Мы быстро двигались вперёд полётом, летя сквозь пустошь алых пустынь и рубиновых вулканов, извергавших ржаво-красный пепел в небо, которые так же быстро застывали в красные земли, которые и составляли всё это измерение. Бесконечный процесс. Багровый Космос встретил нас молчанием, таким каким помнил из тех странных измерений куда я когда-то попал в ловушку. Но тут хотя бы я не был один.
Я расширил восприятие, позволив сверхчувствам охватить окрестности на многие километры. Обычно я мог различить движения муравья на расстоянии континентов, услышать шёпот за тысячи километров, почувствовать малейшие вибрации жизни с помощью Ци. Но здесь... ничего. Абсолютная пустота. Даже энергетический фон измерения казался мёртвым, несмотря на бурлящую лаву и дрожащий воздух.
— Странно, — проговорил я, наблюдая за тем, как куски левитирующих скал медленно поворачиваются вокруг своих осей. — Мои чувства не улавливают ни одного живого существа. Будто это измерение совершенно пустое.
Древняя кивнула, её глаза осматривали окрестности с той насторожённостью, которая говорила о том, что она бывала здесь. И это место точно не пустое.
— Цитторак — древнее и могущественное существо. Он давно научился скрывать присутствие своих слуг даже от таких чувств, как твои. Или...
— Или?
— Или как всегда готовит ловушку.
Понятно. Кивнув, мы продолжили движение вглубь измерения, минуя плавающие острова красного камня и потоки восходящей лавы, которые создавали причудливые световые узоры в алом небе. Иногда я замечал древние руины — остатки храмов или крепостей, покрытые письменами на языке, который мой разум не мог расшифровать, даже с его нечеловеческими возможностями анализа.
Воздух становился всё гуще по мере нашего продвижения. Энергии этого места начинали оказывать воздействие даже на меня — кожа слегка покалывала, а в ноздри попадал терпкий запах серы и чего-то металлического. Мои внутренние энергетические потоки — те силы Ци, которые я развил за годы культивации — реагировали на местную атмосферу, становясь более активными, словно готовились к конфронтации. Даже Ци во мне реагировала на это место враждебно. Такое бывало редко, и только при встрече с демонами. Противоположному сущностями к Жизни.
— Как далеко до цели? — спросил я, заметив, что ландшафт начинает меняться. Впереди показались массивные структуры — не природные образования, а рукотворные построения из того же багрового камня.
— Мы приближаемся к краям центральных владений, — ответила Древняя. — Но что-то не так. Слишком тихо для...
Она не закончила фразу. Пространство вокруг нас вдруг задрожало, словно само измерение содрогнулось от невидимого толчка. Воздух стал гуще, почти вязким, а на горизонте появились новые силуэты — не парящие скалы, а движущиеся живые фигуры.
Сначала их было немного. Десяток тёмных точек, медленно приближающихся к нам сквозь багровую дымку. Потом сотня. Потом тысячи, после... счёт потерял смысл.
Они лезли отовсюду. Из трещин, из воздуха, из-под камней — бесконечный поток когтей, клыков и горящих глаз. Сто тысяч. Миллион. Десять миллионов. Числа теряли смысл, когда каждый квадратный метр пространства заполнялся телами демонов. Они карабкались друг по другу, формируя живые башни из плоти и ярости. Воздух стал черно-красным от их количества — крылья, щупальца, хвосты создавали сплошную завесу движущейся биомассы.
Из-за каждой скалы, из каждой расщелины, из самого воздуха начали материализовываться существа. Они не появлялись постепенно — просто в один момент их не было, а в следующий пространство заполнилось армией из миллионов тысяч созданий.
— Ну вот, — пробормотал я, сосредотачиваясь. — А я уже начал скучать.
Существа, летевшие на нас и окружившие нас, были разнообразны в своей чуждости. Некоторые напоминали гуманоидов — высокие, мускулистые фигуры с кожей цвета крови и светящимися жёлтыми глазами, с заострёнными ушами. Другие были более абстрактными — полупрозрачные сгустки энергии, принимавшие различные формы по мере движения. Третьи выглядели как ожившие фрагменты самого измерения — существа из живого камня и пламени, чьи тела постоянно менялись между твёрдым и жидким состояниями.
