мелкие камни вокруг.
Он бросился на меня с удвоенной яростью. Его удар пришёлся мне в грудь с такой силой, что я пробил насквозь плавающий остров размером с небольшой город. Обломки скалы разлетелись во все стороны, некоторые достигая скорости, близкой к звуковой.
Но я не остановился. Пробив остров, я развернулся в воздухе и вернулся к Мальфегору, нанося серию ударов в его увеличенное тело. Каждый удар создавал кратеры в его плоти, каждое попадание заставляло его рычать от боли.
Он попытался схватить меня обеими руками, но я ускользнул, обойдя его сзади и обхватив за шею. Попытавшись провести приём удушения, я почувствовал, как мои руки утопают в его мускулистой шее. Но Мальфегор был слишком велик и силён — он схватил меня за руки и перебросил через голову.
Я пролетел несколько километров, врезавшись в скопление малых островов. Камни рассыпались как песок, но я уже был в движении, используя обломки как ступени для разгона. Оттолкнувшись от последнего куска скалы, я полетел обратно к Мальфегору как управляемый снаряд.
Мой удар пришёлся точно в солнечное сплетение его увеличенного тела. Эффект превзошёл все ожидания — Мальфегор согнулся пополам, из его рта вырвался поток энергии, а ударная волна прокатилась по всему измерению. Плавающие острова начали разваливаться на куски, лавовые водопады превратились в хаотичные струи огня.
— Это... невозможно... — прохрипел он, пытаясь восстановить дыхание. — Я... сын самого Циторака... Никто не может...
— Может, — перебил я, концентрируя всю свою Ци в правой руке.
Энергия собралась в ладони, формируя что-то похожее на светящийся клинок. Не настоящий меч, а чистую энергию, сконцентрированную до такой степени, что она могла резать само пространство. Белый свет был настолько ярким, что даже алое небо Багрового Космоса побледнело.
Мальфегор увидел приближающуюся смерть в моих глазах. Его трансформированное тело начало сжиматься, возвращаясь к первоначальному размеру, но было уже поздно. Я двигался быстрее мысли, быстрее страха, быстрее его самого.
Энергетический клинок прошёл через его голову как нож через масло. Белая энергия разделила череп пополам, прорезая кость, мозг, всю внутреннюю структуру, которая делала это существо живым. Рана не кровоточила — Ци просто уничтожила всё на уровне души.
Глаза Мальфегора погасли. Его огромное тело качнулось и начало падать вниз, к багровым пескам измерения. Падение заняло несколько десятков секунд — столь велико было расстояние до поверхности. Когда тело наконец коснулось земли, оно рассыпалось в прах, не оставив даже возможности для регенерации.
Тишина опустилась на Багровый Космос. Тысячи циттора, которые наблюдали за битвой вдалеке, замерли в немом ужасе. Их командир, почти равный самому Цитораку по силе, лежал мёртвым у их ног.
Я медленно опустился на поверхность одного из уцелевших островов, позволяя ауре Ци постепенно утихнуть. Белое пламя превратилось в слабое свечение, потом исчезло совсем. Усталость навалилась на меня — не физическая, а энергетическая. Такой уровень концентрации Ци требовал серьёзных затрат. Пару минут и я снова буду как огурчик, а пока лучше отдохнуть.
Древняя освободилась от телекинетического щита и приблизилась ко мне, её лицо выражало смесь восхищения и лёгкого испуга.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то смог убить демона на подобие Мальфегора, — сказала она тихо. — Даже теоретически это считалось невозможным в пределах его родного измерения.
— Теперь видела, — ответил я, вытирая пот с лба. — Думаешь, это произведёт нужное впечатление на Циторака?
Вопрос повис в воздухе недолго. По всему измерению прокатилась волна энергии — не разрушительной, а чистой, первобытной силы, которая заставила даже меня почувствовать мурашки. Воздух стал плотнее, гравитация усилилась, давя на нас, а само пространство начало искажаться.
Из глубины измерения послышался голос — старый, мощный, полный ярости и... удивления:
— Кто осмелился убить моего сына?!
Подняв руку, посмотрел куда-то вверх в пустоту где никого не было, но я чувствовал присутствие, и сказал.
— Это я.
Кто-то рядом со мной смачно шлёпнул себе по лицу. Повернувшись, улыбнулся Древний которая начала открывать медальон и уже откуда начал вырываться зелёный свет.
— Ты не исправим. — Она покачала головой.
— Ага…
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026