Но объединяло их одно — враждебность. Она исходила от каждого создания волнами, настолько интенсивными, что даже воздух вокруг них начинал мерцать энергий ярости.
— Циттора, — пояснила Древняя, принимая боевую стойку. — Слуги Циторака. Каждый из них обладает силой, которая могла бы сровнять с землёй небольшой город.
— И сколько их обычно? — Пробормотал, оглядываясь на орду, которая и не думала заканчиваться. Во все стороны было только одно море противников. И почему демонические создание всегда нападают армиями?
— Считай бесконечное множество. Цитторак может создавать их до тех пор, пока у него есть энергия, а в собственном измерении его энергия практически неисчерпаема.
Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин начинает разгоняться по венам. Нет, не адреналин — у меня давно уже не было обычных человеческих реакций. Это было что-то другое, более первобытное — предвкушение схватки, которое пробуждалось в существах моего уровня силы крайне редко. Но сперва…
— Знаешь что, — сказал я, поворачиваясь к Древней. — А может, мы попробуем решить это мирно? Поговорить с ними, объяснить наши намерения?
Древняя посмотрела на меня с тем выражением, которое учителя приберегают для особо наивных учеников.
— Каин, эти существа созданы исключительно для одной цели — уничтожения всего, что угрожает их хозяину. У них нет разума в том смысле, который позволил бы вести переговоры.
— А жаль. Всегда стоит попробовать дипломатию перед...
Первая атака пришла без предупреждения. Один из циттора — массивное создание, похожее на помесь обычного демона из мифологий и живой лавы — выпустил в мою сторону поток раскалённой энергии. Температура луча было достаточно мощным, чтобы испепелить танк, но я просто подставил ладонь, позволив энергии разбиться о мою кожу и рассеяться безвредными искрами.
— Ну что ж, — вздохнул я, разминая плечи. — Дипломатия провалилась.
Следующие несколько секунд пространство вокруг нас превратилось в хаос из света, звука и ярости. Сотни циттора одновременно обрушили на нас атаки — энергетические лучи, плазменные болты, волны чистой разрушительной силы. Древняя мгновенно создала вокруг себя щит из золотистой энергии, отражающий большинство атак, в то время как я просто позволил им ударить по мне.
Ощущения были... интересными. Каждая атака несла в себе достаточно силы, чтобы снести небольшую гору, но моё тело поглощало энергию, перерабатывая её и становясь ещё сильнее. Потоки Ци в моём организме ускорились, адаптируясь к магической природе нападений и находя способы превратить враждебную энергию в собственную силу.
— Не собираешься отвечать? — крикнула Древняя, создав вокруг себя кольца золотого света, которые превратились в десятки энергетических копий, атакующих ближайших противников.
Я колебался. Несмотря на всю свою силу, идея убийства — даже убийства враждебных магических созданий — всё ещё вызывала у меня внутреннее сопротивление. Давно я не убивал армии. Слишком много дыр...
— Каин! — Голос Древней прорезал мои размышления. — Это не живые существа в том смысле, который мог бы причинить вред твоей душе. Это проекции воли Циторака, сгустки энергии без истинного сознания. Уничтожая их, ты не убиваешь — ты просто рассеиваешь враждебную магию!
Её слова подействовали как снятие последних сдерживающих оков. Я почувствовал, как что-то глубоко внутри меня освобождается — не жестокость, не ярость, а чистая, неограниченная сила, которую я держал под контролем слишком долго.
Я взлетел вверх, оставив за собой волну разрушения. Мой полёт создал ударную волну, которая разметала ближайших десятки сотен циттора, как листья на ветру, дав Древний свободу действий вокруг. Но это было только начало.
Развернувшись в воздухе, я направил ладони в сторону ближайшей группы противников. Потоки энергии Ци — вырвались наружу в виде концентрированных лучей силы. Первый луч прошёл сквозь дюжину циттора, мгновенно развеяв их в искры. Второй снёс целый летающий остров, на котором собралась особенно крупная группа противников.
Но вместо уничтоженных немедленно появлялись новые. Пространство вокруг нас буквально кипело от материализующихся врагов — они возникали не только из воздуха, но и из самой материи измерения, словно красные скалы и потоки лавы превращались в живых созданий.
— Как думаешь, — крикнул я Древней, уклонившись от атаки существа размером с небоскрёб, — если я разнесу половину этого измерения, Цитторак обратит на нас внимание?
— Определённо! — ответила она, создав портал прямо перед атакующим её циттора. Создание влетело в портал и вылетело из другого, открывшегося высоко в воздухе, после чего рухнуло вниз с разрушительной силой. — Но сначала попробуй не держаться за ограничения!
Не держаться за ограничения. Древняя была права — я всё ещё сдерживал себя, всё ещё боялся полностью раскрыть свой потенциал. Но здесь, в чужом измерении, сражаясь против созданий, которые были не более чем магическими конструкциями...
Я позволил себе отпустить контроль.
Эффект был мгновенным и впечатляющим. Энергетическая аура вокруг моего тела вспыхнула ярким белым светом, достаточно интенсивным, чтобы на мгновение затмить алое сияние всего измерения. Мышцы наполнились силой, которая могла переместить планеты. Ци сияло ярким белым светом, который показывал мой приоритет в развития.
Первым делом я занялся самыми крупными целями. Существо размером с горный хребет, состоящее из живой лавы, медленно поворачивалось в мою сторону, готовясь к атаке. Я переместился к нему быстрее чем тот осознал, просто... оказавшись там, где хотел. Мой удар пришёлся точно в центр его массы.
Создание не просто разрушилось — оно исчезло, развеявшись в облако искр, которое тут же было поглощено окружающим пространством. Ударная волна от моего удара прокатилась по всему измерению, сотрясая плавающие острова и заставляя лавовые водопады изменить направление течения.
Но даже это не остановило волны новых противников. Они продолжали материализовываться со всех сторон, словно само измерение ожило и решило нас уничтожить.
Хорошо. Если они хотели войну на истощение, они её получат.
Я начал двигаться с максимальной скоростью, превратившись в светящееся пятно, которое пронзало пространство, оставляя за собой след разрушения. Первый циттора разорвался под моим кулаком, забрызгав окрестности кусками горящей плоти. Второй потерял голову от удара ребром ладони — она отлетела на сотню метров, оставляя за собой дугу черной крови. Третьего я схватил за ногу и использовал как дубину, размазывая его сородичей о скалы. Хруст ломающихся костей, шлепки разрывающихся органов, шипение кипящей крови — все слилось в одну какофонию. Каждое моё движение уничтожало сотни циттора. Каждый удар стирал их из существования с такой силой, что сами молекулы воздуха превращались в плазму.
Я снова врезался в их толпу, как мясорубка в стадо. Руки работали быстрее чем они могли понять — рвал головы, выдирал сердца, ломал позвоночники. Один циттора попытался укусить — я сунул ему кулак в пасть и разорвал череп изнутри. Другой прыгнул сзади — получил локтем в грудную клетку так, что его ребра пронзили спину насквозь. Толпа демонов таяла вокруг меня, превращаясь в месиво из костей, мяса и потрохов, но новые волны накатывали снова и снова. Горы трупов росли вокруг меня, но армия не редела — за каждым убитым появлялись десятки новых, карабкаясь по телам своих павших собратьев, скользя в их крови, спотыкаясь о их кости.
Где-то на периферии сознания я замечал, как сражается Древняя. Её стиль был кардинально противоположен моему — где я использовал грубую силу, она применяла точность и изящество. Её магические построения создавали сложные ловушки, порталы, которые перенаправляли атаки противников друг против друга, и энергетические конструкции, которые действовали с хирургической точностью.
Но даже вместе мы не могли справиться с бесконечным потоком врагов. На смену каждому уничтоженному циттора приходили три новых. Пространство вокруг нас становилось всё более нестабильным от концентрации магической энергии и разрушительных сил. Вокруг летали трупы и кровь бесконечных тварей.
— Кажется, мы привлекли внимание! — крикнула Древняя, создав особенно сложное заклинание, которое заморозило время вокруг группы нападающих.
Она была права. В воздухе появилось что-то новое — присутствие, настолько мощное, что даже я почувствовал, как мои инстинкты подают сигналы. Это не был сам Цитторак — я чувствовал, что истинный хозяин измерения всё ещё оставался где-то в глубине своих владений. Но кто-то другой приближался к нам, кто-то значительно более могущественный, чем обычные циттора.
Атаки противников внезапно прекратились. Последний раз ударив хлопком руки расчистил вокруг нас пространство. Дальше тысячи созданий, которые секунду назад пытались нас уничтожить, замерли в воздухе, словно ожидая приказов, отступили. Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием энергии и отдалёнными раскатами грома.
Из центра крупнейшего плавающего острова начал подниматься силуэт. Сначала это была просто тень, но по мере приближения детали становились всё отчётливее. Существо было гуманоидным, но в то же время кардинально отличалось от всего человеческого. Его рост составлял не менее пяти метров, а мускулатура казалась созданной для единственной цели — причинения максимального разрушения.
Кожа его была цвета крови, но не обычной крови — она мерцала внутренним светом, словно каждая клетка содержала в себе какой-то свет. На лице не было знакомых человеческих черт — вместо глаз горели два белых огня, а рот представлял собой разрыв куда-то в никуда, из которого изливался багровый свет.
Но самое поразительное было не во внешности, а в ауре силы, которая исходила от этого создания. Даже не приближаясь к нам, оно заставляло пространство вокруг себя дрожать и искажаться. Воздух становился гуще с каждым его движением, а гравитация в округе начинала работать по новым, более хаотичным правилам. Острова, которые летали обычным темпом просто ломались и улетали вверх.
— Кажется, к нам идёт кто-то важный, — сказал оказавшись рядом с Древний, готовясь к новому этапу битвы.
— Мальфегор, — прошептала Древняя, и в её голосе я услышал нечто редкое для неё — настоящую обеспокоенность. — Один из старших слуг Циторака. Он почти равен своему хозяину по силе в пределах этого измерения.
Существо — Мальфегор — остановилось на расстоянии примерно в ста метрах от нас. Когда оно заговорило, его голос прозвучал как хрип умирающего, смешанные с скрежетом рвущегося металла:
— Смертные... Осмеливаетесь... вторгаться... в священные земли... Великого Циторака...
Каждое слово сопровождалось волной энергии, от которой ближайшие скалы начинали трескаться и рассыпаться.
— За это... вы заплатите... своими душами... и вечными муками... в пучинах... Багрового Космоса...
Я переглянулся с Древней.
— Знаешь что, — сказал я спокойно, — а мне кажется, что переговоры всё-таки возможны. Этот может говорить.
— Каин, — предупредила Древняя, — не стоит недооценивать...
Но я уже двигался вперёд, приближаясь к Мальфегору с той же скоростью, с которой раньше атаковал его младших собратьев. Если этот противник действительно обладал разумом, возможно, его можно было убедить или, по крайней мере, впечатлить. Может испугается и сбежит?
Мой удар достиг цели точно в тот момент, когда существо подняло руку для собственной атаки.
И произошло нечто неожиданное.
Мальфегор не развеялся в искры, как остальные циттора. Он даже не сдвинулся с места. Вместо этого мой удар — удар, который мог расколоть планету — просто поглотился его телом, словно попал в подушку.
Существо повернуло голову вниз, и огни его глаз сфокусировались на мне с чем-то похожим на удивление.
— Интересно... — прозвучал его голос, теперь уже без прежней торжественности, с заметными интонациями любопытства. — Очень... интересно...
А затем его собственный удар настиг меня в лицо.
И я впервые за много лет почувствовал боль.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026